Sedikitnya 12 orang tewas setelah perahu yang membawa para migran tenggelam di lepas pantai utara Prancis pada hari Selasa saat mencoba menyeberangi Selat Inggris, kata otoritas Prancis. Itu adalah episode paling mematikan di jalur air ini tahun ini karena pemerintah Prancis dan Inggris berjuang untuk mencegah upaya penyeberangan yang berbahaya.
Gérald Darmanin, menteri dalam negeri Prancis, mengatakan di platform media sosial X bahwa kapal tersebut tenggelam di lepas pantai Wimereux, di wilayah Pas-de-Calais di mana beberapa tragedi serupa terjadi tahun ini. Dua orang masih hilang dan beberapa lainnya terluka, kata Darmanin.
“Semua layanan pemerintah diaktifkan untuk menemukan yang hilang dan merawat korban,” katanya.
Otoritas maritim Prancis mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa puluhan orang jatuh ke laut setelah kapal mereka mengalami kesulitan tidak tercantum pada Selasa pagi di lepas pantai Cap Gris-Nez, yang pada beberapa titik berjarak kurang dari 30 mil dari pantai Inggris.
Pekerja penyelamat berhasil menemukan 65 orang dari air, beberapa di antaranya dalam kondisi kritis, dan operasi penyelamatan yang melibatkan helikopter dan kapal ikan dan Angkatan Laut masih terus berlanjut, kata otoritas maritim dalam sebuah pernyataan. Frédéric Cuvillier, walikota Boulogne-sur-Mer, sebuah kota terdekat, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa hampir 70 orang berada di atas kapal ketika kapal itu tenggelam.
Otoritas Prancis tidak mengidentifikasi orang-orang yang meninggal atau mengatakan dari mana mereka berasal, dan mereka tidak menyebutkan penyebab kematian.
Salah satu kecelakaan terkait migran terburuk di Selat terjadi pada tahun 2021, ketika 27 orang tewas setelah kapal mereka tenggelam, tetapi tragedi serupa berulang kali terjadi dalam skala lebih kecil. Lima orang tewas di laut pada bulan Januari di dekat Wimereux juga; lima orang tewas dalam keadaan serupa di sekitar area yang sama pada bulan April.
Minggu lalu, Perdana Menteri Keir Starmer Inggris dan Presiden Emmanuel Macron Prancis berjanji untuk meningkatkan kerja sama di Selat Inggris dan untuk membongkar jaringan penyelundup manusia, yang otoritas di kedua sisi jalur air menyalahkan atas kematian yang berulang kali terjadi.
“Pemimpin sepakat untuk melakukan lebih banyak bersama-sama untuk membongkar rute penyelundupan lebih ke hulu dan meningkatkan pertukaran intelijen,” kata kantor Starmer dalam sebuah pernyataan setelah kedua pemimpin bertemu di Paris.
Hampir 36.000 orang yang mencoba mencapai Britania Raya menjadi subjek operasi pencarian dan penyelamatan di Selat Inggris pada tahun 2023, menurut laporan otoritas maritim Prancis, turun dari lebih dari 51.000 pada tahun 2022.
Tetapi jumlah rata-rata orang per kapal meningkat menjadi 50 dari 30 – membuat penyeberangan yang berbahaya menjadi lebih berbahaya, menurut laporan tersebut. Tahun lalu, 12 orang yang mencoba penyeberangan meninggal di zona pencarian dan penyelamatan Prancis, laporan tersebut mengatakan.
Selat ini adalah salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia. Airnya terutama dingin di musim dingin, angin dapat berbahaya, dan para migran yang mencoba menyeberang sering berdesakan di atas perahu karet yang rapuh.
“Ini adalah sektor yang sangat berbahaya bahkan ketika laut terlihat tenang,” kata otoritas maritim dalam pernyataan mereka pada hari Selasa.
Kebanyakan dari mereka yang mencoba menyeberangi Selat berasal dari Pas-de-Calais. Banyak dari Afghanistan, Albania, Eritrea, Irak, Iran, Sudan, dan Suriah, menurut otoritas Prancis, dan mereka berkumpul di kamp-kamp sementara di pantai utara Prancis sebelum mencoba menyeberang.
