Paling tidak 11 orang telah tewas dalam serangan udara Israel di sebuah sekolah di utara Gaza yang digunakan sebagai tempat perlindungan oleh keluarga pengungsi, kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas mengatakan.
Perempuan dan anak-anak termasuk di antara korban yang dibawa ke rumah sakit setelah serangan terhadap sekolah al-Faluja di kamp pengungsi Jabalia, menurut kementerian.
Militer Israel mengatakan serangan “tepat” ditujukan ke “pusat komando dan kontrol” yang digunakan oleh pejuang Hamas – sesuatu yang kelompok bersenjata itu sebelumnya menyangkal.
Badan Pertahanan Sipil yang dikelola oleh Hamas mengatakan ribuan warga Palestina yang terlantar tinggal di sana dan menempatkan jumlah korban tewas menjadi 15.
Para petugas medis setempat sebaliknya memberitahu kantor berita Reuters bahwa paling tidak 14 orang tewas.
Salah satu warga, Rami Abdul Nabi, mengatakan sekolah itu diserang oleh dua peluru kendali dan rasanya “seperti gempa bumi” saat mereka meledak.
“Ini seharusnya… menjadi tempat perlindungan bagi pengungsi untuk menemukan tempat perlindungan, orang-orang yang tidak memiliki opsi lain,” katanya kepada Reuters. “Ini adalah pembantaian yang mengejutkan.”
Banyak sekolah telah diubah menjadi tempat perlindungan bagi 1,9 juta warga Palestina yang telah melarikan diri dari rumah mereka sejak perang antara Israel dan Hamas dimulai hampir setahun yang lalu.
Namun, paling tidak 61% sekolah telah langsung terkena selama konflik dan 24% lainnya telah rusak, menurut analisis satelit oleh PBB dan mitranya.
Tiga sekolah lain di utara dan tengah Gaza diserang oleh pesawat tempur Israel antara Sabtu lalu dan Senin, yang dilaporkan menewaskan paling tidak 32 orang.
Seperti serangan Kamis di kamp Jabalia, militer Israel mengatakan mereka telah menargetkan pusat komando Hamas dan telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi risiko merugikan warga sipil.
Mereka juga menuduh Hamas secara sistematis melanggar hukum internasional dengan beroperasi dari dalam infrastruktur sipil.
Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan belum pernah terjadi sebelumnya oleh kelompok tersebut di selatan Israel pada 7 Oktober, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya ditawan.
Lebih dari 41.150 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan wilayah tersebut.
Dalam pidato kepada Majelis Umum PBB di New York pada Kamis, Presiden Palestina Mahmoud Abbas – seorang rival Hamas yang berbasis di Tepi Barat yang diduduki – meminta kepada pemimpin dunia untuk mengakhiri perang.
“Hentikan kejahatan ini. Hentikan sekarang. Hentikan pembunuhan anak-anak dan perempuan. Hentikan genosida. Hentikan mengirim senjata ke Israel. Kegilaan ini tidak bisa terus berlanjut,” katanya.
Dubes Israel untuk PBB, Danny Danon, mengutuk pidato tersebut, mengatakan bahwa Abbas “tidak sekali pun mengucapkan kata ‘Hamas’.”
“Sejak pembantaian 7 Oktober, Abbas gagal mengutuk Hamas atas kejahatan kemanusiaan mereka,” tambahnya.
AS, Mesir, dan Qatar sedang mencoba menengahi kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan tawanan, yang mereka juga lihat sebagai kunci untuk meredakan ketegangan antara Israel dan kelompok bersenjata Lebanon Hezbollah. Namun, pejabat AS telah mengakui bahwa negosiasi telah terhenti dalam beberapa minggu terakhir.
\”