Cydney Mizell, seorang pekerja sosial yang mengajar bahasa Inggris di selatan Afghanistan, menghilang pada tahun 2008, diculik setelah dijatuhkan dari jalan dan diduga meninggal selama 15 tahun.
Anggota keluarganya, yang hanya memiliki sedikit informasi tentang keadaan seputar kepergiannya, bertanya-tanya apakah mereka akan pernah mengetahui nasibnya.
Jan Mizell, adik perempuannya, berkata kepada orang-orang: “Seseorang di sana tahu apa yang terjadi pada kakak saya. Mereka hanya tidak mau bicara.”
Tapi sekitar setahun yang lalu, Ms. Mizell, 64 tahun, yang tinggal di selatan Seattle, menerima kabar dari F.B.I.: Agen-agen telah mengumpulkan fragmen tulang kecil milik Cydney di Afghanistan dan akan mencoba membawa pulang seluruh sisa jenazahnya.
Penemuan kembali Cydney Mizell mengakhiri sebuah kasus terorisme yang telah lama merintangi penyidik, menjadi salah satu penculikan tertua yang ditangani oleh F.B.I. di Afghanistan. Ini juga menunjukkan kerumitan dalam melacak sandera, terutama di negara di mana Amerika Serikat tidak lagi memiliki kehadiran, dan menggarisbawahi kesulitan dalam menemukan jasad mereka yang hilang di luar negeri.
F.B.I. tidak membuat penemuan ini publik pada saat itu, tetapi mengkonfirmasi dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa sisa-sisa Ms. Mizell telah “ditemukan dan dipulangkan kepada keluarganya.” Upaya tersebut melibatkan agen-agen F.B.I. di Distrik Columbia, serta pejabat-pejabat di seluruh komunitas intelijen yang merupakan bagian dari Hostage Recovery Fusion Cell, yang berfokus pada kasus-kasus sandera.
Sejauh ini, belum ada yang dituntut atas penculikan dan pembunuhan Ms. Mizell. Tetapi mantan pejabat AS yang akrab dengan kasus ini mengatakan bahwa Taliban kemungkinan besar berada di balik penculikan tersebut dan berharap dapat menukarnya dengan salah satu anggota mereka yang ditahan di penjara militer Amerika Serikat di Guantánamo Bay, Kuba.
Di Afghanistan, Ms. Mizell bekerja untuk Asian Rural Life Development Foundation, mengajar bahasa Inggris di Universitas Kandahar serta menjahit di sebuah sekolah perempuan, menurut pernyataan tahun 2008. Dia menyukai musik, termasuk bernyanyi dan bermain piano serta gitar.
Jan Mizell mengatakan ayahnya mengetahui kepergian putrinya pada akhir Januari 2008. Seorang penjual, katanya, menyaksikan penculikan itu, menceritakan bagaimana Cydney dan sopirnya dipaksa keluar dari jalan dan ditawan oleh sekelompok pria bersenjata.
Para penculik, menggunakan telepon seluler Ms. Mizell, berkali-kali menelepon lembaga bantuan selama beberapa hari. Baru sesaat setelah itu, penculik menunjukkan bahwa Cydney telah tewas, kata Jan Mizell, meskipun mereka memberikan sedikit detail lainnya.
Ayah Ms. Mizell meninggal beberapa bulan setelah putrinya diculik.
Selama bertahun-tahun, Jan Mizell sesekali mendengar kabar dari F.B.I. tentang kasus tersebut. Dia menerima surat dari pemerintahan Obama yang memberitahunya tentang perubahan yang telah mereka buat dalam upaya pemulihan sandera setelah keluarga mengeluhkan komunikasi yang tidak teratur dan informasi yang saling bertentangan dari pemerintahan tersebut. Di bawah kepemimpinan Presiden Biden, pemerintahan tersebut mengundangnya untuk dua panggilan konferensi video dengan Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, dan Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken. Ms. Mizell mengatakan panggilan-panggilan tersebut ditujukan untuk korban terorisme dan keluarga mereka agar dapat mengajukan pertanyaan tentang bagaimana pemerintah menangani jenis investigasi seperti ini.
Ms. Mizell mengatakan F.B.I. menerima berbagai petunjuk, meskipun tidak ada yang berhasil. Setelah menerima informasi tentang kemungkinan keberadaan sisa-sisa saudara perempuannya, F.B.I. melakukan upaya besar-besaran untuk memecahkan kasus ini. Pada tahun 2021, pemerintah menawarkan hadiah hingga $5 juta untuk informasi tentang Cydney Mizell, termasuk “lokasi, pemulihan, dan pengembalian”nya, dan mempublikasikan pemberitahuan tersebut dalam beberapa bahasa.
“Saya terkejut dan terkesima bahwa upaya ini dilakukan,” kata Ms. Mizell tentang upaya untuk menemukan saudara perempuannya.
Ms. Mizell mengatakan hadiah tersebut tampaknya mengarah pada kemajuan, dengan seseorang melangkah maju dengan fragmen tulang. DNA yang diambil oleh agen-agen F.B.I. pada tahun 2008 dari Ms. Mizell dan ayahnya mengkonfirmasi bahwa itu adalah tulang-tulang Cydney.
Kemudian pemerintah mengambil langkah-langkah untuk menemukan dan membawa pulang seluruh sisa-sisa rangka, termasuk dengan membawa tulang-tulang tersebut melalui negara ketiga. Ms. Mizell mengatakan dua agen F.B.I. pada bulan April 2023 mengawal sisa-sisa tersebut kembali ke Amerika Serikat yang dilapisi dengan bendera Amerika.
Salinan laporan otopsi yang diberikan F.B.I. kepadanya menunjukkan bahwa saudara perempuannya ditembak di kepala dan tengkoraknya hancur. Agen-agen tersebut juga memberinya sebuah tempat abu dan bendera Amerika. Para agen tersebut juga mengembalikan jurnal pribadi yang dipegang Cydney selama tinggal di Afghanistan.
“Tanpa para agen, kami masih akan berada dalam kehampaan yang besar,” kata Ms. Mizell.
Pada bulan Oktober, keluarga Ms. Mizell mengadakan peringatan di sebuah gereja Baptis di Tacoma, Washington, di mana ayahnya pernah menjadi pendeta. Puluhan orang menghadiri acara tersebut, termasuk agen-agen F.B.I. Bendera Amerika yang diterima Ms. Mizell dipajang.
Keluarganya berharap akhirnya akan menerima sertifikat kematian resmi.
Ms. Mizell mengatakan saudara perempuannya, yang akan berusia 66 tahun bulan depan, berusaha untuk meningkatkan kehidupan orang-orang di sekitarnya.
“Dia berdedikasi untuk mencintai dan membantu orang-orang di seluruh dunia, terutama mendukung perempuan dan gadis-gadis dalam situasi putus asa,” tambahnya.
Kasus penculikan lainnya terus membuat F.B.I. frustrasi. Di Afghanistan, penyidik masih mencoba melacak Paul Edwin Overby Jr., seorang penulis yang menurut pejabat terakhir terlihat pada Mei 2014 di kota Khost saat sedang melakukan penelitian untuk sebuah buku. Dia berharap dapat mewawancarai pemimpin jaringan militan ketika dia menghilang. Dan Ryan Corbett, dari New York Barat, ditahan oleh Taliban pada tahun 2022 setelah mengunjungi Afghanistan utara dalam perjalanan bisnis.
Kitty Bennett berkontribusi dalam penelitian ini.