Serangan Israel terhadap sebuah gedung Kedubes Iran di Damaskus, yang menewaskan pejabat militer dan intelijen Iran senior, merupakan eskalasi besar dari apa yang telah lama menjadi perang tak dinyatakan antara Israel dan Iran.
Namun, sementara serangan tersebut adalah demonstrasi yang jelas dari sifat regional perang tersebut, Iran telah berhati-hati sejak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober untuk menghindari konflik yang lebih besar yang dapat mengancam pemerintahannya sendiri, yang sudah mengalami tekanan internal yang signifikan.
Iran berjanji akan melakukan balas dendam besar, tetapi baik Israel maupun Iran tidak menginginkan perang besar, mengingat risiko bagi kedua negara. Meskipun demikian, bahaya kesalahan perhitungan selalu ada, karena kedua negara berusaha mendapatkan keuntungan di Gaza dan selatan Lebanon.
Pejabat Iran yang tewas telah terlibat dalam memberikan senjata dan membimbing pasukan proxy di Gaza, Lebanon, Suriah, Irak, dan Yaman sebagai bagian dari upaya Iran yang jelas untuk merusak dan bahkan menghancurkan negara Yahudi tersebut.
Bagi perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, yang diduga menyetujui serangan yang sensitif ini, penghapusan pejabat militer Iran yang kunci adalah sebuah kemenangan politik. Hal ini terjadi pada saat demonstrasi yang menuntut pengunduran dirinya semakin meningkat, ketika perang melawan Hamas berlanjut dan sandera Israel tetap berada di Gaza.
Dengan menunjukkan kemampuannya untuk menyusup ke dalam intelijen Iran, Israel berusaha untuk menyerang bagian operasional dari proxy regional Iran, Poros Perlawanan terhadap Israel, dengan tujuan melemahkan dan menakut-nakuti mereka, bahkan ketika perang di Gaza berlanjut.
Mr. Netanyahu telah menekankan selama bertahun-tahun bahwa musuh utama Israel adalah Iran dan program nuklirnya, dan serangan ini mungkin membantunya “memperbaiki reputasinya sebagai ‘Tuan Keamanan,'” kata Sanam Vakil, direktur program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House.
Namun hal itu akan sulit untuk dilakukan, katanya, dengan Israel terjebak di Gaza, Hamas sejauh ini belum terkalahkan, dan Iran beserta proxy-proxynya tidak melemah. Oleh karena itu, Mr. Netanyahu dan militer Israel ingin melemahkan dan menakut-nakuti proxy Iran, tetapi tanpa memicu perang besar dengan Hezbollah, kelompok yang didukung Iran yang mengendalikan selatan Lebanon dan telah saling menembak dengan Israel di perbatasan.
Iran telah bersumpah untuk melakukan pembalasan dan balas dendam atas apa yang disebutnya sebagai serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi juga terjebak dalam situasi sulit, demikian pendapat para analis.
Pejabat AS tidak percaya bahwa Iran memulai serangan Hamas atau bahkan diinformasikan sebelumnya, dan sejak 7 Oktober “Iran telah jelas menyatakan bahwa ia tidak ingin perang regional,” kata Ny. Vakil. “Ia melihat konflik ini dengan Israel berlangsung dalam jangka waktu yang lebih panjang.”
“Tetapi serangan ini akan sulit untuk diabaikan oleh Iran,” tambahnya, “karena ini adalah serangan langsung terhadap wilayahnya” dan menewaskan tiga komandan senior Pasukan Quds Iran, dinas militer dan intelijen eksternal Korps Garda Revolusi Islam.
Iran mengatakan serangan Israel membunuh seorang jenderal Iran, Mohammad Reza Zahedi, bersama deputinya, seorang jenderal ketiga, dan setidaknya empat orang lain, yang dilaporkan termasuk pejabat senior Jihad Islam Palestina, afiliasi Iran yang juga berjuang di Gaza.
Pembunuhan Jenderal Zahedi, yang dikatakan bertanggung jawab atas hubungan militer Iran dengan Suriah dan Lebanon, secara luas dianggap sebagai pembunuhan pemimpin Iran yang paling penting dalam beberapa tahun.