Tim penjaga pantai Yunani dan Turki masih mencari dua orang yang hilang dari dua kecelakaan yang tidak terkait.
Dua perahu yang membawa pengungsi tenggelam di perairan sempit antara Turki dan pulau Yunani Lesbos, meninggalkan setidaknya 16 orang tewas, menurut pejabat dari kedua negara.
Kecelakaan di perahu, yang bersama-sama membawa sekitar 66 orang, terjadi beberapa jam terpisah pada hari Kamis, dengan otoritas di kedua sisi tidak menyadari upaya penyelamatan negara lain.
Di sisi Yunani, penjaga pantai negara itu mengatakan bahwa salah satu perahu patroli menemukan sebuah perahu karet kecil sekitar lima meter (5,5 yard) panjangnya yang mulai tenggelam, dan menyelamatkan 23 orang – 11 anak di bawah umur, delapan pria dan empat wanita – dari total 31 penumpang yang dilaporkan.
Otoritas kemudian menemukan jenazah tujuh orang – tiga wanita, dua anak laki-laki, satu anak perempuan dan satu pria – setelah operasi pencarian dan penyelamatan yang melibatkan helikopter, kapal dari penjaga pantai, dan agen perbatasan Eropa FRONTEX.
Penjaga pantai Yunani mengatakan para penyelamat masih mencari pada Kamis malam seorang gadis muda yang dilaporkan hilang oleh korban.
Salah satu korban selamat, hanya diidentifikasi sebagai seorang pria berusia 20 tahun, ditangkap dengan dugaan sebagai penyelundup manusia setelah penumpang lain diduga mengidentifikasinya sebagai yang mengemudikan perahu karet, kata penjaga pantai.
Secara terpisah di Turki, otoritas dari provinsi barat laut Canakkale mengatakan penjaga pantai menerima panggilan darurat untuk bantuan dari sebuah perahu pada dini hari Kamis, menyelamatkan 25 orang setelah mengerahkan tiga perahu dan sebuah helikopter.
Peristiwa itu mengatakan bahwa sembilan jenazah sudah ditemukan dan pencarian satu orang yang hilang masih berlanjut. Media Turki mengatakan korban selamat dibawa ke rumah sakit di Turki.
Kapal karam sangat umum di rute pendek namun berbahaya antara pantai Turki dan pulau Yunani terdekat yaitu Samos, Rhodes, dan Lesbos yang berfungsi sebagai pintu masuk ke Uni Eropa bagi orang-orang yang melarikan diri dari konflik dan kemiskinan.
Pemerintah Yunani telah menindak dengan peningkatan patroli di laut, dan banyak kelompok penyelundup telah memindahkan operasi mereka ke selatan, menggunakan kapal-kapal lebih besar untuk mengangkut orang dari pantai utara Afrika ke selatan Yunani.
Tahun lalu, lebih dari 54.000 orang menggunakan apa yang dikenal sebagai rute Mediterania timur menuju Yunani, dan lebih dari 7.700 menyeberang perbatasan darat kecil Yunani dengan Turki, menurut angka dari Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Total 125 orang dilaporkan tewas atau hilang.