Selama puluhan tahun, pemimpin Iran bisa menunjukkan partisipasi pemilih yang tinggi dalam pemilihan mereka sebagai bukti legitimasi sistem politik Republik Islam. Namun, karena partisipasi pemilih telah merosot dalam beberapa tahun terakhir, pemilihan yang akan mereka wajibkan sekarang setelah kematian Presiden Ebrahim Raisi akan memaksa establishment politik untuk membuat keputusan yang tidak ingin mereka buat. Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi negara itu, memiliki dua opsi, masing-masing memiliki risiko. Dia bisa memastikan bahwa pemilu presiden, yang Konstitusi mewajibkan harus dilakukan dalam waktu 50 hari setelah kematian Bapak Raisi, terbuka untuk semua, dari kelompok keras hingga reformis. Tetapi itu berisiko pada pemilihan yang kompetitif yang bisa membawa negara ke arah yang tidak diinginkannya. Atau dia bisa mengulangi strategi pemilu-pemilu terakhir, dan memblokir bukan hanya saingan reformis tetapi bahkan tokoh oposisi moderat dan setia. Pilihan itu mungkin membuatnya menghadapi malu karena partisipasi pemilih yang lebih rendah, langkah yang akan diinterpretasikan sebagai teguran pedas terhadap negara otoriter yang semakin menguat. Partisipasi pemilih di Iran telah menurun dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2016, lebih dari 60 persen pemilih negara itu berpartisipasi dalam pemilihan parlemen. Pada tahun 2020, angkanya adalah 42 persen. Pejabat telah berjanji bahwa hasil bulan Maret ini akan lebih tinggi – tapi malah berada di bawah 41 persen. Hanya seminggu sebelum kematian Bapak Raisi, putaran terakhir pemilihan parlemen di Tehran hanya mendapatkan 8 persen suara potensial – angka yang mengejutkan di negara di mana Bapak Khamenei pernah mengejek demokrasi Barat karena partisipasi pemilih 30 persen hingga 40 persen. “Khamenei telah diberikan kesempatan emas untuk dengan mudah, dengan cara yang menghormati diri, membiarkan orang masuk ke dalam proses politik – jika dia memilih untuk memanfaatkan kesempatan ini,” kata Mohammad Ali Shabani, seorang analis politik Iran dan editor Amwaj, sebuah media berita independen. “Sayangnya, apa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa dia tidak akan mengambil jalur itu.” Iran adalah negara teokrasi dengan sistem pemerintahan paralel di mana badan-badan terpilih diawasi oleh dewan-dewan yang ditunjuk. Kebijakan negara kunci mengenai nuklir, militer, dan urusan luar negeri ditentukan oleh Ayatollah Khamenei dan Dewan Keamanan Nasional, sementara Pasukan Revolusioner telah meningkatkan pengaruh mereka atas ekonomi dan politik. Peran presiden lebih terbatas pada kebijakan dalam negeri dan masalah ekonomi, tetapi masih merupakan posisi yang berpengaruh. Pemilu juga tetap menjadi ujian penting dari sentimen publik. Partisipasi rendah dalam beberapa tahun terakhir dianggap sebagai tanda jelas dari suasana hati yang memburuk terhadap para ulama dan establishment politik yang semakin keras dan konservatif. “Bagi rezim, jarak ini – keterpisahan antara negara dan masyarakat – adalah masalah serius,” kata Sanam Vakil, direktur program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House, sebuah lembaga pemikir berbasis di London. “Yang mereka inginkan adalah untuk menjaga keutuhan konservatif, tetapi sulit untuk mengisi sepatu Raisi.” Bapak Raisi, seorang ulama yang telah bekerja bertahun-tahun di peradilan dan terlibat dalam beberapa tindakan represi paling brutal dalam sejarah negara itu, adalah seorang pendukung setia Bapak Khamenei dan pandangannya. Seorang pembela aturan agama di Iran, Bapak Raisi lama dianggap sebagai calon pengganti potensial untuk pemimpin tertinggi – meskipun, atau mungkin karena, kurangnya kepribadian yang tegas yang akan membahayakan Bapak Khamenei. Sekarang, tanpa kandidat yang jelas untuk didukung, Bapak Khamenei bisa menghadapi pertikaian dalam basis konservatifnya. “Raisi adalah orang yang patuh, dan tidak mengesankan adalah semacam tujuannya,” kata Arash Azizi, sejarawan yang fokus pada Iran dan mengajar di Universitas Clemson di South Carolina. “Establishment politik melibatkan banyak orang dengan kepentingan finansial dan politik yang serius. Akan ada perjuangan kekuasaan.” Para kandidat yang diizinkan untuk maju akan menunjukkan jenis jalur yang diinginkan pemimpin tertinggi. Mohammad Baqer Ghalibaf, seorang teknokrat pragmatis yang menjabat sebagai Ketua Parlemen dan salah satu kandidat presiden tetap negara itu, kemungkinan akan mencoba maju. Tetapi kinerjanya di Parlemen dalam beberapa tahun terakhir dinilai buruk, kata Bapak Azizi. Parlemen telah sedikit membantu menyelesaikan krisis ekonomi Iran, dan Bapak Ghalibaf, meskipun menyebut dirinya sebagai pembela miskin Iran, menarik kemarahan nasional pada 2022 atas laporan bahwa keluarganya melakukan pembelanjaan di Turki. Kontestan lain yang mungkin adalah Saeed Jalili, seorang mantan pejuang Pasukan Revolusioner yang menjadi negosiator nuklir dan dianggap sebagai pendukung keras Bapak Khamenei. Kandidatannya tidak akan bermanfaat bagi upaya jangkauan ke Barat, kata Bapak Azizi. Dalam semua pemilu terakhir Iran, Bapak Khamenei telah menunjukkan bahwa dia bersedia menyingkirkan calon reformis atau bahkan moderat yang dianggap sebagai oposisi setia. Hasilnya jelas: Pada tahun 2021, Bapak Raisi memenangkan pemilu presiden dengan partisipasi terendah yang pernah ada, sebesar 48 persen. Sebaliknya, lebih dari 70 persen dari 56 juta pemilih yang memenuhi syarat di Iran memberikan suara saat Presiden Hassan Rouhani terpilih pada tahun 2017. Dan sampai saat ini, tidak ada tanda bahwa establishment politik Iran akan mengubah arahnya. “Ini adalah sistem yang menjauh dari akar republiknya dan menjadi lebih otoriter,” kata Nyonya Vakil, menambahkan tentang Bapak Khamenei: “Selama dia nyaman dengan kontrol represif, dan elite menjaga kesatuan mereka, jangan harap akan melihat perubahan.”
