Pertempuran antara pejuang Hamas di Gaza Utara menembakkan setidaknya 25 roket ke kota Israel yang berdekatan pada hari Selasa, yang memperbarui kritik dari kalangan sayap kanan di Israel terhadap keputusan pemerintah untuk mengurangi beberapa operasi militer dalam perang tersebut.
Hamas mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah menargetkan kota Israel Netivot, sekitar enam mil dari perbatasan Gaza. Sebagian besar roket tersebut baik diintersep oleh sistem pertahanan rudal Israel atau jatuh ke daerah terbuka, dan tidak ada laporan segera tentang korban. Tetapi polisi Israel mengatakan bahwa setidaknya satu bangunan telah rusak.
Serangan ini menyoroti kemampuan Hamas yang terus berlanjut untuk mengancam warga sipil Israel dengan serangan roket meskipun lebih dari 100 hari serangan udara dan darat Israel yang menghancurkan kemampuan militer kelompok tersebut.
Hujan roket ini juga menunjukkan tekanan yang bersaing yang dihadapi pemimpin Israel: tuntutan popularitas yang luas untuk menghancurkan Hamas, desakan dari politisi sayap kanan untuk lebih agresif dalam kampanye itu, permohonan dari keluarga sandera yang ditahan oleh Hamas untuk membuat konsesi untuk mengamankan pembebasan mereka, dan kemarahan di seluruh dunia atas pembantaian dan kehancuran di Gaza.
Analis militer Israel mengatakan bahwa tentara telah berhasil merusak kemampuan peluncuran roket Hamas dan kelompok militan lainnya di Gaza sejak awal perang, tetapi belum menghilangkannya – sebuah proses yang mereka katakan bisa memakan waktu berbulan-bulan, jika tidak lebih, untuk diselesaikan.
“Terusnya penembakan roket memberi tahu kami bahwa kami belum menyelesaikan misi kami,” kata Yaakov Amidror, seorang jenderal pensiunan yang pernah menjabat sebagai penasihat keamanan nasional untuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel, dalam sebuah wawancara. “Masih ada area yang perlu kita bersihkan.”
Lebih dari 24.000 orang di Gaza telah tewas sejak serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel yang memicu perang besar-besaran, menurut pejabat kesehatan Gaza. Lebih dari 85 persen penduduk Gaza telah mengungsi, dan banyak yang terancam kelaparan dan penyakit, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Badan PBB yang membantu pengungsi Palestina mengatakan pada hari Selasa bahwa perang tersebut telah menyebabkan pengusiran terbesar dari orang Palestina sejak pengusiran dan pelarian ratusan ribu orang pada akhir 1940-an, dalam perang yang mengiringi pembentukan Israel.
“Orang-orang di Gaza berisiko mati kelaparan hanya beberapa mil dari truk yang dipenuhi makanan,” kata Cindy McCain, yang menjadi direktur Program Pangan Dunia, pada hari Senin. “Setiap jam yang hilang menempatkan nyawa banyak orang dalam bahaya.”
Pada hari Selasa, Israel dan Hamas mengkonfirmasi bahwa Qatar telah memediasi kesepakatan antara Israel dan Hamas yang akan memungkinkan lebih banyak obat-obatan dan bantuan kemanusiaan lainnya mencapai penduduk Gaza sebagai imbalan untuk pengiriman obat-obatan bagi tawanan Israel yang ditahan di sana.
Sebelum perang, militer Israel memperkirakan bahwa Hamas dan kelompok lain di Gaza memiliki lebih dari 10.000 roket, tetapi pejabat telah mengatakan baru-baru ini bahwa lebih dari 12.000 telah ditembakkan ke Israel selama perang.
Berapa banyak yang masih berada di tangan Hamas dan sekutunya tidak jelas. Israel Ziv, seorang jenderal pensiunan yang sebelumnya memimpin pasukan Israel di Gaza, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa 10 persen hingga 15 persen dari korps roket Hamas sebelum perang dari sekitar 1.000 militan diyakini masih hidup dan bahwa kelompok tersebut masih memiliki sekitar 2.000 roket.
Pejabat Israel telah mengatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa kampanye mereka melawan Hamas sedang berpindah ke fase yang lebih terarah di tengah meningkatnya kritik internasional terhadap jumlah korban sipil dan krisis kemanusiaan di enklave Palestina.
Pada hari Senin, tentara Israel menarik satu divisi dari Gaza Utara, sebagai bagian dari penarikan pasukan yang lebih luas yang bertujuan, antara lain, untuk meringankan tekanan perang terhadap ekonomi Israel. Setelah hujan roket pada Selasa pagi, anggota sayap kanan dari pemerintahan perang Mr. Netanyahu mendesak untuk segera memeriksa kembali keputusan tersebut.
