Dia dikenal sebagai seorang pria di bayangan politik Iran. Namun Mojtaba Khamenei memiliki pengaruh yang kuat atas negara yang jarang melihat atau mendengarnya.
Selama bertahun-tahun, putra pemimpin tertinggi Iran telah dispekulasikan sebagai kandidat potensial untuk menggantikan ayahnya, Ayatollah Ali Khamenei.
Spekulasi itu semakin berkembang dengan kematian presiden Iran, Ebrahim Raisi, yang banyak analis katakan sedang dipersiapkan untuk menggantikan pemimpin tertinggi yang berusia 85 tahun. Kematian Mr. Raisi dalam kecelakaan helikopter pada hari Minggu tidak hanya akan memicu pemilihan presiden baru. Hal itu juga bisa mengubah dinamika seputar pemilihan pengganti Ayatollah Khamenei.
“Ketika orang mulai berbicara tentang Mojtaba sebagai pengganti potensial pada tahun 2009, saya anggap itu rumor murahan,” kata Arash Azizi, seorang dosen di Universitas Clemson yang fokus pada Iran. “Tapi sekarang tidak lagi. Sekarang sangat jelas bahwa dia adalah sosok yang luar biasa. Dan dia luar biasa karena dia hampir sepenuhnya tidak terlihat di mata publik.”
Namun, semakin banyak dalam establishment politik Iran yang mulai secara terbuka mendukungnya, tambah Mr. Azizi.
Mr. Khamenei, 55 tahun, adalah anak kedua dari enam anak ayatollah. Seorang konservatif garis keras, dia tumbuh dalam elit klerikal dan politik Republik Islam, didirikan pada tahun 1979, dan kemudian membina hubungan dalam Garda Revolusi yang kuat. Saat ini, dia diyakini memainkan peran kritis dalam menjalankan kantor ayahnya.
Namun, banyak pakar Iran menolak gagasan bahwa putra ayatollah sendiri bisa menggantikannya sebagai bahaya bagi sistem.
Sejak revolusi 1979 yang menjatuhkan Shah Mohammed Reza Pahlavi, sekelompok kecil ulama Syiah yang menjalankan Iran memiliki kekuasaan yang jauh lebih besar daripada pejabat terpilih. Namun, prinsip mendasar Republik Islam adalah bahwa itu mengakhiri pemerintahan turun-temurun.
“Jika pemimpin tertinggi berubah menjadi sistem turun-temurun, apa artinya itu? Itu berarti sistem itu mati,” kata Mohammad Ali Shabani, seorang analis Iran dan editor Amwaj, sebuah media daring independen yang fokus pada Iran, Irak, dan Semenanjung Arab.
Mojtaba Khamenei mengajar di seminari terbesar Iran, di Qom, namun pemimpin agama lain telah meragukan kredensialnya. Dia belum mencapai pangkat tinggi dalam hirarki klerikal Syiah, sesuatu yang selama ini dianggap perlu untuk mengambil peran sebagai pemimpin tertinggi.
Namun, di mana dia tampak cakap, adalah dalam manuver politik.
Seorang veteran perang Iran-Irak, Mr. Khamenei menjadi teman dari sesama tentaranya Hossein Taeb, yang kemudian menjadi pemimpin unit paramiliter Garda Revolusi, Basij, dan kemudian memimpin pasukan intelijen selama bertahun-tahun. Mr. Khamenei juga diyakini memiliki hubungan tingkat tinggi lainnya dengan aparat keamanan Iran, kata Mr. Azizi.
Mr. Khamenei dituduh oleh reformis Iran memainkan peran signifikan dalam pemilihan 2005 Mahmoud Ahmadinejad, seorang populis garis keras, yang tiba-tiba mengalahkan kandidat-kandidat terkemuka saat itu.
Pada tahun 2009, setelah pemilihan kembali Mr. Ahmadinejad melawan pemimpin reformis Mir-Hossein Mousavi, protes anti-pemerintah melanda negara. Menanggapi peran yang diduga oleh Mr. Khamenei dalam pemilihan, serta desas-desus tentang penerusnya, beberapa aktivis oposisi berseru, “Mojtaba, semoga kamu mati dan tidak menjadi pemimpin tertinggi.”
Kemudian, pada tahun 2022, dalam gelombang protes anti-pemerintah lainnya, Mr. Mousavi, yang telah under house arrest sejak 2011, meminta Ayatollah Khamenei untuk membubarkan desas-desus tentang putranya yang menggantikannya. Ayatollah tidak merespons saat itu.
Namun, awal tahun ini, dia melakukannya, ketika masalah suksesi menjadi jauh lebih mendesak.
Seorang ulama Mahmoud Mohammadi Araghi, anggota Majelis Ahli yang memilih pemimpin tertinggi, mengatakan kepada agensi berita yang berafiliasi dengan negara ILNA bahwa Ayatollah Khamenei sangat menentang putranya dianggap.
Majelis Ahli harus secara bulat memilih pemimpin tertinggi. Sampai saat itu, mereka bisa memilih dewan kepemimpinan tiga atau lima anggota untuk menjalankan negara.
Pada akhirnya, nasib calon pengganti mana pun terletak dalam sistem yang kabur yang dikritik hanya menjadi lebih tidak transparan dalam beberapa tahun terakhir.
“Kenyataannya adalah bahwa tidak ada yang tahu,” kata Mr. Shabani. “Dan itu gila. Tidak ada transparansi dalam proses yang memengaruhi jutaan orang Iran.”