Ketika pasukan dan tank Rusia menyerbu Ukraina pada Februari 2022, puluhan ribu warga Ukraina berbondong-bondong mendaftar untuk bertugas di militer dalam gelombang semangat patriotik. Masuknya para pejuang yang dengan setia menjawab panggilan wajib militer atau mendaftar sebagai sukarelawan membantu menggagalkan serangan awal Rusia dan merusak rencana Kremlin untuk melumpuhkan pemerintah Ukraina.
Namun setelah hampir dua tahun pertempuran berdarah, dan dengan Ukraina sekali lagi membutuhkan pasukan segar untuk menghadapi serangan Rusia baru, para pemimpin militer tidak lagi dapat mengandalkan semangat semata. Lebih banyak pria yang menghindari dinas militer, sementara desakan untuk mendemobilisasi tentara garda depan yang kelelahan semakin meningkat.
Perubahan suasana hati ini terlihat jelas dalam perdebatan sengit mengenai RUU mobilisasi baru yang dapat menyebabkan perekrutan hingga 500.000 prajurit. RUU tersebut diajukan di Parlemen bulan lalu — namun segera ditarik untuk direvisi.
RUU tersebut telah memicu ketidakpuasan dalam masyarakat Ukraina tentang proses perekrutan militer, yang disebut-sebut penuh dengan korupsi dan semakin agresif. Banyak anggota parlemen yang mengatakan bahwa beberapa ketentuannya, seperti melarang penghindar wajib militer membeli properti, dapat melanggar hak asasi manusia.
Titik terpenting yang menjadi perdebatan adalah masalah mobilisasi massal yang sangat sensitif. Langkah-langkah yang akan memudahkan perekrutan telah dianggap oleh para ahli sebagai langkah awal menuju pemanggilan massal dalam jumlah besar, seperti yang beberapa pejabat militer baru-baru ini katakan diperlukan untuk mengimbangi kerugian di medan perang dan bertahan dalam pertempuran sengit selama setahun lagi. Banyak di Ukraina yang khawatir langkah-langkah tersebut dapat memicu ketegangan sosial.
Presiden Volodymyr Zelensky terlihat enggan untuk bertanggung jawab dalam menerapkan pemanggilan massal yang besar, dan justru meminta pemerintah dan militer untuk mencari lebih banyak argumen yang mendukung langkah ini. “Saya belum melihat detail yang cukup jelas untuk mengatakan bahwa kita perlu memobilisasi setengah juta” orang, katanya dalam wawancara baru-baru ini dengan Channel 4, broadcaster Inggris.
Militer telah mengusulkan bahwa mobilisasi massal adalah masalah pemerintah sipil, tanggapan yang dapat memperburuk ketegangan antara Zelensky dan panglima tertingginya, Valery Zaluzhny. Presiden Ukraina itu menegur Jenderal Zaluzhny pada musim gugur, setelah ia mengatakan bahwa perang telah mencapai kebuntuan.
“Ini seperti kentang panas,” kata Petro Burkovsky, kepala Democratic Initiatives Foundation, sebuah lembaga pemikir Ukraina.
“Pemimpin politik memutuskan untuk menghindari masalah mobilisasi” sepanjang perang, kata Burkovsky. Namun dengan kehabisan pasukan setelah dua tahun, mengabaikannya bukanlah pilihan yang bisa dipertahankan, “dan saat ini, seseorang harus bertanggung jawab secara politik.”
Tantangan untuk mengumpulkan cukup banyak tentara hanya satu dari banyak masalah yang dihadapi Ukraina ketika bantuan militer dan keuangan asing semakin sulit diperoleh, mengancam melemahkan kemampuan Kyiv untuk mempertahankan garis depan dan mendukung ekonominya.
Kebutuhan untuk mengisi kembali angkatan bersenjata Ukraina sudah terlihat selama beberapa bulan. Meskipun Kyiv merahasiakan jumlah korban, pejabat Amerika musim panas ini menempatkannya pada hampir 70.000 tewas dan 100.000 hingga 120.000 terluka.
Pejabat Amerika mengatakan korban Rusia hampir dua kali lipat dari jumlah tersebut — hasil dari mengirim pasukan dalam serangan berdarah untuk merebut kota-kota, tanpa mempedulikan biaya kemanusiaan. Tapi Rusia memiliki populasi yang lebih besar, dan telah meningkatkan jumlah pasukannya dengan puluhan ribu tahanan.
Di sisi lain, upaya Ukraina untuk membangun kembali pasukannya terhambat.
Para prajurit di garis depan mengatakan bahwa mereka telah melihat penurunan bertahap dalam kualitas rekrutan. Banyak dari mereka adalah orang yang lebih tua, yang menderita luka dari bertahun-tahun lalu dan tidak termotivasi untuk berperang. Lebih banyak pria juga mencoba menghindari wajib militer, melarikan diri dari negara atau bersembunyi di rumah. Desersi, kata seorang prajurit Ukraina yang bertugas di timur, juga menjadi masalah.
