Setidaknya 14 orang tewas dan puluhan lainnya terluka ketika tiga peluru kendali Rusia menyerang distrik pusat yang ramai di Chernihiv, utara Kyiv, tepat sebelum tengah hari pada hari Rabu, kata pejabat Ukraina.
Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan jumlah korban tewas, yang dilaporkan oleh kantor jaksa agung Ukraina, mungkin akan bertambah dan menyalahkan kurangnya pertahanan udara Ukraina atas kerugian jiwa tersebut. Jaksa agung mengatakan bahwa 61 orang dilaporkan terluka.
“Ini tidak akan terjadi jika Ukraina telah menerima cukup peralatan pertahanan udara dan jika determinasi dunia untuk melawan terorisme Rusia juga mencukupi,” kata Bapak Zelensky dalam sebuah pernyataan. “Teroris hanya dapat menghancurkan nyawa ketika mereka berhasil mengintimidasi orang-orang yang mampu menghentikan teror dan melindungi kehidupan.”
Juga pada hari Rabu, ledakan dan kebakaran dilaporkan terjadi di pangkalan udara Rusia kunci di Semenanjung Crimea yang diduduki dalam serangan yang tampaknya dilakukan oleh Ukraina. Pejabat Ukraina tidak memberikan komentar tentang serangan tersebut, tetapi blogger militer Rusia yang berafiliasi dengan Kremlin melaporkan bahwa peluru kendali Ukraina telah menghantam lokasi di sekitar pangkalan udara di Dzhankoi, Crimea.
Luasnya kerusakan belum jelas tetapi video yang tidak terverifikasi yang diposting di media sosial menunjukkan serangkaian ledakan dan kebakaran meluas di pangkalan tersebut. Analis militer yang menggunakan data satelit open source dari NASA mengatakan beberapa kebakaran sedang terjadi di sekitar fasilitas tersebut.
Dzhankoi adalah pusat jalan dan kereta api Rusia sekitar 50 mil di selatan daratan Ukraina. Pangkalan udara itu sering menjadi sasaran serangan jarak jauh oleh militer Ukraina, sebagai bagian dari kampanye lebih luas untuk mengisolasi pasukan Rusia yang bertempur di selatan Ukraina dan merusak logistik Rusia.
Dengan bantuan militer Amerika yang sebagian besar dihentikan sejak awal tahun karena beberapa anggota Kongres Republik menolak memberikan lebih banyak dukungan kepada Ukraina, sistem pertahanan udara yang dipasok oleh negara Barat yang diperlukan untuk menembak jatuh hampir setiap hari serangan peluru kendali Rusia hampir habis amunisi.
Hal itu meningkatkan urgensi upaya Ukraina untuk menargetkan senjata Rusia dari sumbernya baik di bagian Ukraina yang diduduki maupun di dalam Rusia sendiri.
Keterlambatan dukungan Amerika telah menyebabkan kerugian baru-baru ini di garis depan dan Bapak Zelensky mengatakan kepada PBS dalam wawancara yang disiarkan pada hari Selasa bahwa pasukan negaranya sedang berjuang.
“Saya bisa memberitahu Anda, jujurlah, tanpa dukungan ini, kami tidak akan memiliki kesempatan untuk menang,” katanya.
Pada saat yang sama, jumlah korban sipil semakin bertambah dan pejabat Ukraina mengatakan bahwa apa yang terjadi di Chernihiv pada hari Rabu kemungkinan hanya awal dari lebih banyak pertumpahan darah.
Distrik tempat peluru kendali menghantam adalah bagian kota yang ramai dekat universitas dan rumah sakit.
“Saya secara pribadi melihat orang-orang tewas di jalan akibat pecahan peluru dan mobil-mobil hancur tertutup darah,” kata Oleksandr Lomako, kepala pemerintah kota Chernihiv, melalui telepon. “Saya melihat tanggal lahir korban; begitu banyak orang muda di sana.”
Pekerja penyelamat masih mencari korban di reruntuhan, katanya. “Serangan ini hanyalah satu lagi bukti bahwa Ukraina dengan segera membutuhkan sistem pertahanan udara dan amunisi,” tambahnya.
Chernihiv terletak di perbatasan dengan Rusia dan peluru kendali sering terlihat di atas langit karena Rusia melancarkan serangan terhadap kota-kota di seluruh Ukraina. “Mereka biasanya ditembak jatuh,” kata Bapak Lomako. “Tapi sepertinya tidak lagi.”
Kota itu dikelilingi oleh pasukan Rusia di awal perang dan mengalami kerusakan massif. Tetapi setelah pasukan Rusia dikhawatirkan dan pertahanan udara Ukraina meningkat, orang-orang kembali dan berusaha untuk membangun kembali dan melanjutkan meskipun ancaman yang mengintai.
“Di antara yang tewas akibat serangan artileri Rusia adalah seorang letnan polisi berusia 25 tahun,” kata Ihor Klymenko, menteri dalam negeri Ukraina, dalam sebuah pernyataan. “Wanita itu tinggal di rumah tetangga, sedang sakit di rumah. Luka pecahan peluru fatal.”
Saat peluru kendali terbang di langit, pertempuran sengit terus berlanjut di seluruh front, di mana pasukan Ukraina berjuang untuk mempertahankan garis mereka karena Rusia berusaha untuk memanfaatkan persenjataan Ukraina yang habis. Dalam seminggu terakhir, pasukan Rusia telah memasuki sejumlah desa, membahayakan garis pertahanan Ukraina di beberapa posisi kritis di timur.
Rusia telah mendorong ke pinggiran Chasiv Yar, kota kunci bagi pertahanan Ukraina di wilayah Donbas, dengan harapan merebut benteng bukit dan membuka jalan untuk serangan berkelanjutan terhadap kota-kota terakhir di sana yang masih berada di bawah kendali Ukraina: Kostiantynivka, Kramatorsk, dan Sloviansk.
Sekitar 35 mil di selatan Chasiv Yar, di mana orang-orang Ukraina mencoba untuk mempertahankan garis baru setelah diusir dari kota Avdiivka pada awal tahun, pasukan Rusia telah merebut lebih banyak desa saat mereka mengarahkan pandangan mereka ke benteng Ukraina lainnya di Pokrovsk.