Sebuah rudal Rusia menabrak sebuah hotel sebelum fajar pada hari Kamis di kota kelahiran Presiden Volodymyr Zelensky di Ukraina tengah, menewaskan setidaknya empat orang dan melukai lebih dari 30 orang lainnya, kata otoritas Ukraina.
“Saat sebelum serangan, relawan dari sebuah organisasi kemanusiaan — warga Ukraina, Amerika Serikat, dan Inggris — telah check-in di hotel,” kata Bapak Zelensky dalam sebuah pernyataan. “Mereka selamat karena berhasil turun dari kamar mereka tepat waktu. Sayangnya, empat orang tewas dalam serangan ini.”
“Tidak boleh ada jeda dalam tekanan terhadap Rusia untuk menghentikan perang dan teror terhadap kehidupan,” katanya.
Serangan terbaru terjadi saat pengumuman dari Amerika Serikat bahwa mereka menghentikan bantuan militer dan intelijen ke Ukraina dalam upaya memaksa Ukraina untuk duduk di meja perundingan dengan Rusia. Pejabat di Kyiv telah memperingatkan bahwa tanpa bantuan Amerika, kemampuan pertahanan udara Ukraina akan menjadi salah satu elemen keamanannya yang terancam.
Utusan khusus administrasi Trump untuk perang di Ukraina, Letnan Jenderal Keith Kellogg, mengatakan pada hari Kamis bahwa penghentian berbagi intelijen dengan Kyiv dimaksudkan untuk menarik perhatian Bapak Zelensky seperti “memukul keledai dengan papan balok di hidung.”
Bapak Kellogg berbicara kepada Dewan Hubungan Luar Negeri di Washington dan ucapan beliau mendapat tanggapan dingin dari para ahli keamanan nasional di hadirin. Ketika Bapak Kellogg, membahas jeda dalam berbagi intelijen, mengatakan bahwa pihak Ukraina “menyebabkannya sendiri,” para hadirin bersiul sebagai respons.
Sebelumnya pada hari Kamis, petugas penyelamat bergegas untuk mengevakuasi warga sipil terluka dari bangunan yang hancur di kota kelahiran Bapak Zelensky, Kryvyi Rih, dan kru pertahanan udara di seluruh negara berusaha untuk melindungi dari bombardir yang telah menjadi rutinitas selama musim dingin.
Secara total, Angkatan Udara Ukraina melaporkan, Rusia meluncurkan dua rudal balistik dan 112 drone — termasuk beberapa dengan hulu ledak palsu yang dirancang untuk mengekspos dan menghabiskan pertahanan udara.
Sebagian besar drone mematikan ditembak jatuh, melaporkan Angkatan Udara, tetapi tidak diketahui apakah kedua rudal tersebut telah berhasil dihancurkan.
Sistem Patriot buatan Amerika telah terbukti menjadi pertahanan paling andal Ukraina terhadap rudal balistik paling canggih Rusia. Jeda dalam bantuan militer Amerika dapat meninggalkan Ukraina kekurangan rudal penangkap yang canggih yang telah membantu memberikan perlindungan atas ibu kota, Kyiv, dan kota-kota lainnya.
Pada saat yang sama, peringatan serangan udara Ukraina diinformasikan, sebagian, oleh data peringatan dini yang diberikan oleh satelit Amerika, yang dapat mendeteksi pesawat dan peluncuran rudal jauh di wilayah Rusia. Tidak jelas apakah jeda dalam berbagi intelijen termasuk informasi terkait sistem-sistem tersebut.
Otoritas Ukraina berupaya untuk menenangkan publik bahwa mereka sedang mengambil langkah-langkah untuk mengatasi dampak dari langkah-langkah tiba-tiba oleh sekutu militer utamanya saat Washington semakin mendekatkan diri dengan Moskow dalam menekan Kyiv menjelang negosiasi perdamaian.
