Iran menuduh Israel telah meluncurkan serangan udara di ibu kota Suriah, Damaskus, pada hari Sabtu yang menewaskan tokoh-tokoh militer senior Iran, yang merupakan serangan Israel terbaru terhadap pejabat Iran dan dua sekutunya, Hamas dan Hezbollah. Iran berjanji akan membalas, yang meningkatkan kekhawatiran akan adanya kekacauan regional yang lebih dalam yang berasal dari perang di Gaza.
Secara terpisah, beberapa tentara AS di Irak terluka pada hari Sabtu ketika pangkalan udara mereka di bagian barat negara itu diserang dengan roket atau misil oleh apa yang dikatakan pejabat Amerika adalah milisi yang didukung Iran. Ini adalah serangan roket dan misil yang paling serius dari sekitar 140 serangan semacam itu terhadap tentara AS yang berbasis di Irak dan Suriah selama beberapa bulan terakhir. Dua kejadian tersebut menyoroti volatilitas yang semakin meningkat di Timur Tengah. Sejak 7 Oktober, ketika Hamas, sekutu Iran, menyerang Israel dan melakukan serangan teror, Israel telah merespons dengan perang sengit di Gaza. Di seluruh wilayah, serangan dan balasan yang membingungkan meningkatkan risiko konflik menjadi perang yang lebih luas.
Hanya dalam seminggu terakhir, daftar serangan dan pembalasan telah panjang dan menakutkan: Iran meluncurkan misil ke Irak, Suriah, dan Pakistan; Pakistan merespons dengan menyerang wilayah Iran. Turki menyerang sasaran Kurdi di Irak dan Suriah; Hamas meluncurkan roket ke Israel; Israel terus menghantam Gaza selatan dan menyerang selatan Lebanon, di mana militan Hezbollah telah meluncurkan roket ke Israel dalam beberapa bulan terakhir. Militan Houthi di Yaman menyerang kapal-kapal komersial di Laut Merah dan Teluk Aden, dan Amerika Serikat melakukan serangan balasan terhadap sasaran Houthi sebanyak tujuh kali.
Beberapa serangan itu tidak memiliki hubungan yang jelas dengan perang di Gaza. Tetapi jika digabungkan, serangan-serangan tersebut menunjukkan bahaya bahwa serangan yang sangat mematikan – baik itu kecelakaan atau provokasi yang disengaja – dapat menyebabkan eskalasi yang tidak dapat dibalikkan dan konflik yang lebih luas. Di antara mereka yang tewas dalam serangan di Damaskus pada hari Sabtu adalah Hojatallah Omidvar, kepala intelijen di Suriah untuk pasukan Iran yang berbasis di luar negeri, Pasukan Quds, dan wakilnya, menurut media berita Iran dan pejabat pertahanan Israel. Nasser Kanaani, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, mengutuk serangan tersebut terhadap “martir-martir tingkat tinggi”, seperti yang dikatakannya, dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Iran “mempertahankan hak untuk merespons” pada waktu dan tempat yang tepat.
Pejabat pertahanan Israel, yang meminta anonimitas untuk membahas isu intelijen sensitif, tidak mengatakan siapa yang berada di balik serangan itu tetapi tidak menyangkal bahwa itu adalah dari Israel. Pasukan Revolusioner mengatakan dalam pernyataan yang diterbitkan online bahwa lima anggotanya yang berada di Suriah sebagai penasihat militer tewas bersama beberapa orang Suriah. Suriah adalah sekutu dekat Iran dan saluran pengiriman senjata Iran ke sekutunya, terutama Hezbollah.
Selama bertahun-tahun, Israel telah terlibat dalam perang bayangan dengan Iran, melakukan serangan rahasia dan pembunuhan yang bertujuan untuk melemahkan kemampuan nuklir dan militer Iran serta jalur pasokan ke pasukan proxy di seluruh wilayah. Pasukan Quds telah memainkan peran besar dalam mendukung pasukan-proxy tersebut, termasuk Houthi di Yaman serta Hamas di Gaza dan Hezbollah di Lebanon.
Namun, setelah pecahnya perang di Gaza, setelah serangan pada 7 Oktober, Iran tetap rendah diri, puas beroperasi melalui proxy-nya dan kadang-kadang menyangkal keterlibatan mereka dalam serangan mereka. Tetapi setelah serangkaian pembunuhan pejabat keamanan Iran dan orang lain oleh Israel, Tehran baru-baru ini mengubah sikapnya, meluncurkan serangan dengan pasukan sendiri dan secara terbuka menggambarkannya sebagai tindakan balas dendam.
