Jet tempur Typhoon Royal Air Force bergabung dengan pesawat Prancis dalam serangan gabungan terhadap sebuah gudang senjata bawah tanah di Suriah yang digunakan oleh kelompok Islamic State (IS), menurut Kementerian Pertahanan Inggris.
Fasilitas yang telah diidentifikasi oleh intelijen itu diduga menyimpan senjata dan bahan peledak, bunyi pernyataan tersebut, dan terletak di pegunungan tepat di utara Palmyra, sebuah situs kuno di Suriah tengah.
“Pesawat kami menggunakan bom berpandu Paveway IV untuk membidik sejumlah terowongan akses menuju fasilitas tersebut… indikasi awal menunjukkan sasaran berhasil dihajar,” kata Kementerian Pertahanan.
Tidak ada tanda-tanda bahaya terhadap warga sipil dalam serangan pada Sabtu malam itu dan semua pesawat kembali dengan selamat, tambah mereka.
Typhoon FGR4 didukung oleh pesawat pengisi bahan bakar Voyager.
IS—yang juga dikenal sebagai Daesh—pernah menerapkan kekuasaan jihadis di sebagian Suriah dan Irak hingga tahun 2019.
“Tindakan ini menunjukkan kepemimpinan Inggris dan tekad untuk berdiri bahu-membahu dengan sekutu kita, guna memberantas kebangkitan kembali Daesh serta ideologi berbahaya dan kekerasan mereka di Timur Tengah,” ujar Menteri Pertahanan Inggris John Healey.
Pesawat RAF telah melakukan patroli di atas Suriah untuk “mencegah setiap upaya kebangkitan kembali” IS setelah kekalahannya dalam Pertempuran Baghuz pada 2019, menurut kementerian.
“Saya ingin berterima kasih kepada seluruh anggota angkatan bersenjata kita yang terlibat dalam operasi ini atas profesionalisme dan keberanian mereka,” kata Healey.
“Mereka adalah bagian dari ribuan personel Inggris yang ditugaskan selama Natal dan Tahun Baru. Operasi ini, untuk melenyapkan teroris berbahaya yang mengancam cara hidup kita, menunjukkan kesiapan angkatan bersenjata kita untuk bertindak sepanjang tahun, menjaga keamanan Inggris di dalam negeri dan kekuatannya di luar negeri.”
Pada bulan Desember, militer AS melakukan apa yang mereka sebut sebagai “serangan besar-besaran” terhadap target IS di Suriah, setelah sebuah penyergapan menewaskan dua prajurit Amerika dan seorang penerjemah sipil di Palmyra.
Perserikatan Bangsa-Bangsa menyatakan IS masih memiliki antara 5.000 hingga 7.000 pejuang di Suriah dan Irak.