Banyak lebih memilih untuk mempertaruhkan perjalanan daripada tinggal di Prancis karena mereka melihat Britania Raya sebagai tujuan menarik dengan pasar kerja yang kuat di mana bahasa Inggris digunakan, atau karena mereka sudah memiliki keluarga di sana atau orang yang mereka kenal dari negara asal mereka.
Setidaknya 19.294 orang telah tiba di Inggris melalui Selat dalam perahu kecil sejak awal 2024, menurut data pemerintah Inggris, sebanding dengan jumlah kedatangan dalam delapan bulan pertama tahun sebelumnya.
Kedatangan perahu kecil melintasi Selat telah menjadi titik ketegangan politik utama di Britania setelah pemerintah Konservatif sebelumnya bersumpah untuk “menghentikan perahu” dan memperkenalkan rencana untuk mengirim pencari suaka ke Rwanda.
Pemerintahan buruh Starmer mengumumkan setelah kemenangan telak pada bulan Juli bahwa mereka akan membatalkan rencana tersebut. Namun, sejak saat itu, masalah imigrasi telah menjadi sorotan utama, dengan kerusuhan sayap kanan yang mengguncang kota-kota di seluruh Britania musim panas ini.
Meskipun jumlah kedatangan perahu telah meningkat secara signifikan sejak tahun 2018, mereka hanya merupakan sebagian kecil dari imigrasi ke Britania secara keseluruhan, dan mayoritas orang yang melakukan penyeberangan ini adalah pencari suaka yang melarikan diri dari perang dan penganiayaan.
Sebanyak 93 persen dari orang-orang yang tiba dalam perahu kecil dari 2018 hingga Maret 2024 mengajukan suaka, dan dari mereka yang telah menerima keputusan hingga 31 Maret 2024, sekitar tiga perempatnya berhasil, menurut Observatorium Migrasi di Universitas Oxford.
Yvette Cooper, sekretaris dalam negeri Britania, yang kantornya mengawasi imigrasi ke negara tersebut, menyebut kematian Selasa ini “kejadian yang mengerikan dan sangat tragis.”
“Geng-geng di balik perdagangan manusia yang mengerikan dan kejam ini telah memadati lebih banyak orang ke dalam perahu karet yang semakin tidak layak, dan mengirim mereka ke Selat bahkan dalam cuaca sangat buruk,” katanya. “Mereka tidak peduli tentang apa pun kecuali keuntungan yang mereka dapatkan.”
Enver Solomon, kepala eksekutif Dewan Pengungsi, badan amal Inggris yang mendukung pencari suaka dan pengungsi, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Selasa bahwa “jumlah kematian di Selat tahun ini sangat tinggi.”
Otoritas Inggris dan Prancis setuju tahun lalu bahwa Britania akan membayar Prancis 541 juta poundsterling, saat ini lebih dari $700 juta, selama tiga tahun untuk membantu membayar drone, pusat penahanan baru, dan ratusan petugas polisi tambahan untuk patroli di pantai-pantai utara Prancis – salah satu dari beberapa kesepakatan yang kedua negara tersebut capai selama beberapa tahun terakhir untuk mencoba mengurangi jumlah penyeberangan.
Tapi “penegakan hukum saja bukanlah solusi,” kata Solomon. “Langkah-langkah keamanan dan penegakan hukum yang ditingkatkan di pantai Prancis telah menyebabkan penyeberangan yang semakin berbahaya, diluncurkan dari lokasi yang lebih berbahaya dan dalam kapal yang rapuh dan penuh sesak.”
Dia menambahkan bahwa pemerintah Britania perlu mengambil tindakan melawan geng kriminal yang sering bertanggung jawab atas penyelundupan orang melintasi Selat, tetapi juga “harus mengembangkan rencana untuk memperbaiki dan memperluas rute aman bagi mereka yang mencari keselamatan.”