Reuters reported that Pakistan claimed to have shot down five Indian fighter jets, although India has not confirmed this. In a bold overnight operation, India launched missile and air strikes on nine sites across Pakistan and Pakistan-administered Kashmir, targeting what it deemed as militant positions based on “credible intelligence.” The strikes, which lasted just 25 minutes, caused shockwaves in the region, with residents awakened by thunderous explosions. Pakistan claimed to have shot down five Indian fighter jets and a drone, while also stating that 26 people were killed and 46 injured in Indian air strikes and shelling across the Line of Control (LoC). India’s army reported that 10 civilians were killed by Pakistani shelling on its side of the border. This escalation follows a deadly militant attack on tourists in Pahalgam in Indian-administered Kashmir, increasing tensions between the two nuclear-armed nations. The retaliation for the Pahalgam attack targeted the infrastructure of three major Pakistan-based militant groups simultaneously. India struck nine militant targets, including hubs of Lashkar-e-Taiba, Jaish-e-Mohammed, and Hizbul Mujahideen. The strikes were more expansive geographically, targeting locations in Pakistan’s Punjab and across the International Border. The India-Pakistan International Border is the recognized boundary between the two countries, stretching from Gujarat to Jammu. The strikes were aimed at re-establishing deterrence, with experts warning of the potential for a broader conflict if the situation is not managed carefully. Pakistan’s response is anticipated, with concerns that further escalation could lead to a limited conventional war. Menurut Reuters, “Dengan target yang disebutkan India terhadap kelompok dan fasilitas yang terkait dengan terorisme dan militansi di India, saya pikir kemungkinan besar – namun jauh dari pasti – bahwa Pakistan akan membatasi diri pada serangan terhadap target militer India,” katanya. Meskipun ketegangan meningkat, beberapa ahli masih berharap untuk de-eskalasi. “Ada kemungkinan cukup besar kita bisa keluar dari krisis ini dengan hanya satu putaran serangan saling menahan dan periode peningkatan tembakan sepanjang Line of Control,” kata Mr Clary. Namun, risiko eskalasi lebih lanjut tetap tinggi, menjadikan ini sebagai krisis India-Pakistan “paling berbahaya” sejak 2002 – dan bahkan lebih berbahaya daripada konfrontasi tahun 2016 dan 2019, tambahnya. Apakah pembalasan dari Pakistan sekarang tak terhindarkan? Para ahli di Pakistan mencatat bahwa meskipun tidak ada histeria perang menjelang serangan India, situasi bisa berubah dengan cepat. “Kita memiliki masyarakat politik yang sangat terpecah, dengan pemimpin terpopuler negara ini berada di balik jeruji. Penahanan Imran Khan memicu reaksi keras dari publik anti-militer,” kata Umer Farooq, seorang analis berbasis di Islamabad dan mantan koresponden Jane’s Defence Weekly. “Hari ini, masyarakat Pakistan jauh lebih enggan mendukung militer dibandingkan tahun 2016 atau 2019 – gelombang histeria perang yang biasanya terjadi absen. Tapi jika pendapat publik bergeser di Punjab pusat di mana perasaan anti-India lebih meluas, kita bisa melihat peningkatan tekanan sipil pada militer untuk bertindak. Dan militer akan mendapatkan popularitas kembali karena konflik ini.” Dr Hussain menyuarakan sentimen serupa. “Saya percaya konfrontasi saat ini dengan India memberikan kesempatan bagi militer Pakistan untuk mendapatkan dukungan publik kembali, terutama dari kelas menengah perkotaan yang baru-baru ini mengkritiknya karena campur tangan politik yang dirasakan,” katanya. “Postur pertahanan aktif militer sudah diperkuat melalui media utama dan sosial, dengan beberapa media mengklaim bahwa enam atau tujuh pesawat India ditembak jatuh.” “Meskipun klaim-klaim ini memerlukan verifikasi independen, mereka membantu memperkuat citra militer di antara segmen publik yang biasanya berkumpul di sekitar narasi pertahanan nasional dalam situasi ancaman eksternal.” Apakah India dan Pakistan bisa mundur dari jurang? India sekali lagi berjalan di atas tali antara eskalasi dan penahanan. Tak lama setelah serangan di Pahalgam, India segera membalas dengan menutup perbatasan utama, menangguhkan perjanjian pembagian air, mengusir diplomat, dan menghentikan sebagian besar visa untuk warga Pakistan. Pasukan di kedua belah pihak telah saling bertukar tembakan senjata kecil, dan India melarang semua pesawat Pakistan dari wilayah udaranya, mencerminkan langkah Pakistan sebelumnya. Sebagai tanggapan, Pakistan menangguhkan perjanjian perdamaian 1972 dan mengambil langkah balasan sendiri. Ini mencerminkan tindakan India setelah serangan Pulwama tahun 2019, ketika secara cepat mencabut status negara paling difavoritkan Pakistan, memberlakukan tarif berat, dan menangguhkan hubungan perdagangan dan transportasi kunci. Krisis meningkat ketika India melancarkan serangan udara di Balakot, diikuti dengan serangan udara Pakistan sebagai balasan dan penangkapan pilot India Abhinandan Varthaman, lebih meningkatkan ketegangan. Namun, saluran diplomatik akhirnya mengarah pada de-eskalasi, dengan Pakistan melepaskan pilot sebagai tindakan saling menghormati. “India bersedia memberikan kesempatan pada diplomasi kuno sekali lagi…. Hal ini, dengan India berhasil mencapai tujuan strategis dan militer dan Pakistan meraih konsep kemenangan untuk audien domestiknya,” kata Mr Bisaria kepada saya minggu lalu. Reuters, a global news organization,