Pasukan Israel membunuh seorang komandan senior Hezbollah pada hari Rabu dalam serangan drone di selatan Lebanon, memicu milisi Lebanon untuk membalas dengan serangan roket berat melintasi perbatasan.
Kebakaran terjadi ketika diplomat-diplomat Barat bekerja untuk menghindari perang penuh antara Israel dan Hezbollah, sebuah bahaya yang tampaknya telah tumbuh dalam beberapa minggu terakhir. Pertukaran tembakan lintas perbatasan telah meningkat, dan pejabat Israel telah secara terang-terangan berbicara tentang beralihnya fokus militer mereka dari Hamas di Jalur Gaza ke Hezbollah, ancaman yang jauh lebih maju dan kuat.
Amos Hochstein, seorang penasihat senior Gedung Putih yang telah menjadi utusan AS de facto dalam meredam konflik Israel-Hezbollah, berunding pada hari Rabu dengan pejabat Prancis di Paris untuk membahas bagaimana cara meredakan ketegangan yang meningkat. Jean-Yves Le Drian, utusan khusus Presiden Emmanuel Macron untuk Lebanon, adalah salah satu orang yang dia temui, menurut seseorang yang dekat dengan pembicaraan, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas diplomasi sensitif.
Militer Israel mengatakan serangan drone mereka telah membunuh Mohammad Naameh Nasser, yang juga dikenal sebagai Abu Naameh, yang merupakan salah satu pejuang Hezbollah paling senior yang tewas dalam hampir sembilan bulan konflik, menurut seorang pejabat intelijen Lebanon senior, yang meminta anonimitas untuk membahas masalah sensitif. Dia mengatakan bahwa Bapak Nasser telah memimpin unit Aziz Hezbollah, salah satu kekuatan utama kelompok tersebut di sepanjang perbatasan Lebanon.
Hezbollah mengonfirmasi kematiannya, dan meskipun tidak secara eksplisit mengatakan bagaimana dia meninggal, kelompok itu mengatakan telah menembakkan 100 roket ke target militer melintasi perbatasan sebagai bagian dari “tanggapan awal,” memicu sirene di komunitas di seluruh Israel utara. Militer Israel mengatakan bahwa sebagian besar tembakan itu jatuh di daerah terbuka, tetapi Hezbollah terus mengklaim serangan balasan hingga malam hari.
Sebuah foto yang dirilis oleh media Hezbollah dari Mohammad Naameh Nasser.
Sebagai solidaritas dengan Hamas, Hezbollah, yang sangat terikat dengan Iran, telah sangat meningkatkan kecepatan serangan periodiknya terhadap Israel utara sejak perang di Gaza dimulai pada Oktober. Israel telah membalas dengan serangan di Lebanon.
Pembunuhan Bapak Naameh dalam serangan drone di daerah Tyre di pantai barat adalah yang terbaru dalam serangkaian pembunuhan komandan Hezbollah oleh Israel di Lebanon. Satu bulan lalu, yang mengarah pada eskalasi pertempuran yang administrasi Biden sejak itu berjuang untuk menahan. Dengan ketegangan sudah tinggi, para analis dan diplomat Barat telah memperingatkan bahwa serangan balasan satu sama lain bisa mengarah pada eskalasi lebih lanjut.
Amal Saad, seorang dosen di Universitas Cardiff yang meneliti Hezbollah, mengatakan bahwa milisi yang kuat tidak akan membiarkan dirinya ditarik ke dalam perang penuh atas pembunuhan itu, tetapi ancaman terbaru oleh pejabat Israel tidak akan menghalangi Hezbollah untuk merespons dengan kekuatan.
“Saya tidak pikir Hezbollah akan meremehkan ini,” kata Nyonya Saad, menambahkan bahwa serangan roket hanya “sebuah pemanjat kecil dari apa yang akan datang.”
