Kejahatan kekerasan sedang meroket di Afrika Selatan, dengan perampokan mobil keamanan yang berani menjadi hal yang umum dan tingkat pembunuhan mencapai tingkat tertinggi dalam 20 tahun terakhir.
Bagi pemerintah – dan bagi semua orang yang tinggal di sini – catatan kelam ini adalah masalah serius.
Ini adalah tahun pemilihan, yang paling kompetitif sejak lahirnya demokrasi pada tahun 1994, dan kejahatan merupakan isu kunci.
Menurut statistik tahunan terbaru, lebih dari 27.000 orang tewas dalam setahun. Namun, jumlah kasus yang terpecahkan telah turun menjadi hanya 12%.
Berpura-pura tidak tahu pembunuhan sudah menjadi hal biasa.
Kombinasi tingginya tingkat kejahatan, kemiskinan, dan pengangguran membuat ketidakamanan menjadi perhatian utama di seluruh masyarakat.
Kepercayaan diri yang berlebihan dari para penjahat kekerasan tergambar dengan jelas dalam fenomena umum perampokan mobil pengangkut uang tunai, yang dikenal di sini sebagai CIT.
Mobil keamanan yang membawa uang tunai sengaja ditabrakkan dari jalan-jalan ramai pada siang hari oleh serangan yang direncanakan dengan kendaraan, dengan penjaga yang diserang oleh pria bersenjata berat yang menggunakan bom untuk meledakkan brankas.
Perampokan bisa berlangsung dalam waktu yang lama, dengan lalu lintas jalan raya tetap berjalan normal di sisi jalan lain sementara kelompok-kelompok itu mempersiapkan bahan peledak dan berkeliling dengan senjata otomatis, terkadang difilmkan oleh penonton.
Mobil keamanan yang membawa uang tunai sengaja ditabrakkan dari jalan-jalan ramai.
Wahl Bartmann, kepala perusahaan keamanan ADT Fidelity, mengatakan geng-geng tersebut “seperti kelompok teroris”.
“Ini sangat terorganisir secara militer, dijalankan dengan baik, dan jika Anda melihat cara mereka merencanakan perampokan ini, sangat sulit bagi tim kami untuk menghentikannya,” katanya.
Dia menginginkan lebih banyak bantuan dari pemerintah, dengan mengatakan bahwa layanan CIT itu penting – mereka membayar tunjangan sosial setiap bulan, dan mengangkut uang tunai untuk bank dan pengecer.
Lima belas penjaga perusahaan tersebut tewas tahun lalu selama perampokan.
Lenience, seorang penjaga yang selamat dari perampokan baru-baru ini, mengatakan “sebagai manusia saya takut” dan berdoa setiap pagi agar selamat hari itu.
“Mungkin saya tidak kembali – tapi begitulah hidup bagi setiap orang di CIT,” katanya, tanpa ingin menggunakan nama keluarganya.
Salah satu ciri kehidupan di Afrika Selatan adalah jumlah petugas keamanan swasta yang sangat banyak, yang melakukan patroli dengan menggunakan kendaraan yang bertuliskan logo perusahaan mereka, dan di beberapa daerah hampir setiap rumah dan bangunan memiliki tanda yang menunjukkan perusahaan mana yang mereka andalkan.
Saat ini, mereka lebih banyak jumlahnya dibandingkan dengan polisi.
Lizette Lancaster, dari South Africa’s Institute for Security Studies, mengatakan bahwa telah terjadi “pengamanan swasta terhadap ruang publik” di beberapa daerah.
“Sebagian besar penduduk Afrika Selatan tidak mampu membayar jasa-jasa ini tetapi merasa sama-sama kecewa dengan polisi,” katanya.
“Jadi mereka sering membentuk kelompok pertolongan diri mereka sendiri – milisi dan kegiatan pemeliharaan ketertiban sedang berkembang pesat di komunitas-komunitas tersebut.”
Saya bergabung dengan tim tanggap ADT Fidelity pada larut malam di Johannesburg. Mereka rutin berhadapan dengan perampok bersenjata, terkena tembakan, dan menghentikan perampokan yang sedang berlangsung.
Dengan senjata di tangan jika ada masalah mendadak, konvoi kecil itu berangkat dan segera menerima peringatan – sebuah kendaraan telah dicuri.
Seperti kendaraan lain dengan langganan keamanan swasta, mobil curian itu dilengkapi dengan pelacak elektronik kecil yang disembunyikan di dalamnya, yang para perampok dengan putus asa mencoba untuk menemukan, karena mereka tahu tim bersenjata dapat mengejar dengan akurat selama pelacak tersebut tetap utuh.
Setelah melakukan pengejaran ke selatan kota, tim tersebut melihat dua orang pria berlari dari lokasi kemungkinan mobil itu dan mereka ditangkap dengan senjata diarahkan ke mereka.
Namun, mereka bukanlah perampok dan dilepaskan. Mobil itu ditemukan beberapa saat kemudian di dekatnya, setelah ditinggalkan untuk “mendinginkan situasi” yang memungkinkan pencuri untuk memeriksa apakah mereka sedang diikuti.
Polisi dipanggil dan datang untuk mengambil mobil itu – setelah ditemukan oleh tim keamanan.
Ancaman kejahatan sehari-hari berarti African National Congress yang berkuasa, yang berkuasa 30 tahun lalu pada bulan April, sedang menghadapi tekanan yang signifikan untuk bertindak.
Tingkat pembunuhan menurun dalam beberapa tahun setelah berakhirnya apartheid, mencapai titik terendah sekitar satu dekade yang lalu. Sejak itu, tingkatnya meningkat 62% menjadi tingkat saat ini – kembali ke tingkat 20 tahun yang lalu.
Tingkat penyelesaian kasus juga turun seiring dengan itu, turun 55% sejak 2012, sehingga menyebabkan sedikit kasus pembunuhan yang terpecahkan.
Sebagai tanggapan, pemerintah merekrut ribuan polisi baru, dengan 20.000 bergabung dalam dua tahun terakhir dalam acara-acara bergengsi.
Dalam sebuah acara di Pretoria pada bulan Desember, polisi baru berparade di depan kerumunan yang bersorak, mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak sabar untuk beraksi di jalanan untuk melawan kejahatan.
Bheki Cele, menteri polisi, menerima bahwa ada masalah besar dan mengatakan tingkat kejahatan kekerasan “tidak menyenangkan sama sekali”.
Dia menegaskan bahwa pemerintah “sedang mengatasi masalah” dan bahwa kejahatan adalah “fenomena internasional”, dengan menunjukkan perampokan baru-baru ini terhadap pemain sepak bola West Ham, Kurt Zouma di Inggris untuk menunjukkan bahwa kejahatan kekerasan terjadi “di setiap negara”.
Namun, tingkat kejahatan kekerasan di sini sangat tinggi jika dibandingkan dengan standar internasional.
Dalam situasi ketidakamanan saat ini di Afrika Selatan, gelombang kekerasan tidak akan segera berbalik.