Tegangan mulai meningkat pada bulan Desember, ketika Iran menuduh Israel telah membunuh tokoh militer tingkat tinggi, Brig. Jenderal Sayyed Razi Mousavi, seorang penasihat senior bagi Pasukan Revolusioner, dengan serangan misil di Suriah. Israel menolak untuk berkomentar langsung tentang tuduhan tersebut.
Jenderal Mousavi dikatakan telah membantu mengawasi pengiriman misil dan senjata lainnya ke Hezbollah, yang telah melakukan pertukaran tembakan roket dan artileri dengan Israel sejak pecah perang di Gaza. Beberapa hari kemudian, serangan Israel menewaskan wakil pemimpin politik Hamas, Saleh al-Arouri, di Beirut, Lebanon. Hal itu diikuti oleh serangan bom bunuh diri oleh kelompok teroris Sunni ISIS yang menewaskan hampir 100 orang di kota Iran, Kerman. Terakhir, Amerika Serikat membunuh seorang komandan senior dalam milisi yang berpihak pada Iran di Baghdad.
Tehran merespons dengan mengirim komando-komando mereka sendiri untuk menyerbu sebuah tanker minyak di lepas pantai Oman. Iran meluncurkan serangan misil minggu ini di kota Erbil di wilayah Kurdistan di utara Irak, dengan mengatakan bahwa itu ditujukan kepada “pusat mata-mata Israel”. Iran mengatakan serangan-serangannya selama seminggu terakhir ini sebagai balasan, antara lain, atas pembunuhan Jenderal Mousavi.
Israel belum menanggapi klaim bahwa target di Erbil adalah sebuah pos mata-mata Israel. Tetapi pejabat Irak menolak tuduhan tersebut, dengan mengatakan bahwa hanya warga sipil yang tewas, termasuk seorang pengusaha, putrinya yang berusia satu tahun, dan pengasuhnya. Iran juga menyerang sasaran di Suriah dan Pakistan dengan misil dalam seminggu terakhir ini, menunjukkan kepada pendukung keras di dalam negeri bahwa mereka akan merespons dalam menghadapi ancaman.
Serangan-serangan Iran yang terakhir ini juga mencolok karena mereka tampaknya menggunakan salah satu misil Iran yang memiliki jangkauan dan kecanggihan yang paling tinggi, yaitu Kheibar Shekan. Para analis mengatakan penggunaan misil tersebut, ketika misil yang kurang canggih mungkin sama efektifnya, adalah tanda bahwa Iran sedang memamerkan jangkauan dan kecanggihan misil-misil terbarunya serta memperkuat kredensialnya sebagai pemasok senjata penting, termasuk kepada Rusia dalam perang di Ukraina.
Sejauh ini, Iran tampaknya belum mengambil langkah eskalasi yang besar yang mungkin lebih memperparah konflik regional yang semakin meningkat yang berpusat pada perang antara Hamas yang didukung Iran dan musuh bebuyutannya, Israel. Para analis mengatakan Iran ingin serangan-serangan ini terukur, memperlihatkan kekuatannya tanpa terlibat dalam pertempuran langsung dengan Israel, Amerika Serikat, atau sekutu-sekutu mereka.
Houthi di Yaman berada di pusat ketegangan yang semakin meningkat di front regional lainnya. Kelompok ini telah menyerang kapal di Laut Merah, memprovokasi serangan udara balasan baru-baru ini oleh Amerika Serikat dan Inggris.
Pada hari Sabtu, Komando Sentral AS mengatakan pasukan Amerika telah melakukan serangan udara terhadap rudal anti-kapal Houthi “yang ditujukan ke Teluk Aden dan siap diluncurkan.” Ini adalah kali ketujuh dalam 10 hari terakhir bahwa Amerika Serikat telah menyerang target Houthi di Yaman.
Serangan-serangan tersebut sejauh ini gagal mencegah Houthi untuk terus menyerang jalur pelayaran di Laut Merah dan Teluk Aden yang terhubung dengan Terusan Suez. Kelompok yang didukung Iran ini mengatakan akan terus melancarkan serangan sampai Israel menghentikan kampanye militer di Gaza.
Presiden Biden mengatakan pada hari Kamis bahwa serangan udara AS terhadap Houthi akan terus berlanjut meskipun mereka tidak menghentikan serangan kelompok tersebut terhadap pengiriman di Laut Merah.
“Apakah mereka menghentikan Houthi? Tidak,” kata Mr. Biden. “Apakah mereka akan melanjutkan? Ya.”
Pelaporan ini disumbangkan oleh Eric Schmitt dari Washington, Alissa J. Rubin dari Irak, Ronen Bergman dari Tel Aviv, Lara Jakes dari Roma, David E. Sanger dari Berlin, dan Thomas Fuller dari San Francisco.