Konflik antara Israel dan Hezbollah sejauh ini tetap cukup terkendali, tetapi pertempuran itu telah menyebabkan lebih dari 150.000 orang tergusur di kedua sisi perbatasan. Jika perang penuh pecah, para analis mengatakan, kemungkinan besar akan menjadi bencana, menimbulkan banyak bagian Lebanon hancur, memaksa Hezbollah untuk melepaskan arsenal rudal yang dipandu presisi mereka di kota-kota di seluruh Israel, dan potensial memicu perang regional yang lebih luas melibatkan Iran. Pemimpin militer Israel sedang mencari gencatan senjata dengan Hamas jika perang besar pecah di Lebanon, menurut pejabat keamanan Israel.
Pejabat AS telah bekerja selama bulan-bulan untuk mencegah perang antara Israel dan Hezbollah. Pada hari Senin, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengatakan bahwa Israel “telah kehilangan kedaulatan” di dekat perbatasan dengan Lebanon karena serangan Hezbollah yang diluncurkan dari seberang perbatasan telah mengusir sebagian besar penduduk dari rumah mereka. Sekitar 60.000 warga Israel telah melarikan diri dari daerah itu, banyak di antaranya telah tinggal di hotel-hotel Tel Aviv selama sembilan bulan terakhir.
Dalam sambutannya pada hari Senin, Bapak Blinken mencatat bahwa Hezbollah telah mengatakan bahwa jika gencatan senjata dicapai di Gaza, maka mereka akan berhenti menembak ke Israel. Itu “menegaskan mengapa gencatan senjata di Gaza begitu kritis,” katanya.
Pembicaraan gencatan senjata telah terhenti sejak Juni, tetapi pejabat mengatakan pada hari Rabu bahwa para mediator sedang bekerja untuk menghidupkannya kembali, fokus pada persyaratan berdasarkan proposal yang didukung oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Amerika Serikat.
Selama berbulan-bulan, Israel dan Hamas, yang tidak berbicara langsung satu sama lain, telah bernegosiasi melalui mediator, termasuk Qatar dan Mesir, atas kesepakatan potensial untuk gencatan senjata tiga tahap di Gaza dan pembebasan 120 sandera hidup dan mati yang tersisa di sana. Namun, masih ada kesenjangan yang lebar dalam isu-isu kunci.
Selasa lalu, Qatar mengirimkan potensi amandemen baru kepada Hamas untuk kesepakatan yang diusulkan dalam upaya untuk memenangkan dukungannya, menurut dua pejabat senior dari negara yang berbeda yang terlibat dalam negosiasi, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas pembicaraan sensitif.
Hambatan utama tetap: Hamas, yang mengendalikan Gaza sebelum konflik, ingin mengakhiri perang dan penarikan penuh pasukan Israel, sementara Israel bersumpah untuk terus berjuang sampai Hamas dihancurkan dan mencari kontrol atas keamanan pasca-perang di Gaza.
Pejabat keamanan saat ini dan mantan di Israel mengatakan para jenderal teratas negara itu ingin memulai gencatan senjata di Gaza bahkan jika itu membuat Hamas tetap berkuasa untuk sementara waktu. Para jenderal Israel melihat pasukan mereka terlalu terhuyung-huyung, baik tentara maupun amunisi, ketika perang berlanjut. Mereka percaya bahwa militer perlu waktu untuk pulih jika perang darat dengan Hezbollah pecah, kata pejabat.
Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan Israel siap mengambil tindakan apa pun yang diperlukan terhadap Hezbollah, tetapi mereka lebih memilih penyelesaian diplomatik.
“Kami sedang menyerang Hezbollah dengan sangat keras setiap hari dan kami juga akan mencapai posisi kesiapan penuh untuk mengambil tindakan yang diperlukan di Lebanon, atau untuk mencapai penyelesaian dari posisi kekuatan,” kata Bapak Gallant, menurut pernyataan dari kantornya.
“Kami lebih suka penyelesaian, tetapi jika kenyataan memaksa kami, kami akan tahu cara bertarung,” tambahnya.