Guelb er-Richat, Region Adrar, Mauritania – dari dalam tenda beratap jeraminya, Fatima Cheikh Mohammad Bouya mengamati lanskap berbatu yang luas di luar, berharap bisa melihat tamu yang mendekat, idealnya para pelancong yang ingin menginap semalam.
Wanita berusia 49 tahun ini adalah penjaga salah satu landmark alami paling mencolok di Afrika, Struktur Richat, yang juga dikenal sebagai “Mata Afrika.”
Formasi melingkar raksasa dengan diameter sekitar 40 km ini terletak di medan terjal Dataran Tinggi Adrar Mauritania, di tepi barat Sahara. Formasi ini hanya bisa dilihat seutuhnya dari udara, di mana cincin-cincin berkubahnya menyerupai mata besar, sehingga memberinya julukan tersebut. Beberapa legenda mengklaim bahwa tempat ini menandai lokasi kota Atlantis yang hilang, menambah daya tariknya bagi para petualang.
Para pelancong inilah, yang sering datang berkelompok dengan mata uang asing, yang ingin ditarik Bouya hari ini. Ia mungkin menjual batu kecil berbentuk Richat, atau menampung mereka semalaman di bawah langit gurun, penyewaan tenda dan menghidangkan makan malam.
“Seluruh area ini adalah tanah keluargaku,” kata Bouya dengan bangga dalam bahasa Arab Hassaniya yang bernada nyanyian, sambil duduk di atas karpet merah pudar di kamp gurunnya dan menunjuk ke peta yang terbentang di depannya.
Ia adalah salah satu dari ratusan warga lokal yang kini diuntungkan oleh kebangkitan lambat Mauritania sebagai destinasi wisata yang jarang dikenal. Membentang di wilayah luas yang sekitar 90 persennya adalah gurun, Mauritania berada di persimpangan Afrika Utara dan Barat. Bentang alamnya memadukan Sahara dengan pesisir Atlantik, sementara budayanya mencerminkan pengaruh dari kedua wilayah tersebut.
Sekitar 30.000 turis pernah berduyun-duyun ke sini setiap tahun, tetapi sebuah insiden kelam dalam sejarah negara itu menghentikan arus tersebut.
Pemerintah kini meningkatkan kampanye pemasaran, dengan beberapa tanda awal keberhasilan.
“Mauritania sedang mengalami momen di dunia perjalanan,” kata Sean Connolly, seorang pakar perjalanan yang menamainya sebagai destinasi tahun 2026 untuk The Times of London, saat berbicara dengan Al Jazeera. Connolly jalah yang menulis buku panduan bahasa Inggris pertama tentang Mauritania.
Ketertarikan utama bagi pengunjung, katanya, adalah keamanannya. “Mauritania berada di puncak daftar destinasi yang semakin pendek di mana Anda bisa menjelajahi Sahara dengan bebas dan aman,” kata Connolly.
Insecurity memakan korban
Pariwisata Mauritania mengalami masa keemasan di awal hingga pertengahan 2000-an. Saat itu, pengunjung datang dalam jumlah besar selama bulan-bulan dingin antara Nopember dan Februari, terutama dari Prancis. Banyak yang datang untuk Dakar Rally, balap motor off-road yang pernah melintasi medan gurun yang keras menuju Dakar. Tetapi mulai pertengahan 2000-an, kelompok bersenjata, termasuk al-Qaeda di Maghreb Islam dan (GSPC), mulai menargetkan area di seluruh negeri, termasuk ibu kota, Nouakchott.
Pada Malam Natal 2007, Al Qaeda sudah membunuh empat turis Prancis membinging kota baratan Aleg, dalam serangan yang pembentukan Mayasulken komou minara. Selain sana. disekap kamp-kamp lokal dan dicandra riwayat jingkat pusatu wisata hina t.
Sejaj semua permurci musyahadat tangsel keami sana bauspa. Abang tendera sendiri pak tent maul bin aran muhuan ke. Tapmi oa ymu. Satu lain dan tu dengan ti la di jak au mu no ab be eg id ef…