Israel meluncurkan serangan ke selatan Lebanon pada hari Senin terhadap Hezbollah, milisi yang didukung Iran, yang mengatakan salah satu komandannya telah terbunuh di sana, menambah kekhawatiran bahwa pertempuran Israel melawan Hamas di Gaza bisa meletus menjadi perang regional yang lebih luas.
Hezbollah dan Israel sering saling menembaki dan melepaskan roket selama tiga bulan terakhir ini, dalam beberapa pertempuran paling intens di sepanjang perbatasan Lebanon sejak Israel dan Hezbollah berperang pada tahun 2006.
Pembunuhan komandan ini terjadi saat kunjungan terbaru Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken ke Timur Tengah, sebagai bagian dari upaya pemerintahan Biden untuk mencegah perang Israel-Hamas meluas ke front lain, dan saat pejabat Israel mengeluarkan peringatan baru kepada para lawannya.
Selama kunjungan ke utara Israel pada hari Senin, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu memberi tahu tentara penjaga perbatasan bahwa Israel siap “untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk mengembalikan keamanan di utara.”
“Hezbollah sangat salah mengerti kami pada tahun 2006, dan sekarang mereka benar-benar salah memahami kami,” katanya, merujuk pada perang terakhir Israel dengan Hezbollah, seperti yang dikutip dalam pernyataan kantornya.
Kekhawatiran tentang perang yang lebih luas telah menghantui Amerika Serikat dan sekutunya sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang Israel dan memicu perang di Gaza. Kekhawatiran itu sebagian besar berkaitan dengan tiga kelompok yang didukung Iran – Hezbollah di Lebanon; milisi di Irak dan Suriah; dan Houthi di Yaman, yang telah meluncurkan serangan terhadap kapal-kapal komersial di Laut Merah dan mendorong Amerika Serikat mengirimkan dua kapal induk ke Laut Tengah pada bulan Oktober.
Selama kunjungan ke Arab Saudi pada hari Senin, Mr. Blinken bertemu sebentar dengan Josep Borrell, diplomat senior Uni Eropa, untuk “membahas upaya untuk mencegah konflik meluas dan mencapai perdamaian yang langgeng bagi wilayah tersebut,” menurut juru bicara, Matthew Miller. Seperti Mr. Blinken, Mr. Borrell berada di Arab Saudi untuk bertemu dengan penguasa de facto kerajaan itu, Pangeran Mahkota Mohammed bin Salman.
“Israel telah sangat jelas dengan kami bahwa mereka ingin menemukan jalan diplomatis ke depan, jalan diplomatis ke depan yang menciptakan jenis keamanan yang memungkinkan orang Israel kembali ke rumah mereka – hampir 100.000 orang Israel telah terpaksa meninggalkan rumah mereka di utara Israel karena ancaman dari Hezbollah dan Lebanon – tetapi juga memungkinkan warga Lebanon kembali ke rumah mereka di selatan Lebanon,” kata Mr. Blinken di Arab Saudi, sebelum terbang ke Tel Aviv. “Dan kami bekerja dengan intensitas pada upaya tersebut, dan melakukannya secara diplomatis.”
Bentrokan di sepanjang perbatasan Israel dengan Lebanon telah memicu peringatan berulang dari Israel mengenai tindakan militer yang lebih agresif. Lebih dari 130 pejuang Hezbollah tewas dalam bentrokan tersebut, menurut kantor berita Reuters.
Pemerintahan Biden telah meminta kesepakatan yang akan menjauhkan pasukan Hezbollah dari perbatasan, tetapi kemajuan yang tampaknya sedikit. Meskipun pejabat Israel mengatakan waktu untuk kesepakatan diplomatis semakin berkurang, para analis mengatakan bahwa Israel waspada untuk secara signifikan memperluas konflik dengan Hezbollah sementara militer masih terlibat dalam pertempuran intensif di Gaza.
Tetapi pejabat Lebanon telah menyalahkan Israel atas serangan yang jauh melampaui perbatasan, termasuk satu minggu lalu dekat Beirut yang menewaskan seorang pejabat Hamas tingkat tinggi yang merupakan penghubung dengan Hezbollah.