Meskipun Kyiv berupaya untuk meyakinkan Washington bahwa seharusnya menekan Rusia untuk mengakhiri perang daripada mengambil langkah-langkah yang melemahkan kemampuan Ukraina untuk membela diri, Ukraina juga mengajukan langsung kepada publik Amerika.
Operator Patriot Ukraina telah mengikuti langkah pilot tempur F-16 dalam meminta langsung kepada rakyat Amerika untuk berdiri bersama Ukraina.
“Berkat dukungan Anda, kami masih hidup, dan kami mampu melindungi kota-kota kami dan warga sipil yang tinggal di sana,” kata salah satu operator dalam video yang dirilis oleh militer. “Terima kasih kepada rakyat Amerika!”
Bapak Kellogg, utusan administrasi Trump, dengan jelas mengatakan pada hari Kamis bahwa Amerika tidak ingin Ukraina menang dalam perang, mereka hanya ingin pertempuran berakhir. Amerika, tambahnya, ingin memiliki peran sebagai “pihak yang netral” dalam pembicaraan perdamaian untuk mencapai gencatan senjata.
Beliau juga menolak untuk mengatakan apakah menandatangani perjanjian untuk memberikan hak atas mineral kepada perusahaan Amerika di Ukraina akan cukup untuk memulai kembali berbagi intelijen, hanya mengatakan bahwa itu akan menjadi keputusan Presiden Trump.
Presiden Trump telah menegaskan bahwa Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia telah mengirim “sinyal kuat” bahwa dia siap untuk perdamaian.
Namun, sejak kedua pria itu berbicara pada 12 Februari, bombardir yang tak kenal lelah Rusia terhadap infrastruktur dan kota-kota Ukraina dari garis depan hanya semakin intensif.
Lebih dari 90 warga sipil tewas sejak saat itu, menurut laporan yang tersedia secara publik dari pejabat Ukraina yang dikumpulkan oleh The New York Times.
Sebagian besar serangan terburuk terjadi di kota-kota terdekat dengan garis depan.
Pesawat tempur Rusia telah terus-menerus membombardir kota Kostiantynivka — pusat logistik penting bagi pasukan Ukraina yang bertempur di timur — dengan kekejaman yang semakin meningkat.
“Musuh telah menjatuhkan 108 bom udara di kota Kostiantynivka hanya dalam seminggu terakhir,” kata Vadym Filashkin, kepala administrasi militer regional Donetsk. Bom-bom tersebut merupakan yang paling kuat dalam arsenal Rusia, beratnya mulai dari 500 pon hingga 6.000 pon.
“Serangan tersebut telah menewaskan 16 orang dan melukai 38,” kata beliau.
Sementara kru penyelamat di Kryvyi Rih terus menggali puing-puing hotel, Liudmyla Taran, seorang ibu dari dua anak kecil, mengatakan peringatan serangan udara datang hanya dua menit sebelum rudal menghantam.
“Ledakan itu besar, jendela-jendela terhempas, dan apartemen mulai tercium bau asap yang kuat,” katanya. “Kami ketakutan bahwa apartemen terbakar, jadi kami lari keluar seperti itu saja, tanpa berpakaian, dan menunggu bantuan.”
Dmytro Klymenko, seorang jurnalis lokal berusia 20 tahun, mengatakan peringatan menunjukkan bahwa rudal balistik diluncurkan dari Crimea dan dia hampir tidak punya waktu untuk berpakaian dan lari keluar sebelum serangan.
“Saat saya menuju tempat perlindungan, peringatan lain masuk, mengatakan hanya beberapa detik lagi sebelum dampak,” katanya. “Saya mempercepat langkah dan masuk ke tempat perlindungan bawah tanah tepat saat saya mendengar ledakan.”
“Untungnya, saya hanya mendapat kengerian,” katanya. “Tapi saya sangat menyesal bagi mereka yang menderita karena Rusia.”
Liubov Sholudko, Nataliia Novosolova, dan Julian Barnes berkontribusi dalam pelaporan.