Hal ini telah mendorong para perekrut militer untuk beralih ke taktik yang lebih agresif, memaksa pria-pria untuk datang ke kantor wajib militer, menahan mereka, kadang-kadang secara ilegal, dan memaksa mereka untuk mendaftar. Para pengacara dan aktivis telah angkat bicara, tetapi tidak ada tanda-tanda perubahan. Banyak warga Ukraina telah menyamakan perekrut dengan “penghancur manusia”.
Jenderal Zaluzhny mengatakan dalam sebuah esai pada November bahwa proses perekrutan perlu ditinjau ulang “untuk membangun cadangan kita”. Tapi ia dan pejabat lainnya tidak menawarkan alternatif yang jelas untuk mobilisasi massal.
Zelensky mengatakan para kepala militer memintanya untuk memobilisasi 450.000 hingga 500.000 orang. “Ini adalah jumlah yang signifikan,” katanya bulan lalu, menambahkan bahwa rencana harus disusun sebelum dia bisa memutuskan.
Para ahli mengatakan tujuan utama RUU mobilisasi ini adalah untuk menyediakan lebih banyak argumen, yang tidak menentukan berapa banyak pasukan yang harus ditambahkan. RUU ini akan menurunkan usia wajib militer menjadi 25 tahun dari 27 tahun, membatasi penundaan untuk cacat minor, dan membatasi kemampuan penghindar wajib militer untuk mendapatkan pinjaman atau membeli properti. Itu juga memberikan tanggung jawab yang lebih besar kepada otoritas setempat dalam hal wajib militer.
Viktor Kevliuk, seorang kolonel Ukraina pensiunan yang mengawasi mobilisasi di Ukraina barat dari 2014 hingga 2018, mengatakan RUU ini “secara khusus ditujukan” untuk memudahkan perekrutan ratusan ribu orang.
“Negara mengambil sikap tegas tentang seberapa cepat dapat menyediakan pasukan pertahanannya dengan jumlah personel tersebut,” kata Kevliuk.
Namun banyak anggota parlemen, termasuk dari partai Zelensky, telah mengangkat kekhawatiran atas langkah-langkah seperti yang mempengaruhi penyandang disabilitas dan penghindar wajib militer. Mereka juga mengatakan bahwa mengandalkan pemerintah setempat dapat memperburuk masalah. Pusat perekrutan regional telah dilanda korupsi, dengan petugas menerima suap untuk membiarkan pria-pria menghindari wajib militer.
“Secara keseluruhan, hal ini membuat RUU ini tidak dapat diterima dalam bentuknya,” kata Oleksiy Honcharenko, anggota Parlemen dari partai Solidaritas Eropa.
Honcharenko menambahkan bahwa pengajuan RUU ini ke Parlemen telah “berantakan,” mencerminkan keinginan pemerintah “untuk menghindari tanggung jawab politik”. RUU ini diajukan pada malam Natal, yang beberapa kritikus anggap sebagai upaya untuk tidak diperhatikan, dan atas nama Perdana Menteri Denys Schmyhal, bukan Zelensky.
Setelah beberapa hari perdebatan bulan ini, para anggota parlemen mengembalikan RUU tersebut untuk direvisi.
“Saya dengan jelas memahami bahwa tugas militer adalah mencapai keberhasilan di garis depan,” kata Ruslan Stefanchuk, juru bicara Parlemen, kepada media berita Ukraina baru-baru ini. “Namun, kita perlu bekerja sama untuk mengatur proses penting dan sensitif seperti mobilisasi.”
Rustem Umerov, Menteri Pertahanan Ukraina, mengatakan pemerintah telah bekerja pada revisi. Dia mengungkapkan frustrasi atas keputusan para anggota parlemen, mengatakan mobilisasi telah “dipolitisasi dan terhenti”.
Honcharenko mengatakan diperlukan debat yang lebih luas mengenai strategi militer Ukraina. Tidak ada yang menjelaskan dengan jelas mengapa sekarang diperlukan untuk memanggil hingga setengah juta orang, kata dia, yang membuat warga sipil bingung.
“Jika strategi kita adalah menyerang melalui medan ranjau Rusia, dengan superioritas udara Rusia, maka, saya tidak tahu, 500.000 orang mungkin tidak cukup. Mungkin satu juta, atau bahkan dua juta tidak akan cukup,” katanya. “Kita tidak bisa bersaing dengan Rusia dalam hal jumlah orang. Mereka akan selalu menang dalam kompetisi ini — mereka hanya lebih besar dari kita.”
Burkovsky, analis politik, mengatakan pihak berwenang Ukraina gagal “mer