Claire Keenan dan
Elettra Neysmith
AFP via Getty Images
Sekolah Katolik St Mary di Nigeria tengah tempat para murid diculik.
Otoritas Nigeria menyatakan telah berhasil membebaskan 130 murid sisanya yang diculik dari sebuah sekolah asrama Katolik di negara bagian Niger, wilayah tengah negara itu.
Pemerintah federal Nigeria menggambarkan pembebasan terkini ini sebagai “momen kemenangan dan kelegaan“, setelah salah satu penculikan massal terburuk di negara tersebut.
Lebih dari 250 anak dan staf diculik dari Sekolah Katolik St Mary di Papiri pada 21 November. Awal bulan ini, sekitar 100 anak telah dibebaskan.
Otoritas mengonfirmasi “penyelamatan terhadap 130 anak dan staf yang tersisa” dalam sebuah pernyataan, dengan menyebut “tidak ada satu pun murid yang masih dalam penahanan”.
Juru bicara kepresidenan, Bayo Onanuga, menyatakan pada Minggu bahwa total murid yang telah dibebaskan kini mencapai 230 orang.
Sejak penculikan terjadi, jumlah pasti orang yang diambil dan berapa banyak yang masih ditahan tidak jelas.
Cara pemerintah mengamankan pembebasan terakhir ini – atau apakah ada tebusan yang dibayarkan – belum diumumkan secara resmi kepada publik.
Pengumuman dari Onanuga menyertakan gambar anak-anak yang tersenyum dan melambaikan tangan. Para murid dijadwalkan tiba di ibu kota negara bagian Niger, Minna, pada hari Senin.
Saat pembebasan sebelumnya terjadi, gubernur negara bagian tetangga Nasarawa, Abdullahi Sule, mengatakan kepada media lokal bahwa pemerintah federal memainkan peran kunci, seraya menambahkan bahwa upaya di belakang layar tidak dapat diungkapkan karena alasan keamanan.
Asosiasi Kristen Nigeria melaporkan bahwa 50 murid berhasil melarikan diri pada saat penculikan berlangsung.
Penculikan pada November itu merupakan insiden terbaru dari serangan yang makin sering menargetkan sekolah dan tempat ibadah di Nigeria utara dan tengah.
Serangan terhadap St Mary pada November didahului oleh penculikan massal hanya beberapa hari sebelumnya.
Pada 18 November, dua orang tewas dan 38 diculik dalam serangan terhadap Gereja Kristus Apostolik di negara bagian Kwara, dan sehari sebelumnya, dua orang tewas serta 25 murid Muslim diculik dari Sekolah Menengah Pemerintah untuk Perempuan di negara bagian Kebbi.
Semua korban dalam serangan di Kwara dan Kebbi telah dibebaskan.
Tidak jelas siapa di balik penculikan-penculikan ini – sebagian besar analis meyakini hal ini dilakukan oleh geng kriminal yang mencari pembayaran tebusan.
Pada 9 Desember, Presiden Nigeria Bola Ahmed Tinubu menyatakan pemerintahannya akan terus bekerja sama dengan Niger dan negara bagian lainnya “untuk mengamankan sekolah-sekolah kita dan menciptakan lingkungan belajar yang lebih aman serta kondusif bagi generasi muda kita”.