Itamar Ben-Gvir, menteri keamanan nasional sayap kanan Israel, mengatakan keputusan untuk menarik beberapa tentara adalah “kesalahan serius yang akan menelan korban jiwa.” Mr. Ben-Gvir, salah satu sekutu paling keras kepala Mr. Netanyahu, telah meminta agar Israel menduduki Gaza tanpa batas waktu.
Hujan roket “membuktikan bahwa menaklukkan Gaza adalah hal yang penting untuk mencapai tujuan perang,” kata Mr. Ben-Gvir dalam sebuah pernyataan.
Pemerintahan Biden telah menekan Israel untuk menahan serangannya, guna mengurangi jumlah korban sipil dan memungkinkan orang-orang yang mengungsi dari Gaza Utara untuk pulang – meskipun pemerintah Israel bersikeras mereka tidak akan dapat kembali dalam waktu dekat. Dalam konferensi pers pada hari Selasa, John F. Kirby, juru bicara Gedung Putih, mengatakan, “Kami berharap penarikan pasukan ini dan peralihan yang diumumkan ini akan memungkinkan orang-orang kembali ke Gaza Utara.”
Pada minggu-minggu pertama perang, militan Hamas telah menembakkan puluhan roket ke Israel secara terus-menerus, menyebabkan puluhan warga Israel berlari ke tempat perlindungan yang terfortifikasi. Tetapi tembakan roket tersebut telah melambat seiring berlanjutnya serangan udara dan darat Israel, dan seiring pasukan Israel menaklukkan sebagian besar wilayah Gaza.
Seorang pejabat Hamas mengatakan perlambatan tersebut adalah keputusan strategis, bukan tanda persediaan mereka yang sangat berkurang, menambahkan bahwa kelompok tersebut memiliki cukup senjata untuk terus berperang selama beberapa bulan.
“Sangat jelas bahwa perang ini akan berlanjut untuk waktu yang lama,” kata pejabat tersebut, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena tidak diizinkan untuk memberi tahu media. “Pandangannya adalah mereka tidak akan meluncurkan semua senjata yang mereka miliki sekarang.”
Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, mengatakan pada hari Senin bahwa Israel telah menyelesaikan operasi darat “intensif” di Gaza Utara dan akan segera mengakhiri tahap pertempuran di selatan. Dia mengatakan dalam konferensi pers bahwa pasukan Israel telah berhasil membongkar batalyon bersenjata Hamas di utara dan “sekarang bekerja untuk menghilangkan kantong-kantong perlawanan,” menjelaskan pencapaian militer Israel sebagai “sangat mengesankan.”
Pemimpin Israel terus memberi tahu publik untuk mengharapkan pertempuran berlangsung selama berbulan-bulan, meskipun militer telah mengumumkan kematian setidaknya 185 tentara Israel sejak invasi darat dimulai pada akhir Oktober.
“Adalah kesalahan untuk mengurangi kekuatan kegiatan militer Israel di Gaza dan pasukan yang dikerahkan di sana dalam situasi saat ini,” kata Gideon Sa’ar, seorang anggota parlemen oposisi dari Aliansi Persatuan Nasional yang bergabung dengan pemerintah darurat yang dibentuk setelah perang dimulai, dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.
Mr. Netanyahu telah berusaha untuk menunjukkan keyakinan bahwa serangan Israel di Gaza akan memungkinkan puluhan ribu warga Israel yang melarikan diri dari rumah mereka di dekat perbatasan Gaza untuk kembali pulang, tetapi serangan roket yang terus berlanjut telah meredakan harapan tersebut.
“Kami bertekad untuk membangun kembali kota-kota dan kibbutz di perbatasan Gaza yang disebut, mengirimkan penduduk pulang, dan membawa lebih banyak kemakmuran daripada sebelum perang,” kata Mr. Netanyahu kepada para pemimpin setempat di selatan Israel pada hari Selasa, menurut pernyataan dari kantornya. “Tapi untuk itu, kita harus mengalahkan Hamas.”
Sergey Davidov, yang menjalankan cuci mobil di Netivot, kota yang menjadi sasaran serangan roket Palestina pada hari Selasa, mengatakan jumlah pelanggannya telah berkurang sejak awal perang. Beberapa di antaranya adalah reservis Israel yang telah dipanggil untuk berperang, katanya, sementara yang lain tidak nyaman melakukan perjalanan ke daerah perbatasan.
“Saya merasa pemerintah mendukung kami secara ekonomi,” termasuk dengan memberikan bantuan kepada bisnis yang terkena dampak perang, kata Mr. Davidov, yang seperti kebanyakan warga Israel mendukung perang melawan Hamas. “Tapi dalam hal keamanan? Belum sepenuhnya.”
Thomas Fuller berkontribusi melaporkan dari San Francisco.