Badan yang mewakili serikat-serikat guru utama Irlandia Utara telah mengkritik menteri pendidikan karena mengunjungi Israel di tengah kutukan internasional terhadap tindakannya di Gaza.
Paul Givan termasuk dalam kelompok politisi unionis yang sedang melakukan tur enam hari ke Israel, yang disebut sang menteri sebagai “misi pencarian fakta”.
Northern Ireland Teachers’ Council (NITC) menyatakan bahwa penerimaannya terhadap undangan ke sebuah negara yang dituduh melakukan genosida—sebuah klaim yang dibantah Israel—adalah “sangat memprihatinkan”.
Departemen Pendidikan menyatakan bahwa Givan “diundang oleh pemerintah Israel untuk berpartisipasi dalam kunjungan resmi sebagai bagian dari delegasi perwakilan dari Irlandia Utara”.
Politisi Partai Unionis Demokrat (DUP) ini telah membagikan foto-foto tur-nya, yang mencakup kunjungan ke Pusat Peringatan Nasional Holocaust dan pertemuan dengan korban serangan Hamas di Israel.
Menurut anggota lain dari delegasi Irlandia Utara, kelompok mereka juga menerima “pengarahan” dari Kementerian Luar Negeri Israel.
NITC mengecam keputusan Givan untuk menerima undangan dari Kedutaan Besar Israel “pada saat pejabat tinggi negara tersebut dituduh melakukan kejahatan perang”.
Mereka menuntutnya untuk menjelaskan tindakannya dan lebih lanjut mengkritik Departemen Pendidikan Stormont karena “mempromosikan” kunjungannya di platform daring departemen tersebut.
Departemen itu mengumumkan kunjungan Givan ke Sekolah Ofek di Yerusalem baik di situs web resminya maupun di akun media sosialnya.
Dikonfirmasi bahwa Givan bertemu dengan staf dan siswa sekolah tersebut “bersama dengan perwakilan dari Kementerian Pendidikan Israel”.
NITC menyatakan bahwa Givan melakukan tur ini “dalam konteks apa yang telah diakui oleh PBB sebagai genosida yang dilakukan Israel terhadap rakyat Palestina di Gaza”.
Ditambahkan pula bahwa keputusannya untuk mendokumentasikan perjalanan ini di platform departemennya merupakan “tindakan yang terang-terangan politis dan memecah belah yang mengurangi kepercayaan terhadap pertimbangannya”.
NITC berargumen bahwa platform daring pemerintah resmi Irlandia Utara “seharusnya netral secara politik” dan menyerukan agar materi tersebut dihapus.
Diminta untuk menanggapi NITC, departemen tersebut mengatakan menterinya “memutuskan untuk mengambil kesempatan mengunjungi Sekolah Ofek untuk mempelajari pendekatan yang mereka ambil dalam mendukung peserta didik yang beragam dalam lingkungan yang berprestasi tinggi”.
“Setelah tur-nya di Sekolah Ofek, menteri pendidikan meminta agar kunjungan edukasional ini ditampilkan di saluran media sosial departemen,” tambah departemen itu.
‘Reaksi Negatif’ terhadap Irlandia
Delegasi yang menghadiri tur Israel juga termasuk rekan Givan dari DUP, Sammy Wilson; Steve Aiken dari Partai Unionis Ulster (UUP) dan Ron McDowell dari Partai Suara Unionis Tradisional (TUV).
Wilson juga telah memposting beberapa foto kunjungannya, termasuk satu foto di luar Kementerian Luar Negeri Israel.
Selama perjalanan ke Yerusalem, ia memuji penduduk kota itu karena “menolak untuk menyerah pada ancaman teroris yang mengganggu kehidupan mereka”.
Anggota Parlemen dari DUP tersebut mengatakan bahwa delegasi Irlandia Utara telah belajar untuk “tidak mengatakan kami datang dari NI”.
“Penyebutan kata Irlandia langsung memicu reaksi negatif,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa tuan rumah mereka “tidak bisa berurusan dengan Irlandia”.
Aiken mengatakan mereka telah mendapat pengarahan dari Kementerian Luar Negeri Israel dan menyatakan bahwa “baik untuk mendapatkan pemahaman seluas mungkin tentang kompleksitas konflik ini”.
“Terlalu sering ‘narasi’ hanya dimiringkan ke satu arah,” kata politisi UUP itu.
‘Tamu Pemerintah Israel’
McDowell, seorang anggota dewan TUV, mengatakan delegasi tersebut berusaha membangun hubungan dengan “satu-satunya negara Yahudi di dunia dan satu-satunya demokrasi di Timur Tengah”.
Dia menambahkan bahwa dari pihaknya, ia telah “terbuka dan transparan bahwa saya diundang oleh Kedutaan Besar Israel di London untuk mengunjungi negara tersebut sebagai tamu pemerintah mereka”.
Perwakilan TUV itu memposting foto kunjungan delegasi ke “sebuah sekolah untuk anak-anak berbakat”, dengan menambahkan bahwa ruang kelas mereka adalah “sebuah tempat perlindungan bom”.
Dia juga membagikan foto dirinya dan Givan memutar piring bersama para siswa.
McDowell mengatakan delegasi kemudian menghabiskan malam dengan “bertemu dengan analis penelitian dan media yang menantang berita palsu yang dirilis dari organisasi seperti BBC”.
Kampanye militer saat ini di Gaza dimulai setelah serangan yang dipimpin Hamas ke Israel pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya diculik.
Israel merespons dengan meluncurkan serangan darat dan udara yang hingga sejauh ini telah mengakibatkan 68.500 kematian, menurut kementerian kesehatan di wilayah itu yang dijalankan oleh Hamas.
Bulan lalu, asosiasi terkemuka para ahli genosida di dunia menyatakan bahwa Israel melakukan genosida di Gaza.
Pada saat itu, PBB dan beberapa negara Barat mengatakan bahwa mereka hanya akan menganggap putusan oleh pengadilan bahwa genosida sedang terjadi sebagai sesuatu yang otoritatif.
NITC adalah organisasi payung yang mewakili Ulster Teachers’ Union (UTU); Irish National Teachers’ Organisation (INTO); National Association of Schoolmasters and Union of Women Teachers (NASUWT); National Association of Head Teachers (NAHT) dan National Education Union (NEA).
BBC News NI juga telah meminta DUP untuk menanggapi masalah yang diangkat oleh NITC.