Hezbollah mengidentifikasi komandan yang terbunuh pada hari Senin sebagai Wissam Hassan al-Tawil. Seorang pejabat keamanan Lebanon, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut, mengatakan bahwa dia adalah bagian dari unit Radwan, yang dikatakan Israel bertujuan untuk menyusupi perbatasan utara mereka. Pejabat tersebut mengatakan bahwa Mr. al-Tawil tewas dalam serangan Israel di Khirbet Selm, sebuah desa di selatan Lebanon yang berjarak sekitar sembilan mil dari perbatasan Israel.
Unit Radwan telah memimpin konflik panjang Hezbollah dengan Israel dan serangan lintas batas yang meningkat dalam tiga bulan terakhir ketika Israel dan Hamas berperang. Analis militer Israel mengatakan bahwa Radwan telah mengadopsi misi untuk menaklukkan wilayah Israel utara, Galilea.
Asal-usul dan komposisi unit tersebut belum jelas. Kelompok tersebut mengambil nama dari nama samaran pemimpin sebelumnya, Imad Mughniyeh, yang dibunuh di Suriah pada tahun 2008.
Peran Mr. al-Tawil di Hezbollah belum jelas. Tetapi dalam upaya yang tampaknya menunjukkan kedudukannya yang senior, Al Manar, stasiun televisi Lebanon yang dimiliki oleh Hezbollah, memposting gambar dirinya bersama sejumlah pejabat Hezbollah tingkat tinggi termasuk pemimpin kelompok itu, Hassan Nasrallah, serta Qassim Suleimani, jenderal Iran yang tewas dalam serangan drone AS pada tahun 2020.
Militer Israel tidak memberikan komentar langsung tentang serangan hari Senin. Dalam sebuah pernyataan, mereka mengatakan bahwa pesawat tempur Israel telah melakukan “serangkaian serangan,” menyerang situs militer Hezbollah, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Sehari sebelumnya, militer Israel mengatakan bahwa mereka telah membunuh setidaknya tujuh anggota Hezbollah dalam serangan yang bertujuan untuk menghancurkan unit Radwan dan bahwa mereka siap untuk menyerang lebih banyak posisi Hezbollah. Kepala staf militer Israel, Letnan Jenderal Herzl Halevi, mengatakan bahwa pasukan mereka bertekad untuk menekan Hezbollah dan jika upaya tersebut tidak berhasil, Israel siap untuk berperang “perang lainnya.”
“Kami akan menciptakan realitas yang benar-benar berbeda, atau kita akan menuju ke perang lainnya,” katanya pada hari Minggu.
Serangan Hezbollah merusak sebuah pangkalan militer Israel pada hari Sabtu, salah satu serangan terbesar kelompok itu terhadap Israel dalam beberapa bulan serangan bolak-balik. Milisi Lebanon yang kuat itu telah berjanji mendukung Hamas, dan dalam beberapa hari terakhir, mereka telah meningkatkan serangan terhadap Israel sebagai respons terhadap pembunuhan pejabat senior Hamas minggu lalu di luar Beirut.
Serangan roket ke pangkalan militer Israel, Unit Pengendalian Udara Utara di Gunung Meron, menyebabkan kerusakan yang signifikan, menurut laporan media berita Israel. Tetapi pangkalan tersebut masih beroperasi “dan telah diperkuat dengan sistem tambahan,” kata Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, pada hari Minggu.
Pemimpin Israel telah berulang kali menyatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa hanya ada dua pilihan untuk mengembalikan ketenangan dalam konflik dengan Hezbollah: solusi diplomasi yang akan memindahkan pasukan Radwan lebih jauh dari perbatasan, di utara Sungai Litani; atau, jika itu gagal, serangan militer Israel yang besar yang bertujuan mencapai tujuan yang sama.
“Hezbollah sedang menyeret Lebanon ke dalam perang yang tidak perlu sama sekali,” kata Eylon Levy