Pesawat tempur Amerika menghancurkan atau merusak parah sebagian besar target Iran dan milisi yang mereka serang di Suriah dan Irak pada Jumat, menurut Pentagon, serangan utama pertama dalam apa yang Presiden Biden dan stafnya sebut sebagai kampanye berkelanjutan.
Mayor Jenderal Patrick S. Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan pada hari Senin bahwa “lebih dari 80” dari sekitar 85 target di Suriah dan Irak telah hancur atau tidak dapat digunakan. Target-target tersebut, katanya, termasuk pusat komando; pusat intelijen; gudang roket, misil, dan pesawat serangan tak berawak; serta bunker logistik dan amunisi.
Ini adalah penilaian militer pertama dari serangan yang dilakukan sebagai respons terhadap serangan drone di Yordania oleh milisi yang didukung Iran di Irak pada 28 Januari yang menewaskan tiga tentara Amerika dan melukai setidaknya 40 anggota lainnya.
“Ini adalah awal dari respons kami, dan akan ada tindakan tambahan yang diambil,” kata Jenderal Ryder kepada wartawan tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut. “Kami tidak mencari konflik di Timur Tengah atau di tempat lain, tetapi serangan terhadap pasukan Amerika tidak akan ditoleransi.”
Namun, penilaian tersebut juga menunjukkan batasan kampanye Amerika sejauh ini. Khususnya, pejabat AS mengakui bahwa milisi yang menjadi target masih mempertahankan sebagian besar kemampuan mereka untuk melakukan serangan di masa depan.
Tidak ada indikasi awal bahwa penasihat Iran tewas dalam serangan pada Jumat, kata pejabat militer, tetapi Jenderal Ryder mengatakan kemungkinan ada korban. Suriah dan Irak telah mengatakan bahwa setidaknya 39 orang – 23 di Suriah dan 16 di Irak – tewas dalam serangan Jumat, yang menurut pemerintah Irak termasuk warga sipil.
Serangan di dua negara ini, serta serangan yang dipimpin oleh AS pada Sabtu terhadap 36 target Houthi di Yaman utara, telah mendekatkan wilayah tersebut pada konflik yang lebih luas meskipun pemerintahan AS bersikeras bahwa mereka tidak ingin berperang dengan Iran. Sebaliknya, pejabat AS mengatakan mereka berfokus pada mengurangi persenjataan milisi dan mencegah serangan tambahan terhadap pasukan AS, serta kapal dagang di Laut Merah.
Namun, milisi tampak tidak terpengaruh. Beberapa jam setelah serangan pada Jumat, sebuah milisi yang didukung Iran menembakkan dua roket ke pos militer AS di Suriah timur laut di mana pasukan membantu memberantas sisa-sisa Negara Islam. Pada hari Minggu, sebuah drone yang dipasangi bahan peledak ditembakkan ke pos militer AS lainnya di Suriah timur laut. Menurut Pentagon, roket-rocket tersebut tidak menyebabkan kerusakan atau luka pada personel Amerika. Pada hari Minggu, Komando Pusat militer mengatakan pasukan AS menghancurkan lima rudal Houthi berbasis darat dan anti-kapal yang merupakan ancaman mendesak.
Pada hari Senin, pasukan AS melakukan serangan terhadap dua drone laut yang dipasangi bahan peledak yang menurut Komando Pusat merupakan ancaman mendesak bagi kapal-kapal di wilayah tersebut.
Secara keseluruhan, milisi yang didukung Iran telah melakukan setidaknya 166 serangan drone, roket, dan misil terhadap pasukan AS di Irak, Suriah, dan Yordania sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel. Houthi telah melakukan setidaknya tiga puluh enam serangan terhadap kapal di Laut Merah dan Teluk Aden. Milisi tersebut mengatakan serangan mereka adalah solidaritas dengan Palestina dalam perang antara Israel dan Hamas.
Pakar keamanan nasional dan pejabat mengatakan secara pribadi bahwa untuk benar-benar mengurangi kemampuan milisi Syiah, Amerika Serikat harus melakukan kampanye bertahun-tahun yang serupa dengan upaya enam tahun untuk mengalahkan Negara Islam di Irak dan Suriah. Namun, para pejabat mengatakan, milisi dengan dukungan Iran mungkin bisa bertahan lebih lama daripada Negara Islam, yang ditekan oleh Amerika Serikat dan Iran, bahkan Rusia.
Pejabat Amerika pada akhir pekan dan hari Senin memperingatkan bahwa serangan-serangan lebih lanjut akan dilancarkan dalam kampanye yang terbuka tidak hanya di Yaman – di mana Amerika Serikat dan Britania Raya pertama kali meluncurkan serangan balasan besar pada 11 Januari – tetapi sekarang juga di Suriah dan Irak untuk membalas kematian tiga prajurit Angkatan Darat yang tewas di pangkalan pasokan terpencil.
“Presiden sudah jelas ketika dia memerintahkan dan melaksanakannya bahwa itu adalah awal dari respons kami dan akan ada langkah-langkah lebih lanjut yang akan datang,” kata Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional, dalam acara “State of the Union” di CNN pada hari Minggu, berbicara tentang serangan di Irak dan Suriah.
Mr. Sullivan mengatakan dia tidak ingin “mengungkapkan rencana kami” dengan mengungkapkan detail tindakan masa depan. Tetapi dia mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk menghukum mereka yang menargetkan warga Amerika tanpa memicu konfrontasi langsung dengan Iran.
Para analis mengatakan sudah ada tanda-tanda bahwa serangan-serangan terkini telah berdampak di Tehran, di mana pemerintah yang sangat tidak populer yang sudah berjuang dengan ekonomi lemah, ledakan protes massal, dan terorisme memiliki sedikit nafsu untuk berperang habis-habisan dengan Amerika Serikat.
Namun, para pakar regional mengatakan mengendalikan proxy Iran, yang bergantung pada Tehran untuk senjata, intelijen, dan pendanaan, mungkin akan lebih sulit.
“Pada sekitar tahun 2020, Iran mulai memberikan izin umum kepada kelompok-kelompok ini untuk menyerang posisi Amerika Serikat di Irak dan Suriah,” kata Jenderal Kenneth F. McKenzie Jr., mantan kepala Komando Pusat Amerika Serikat, di acara “Face the Nation” di CBS pada hari Minggu. “Mereka memiliki kesempatan untuk melakukan serangan-serangan ini tanpa harus kembali ke Iran.”
Pertanyaan besar bagi Mr. Biden dan penasihat keamanan nasionalnya adalah target tambahan apa di Irak dan Suriah yang bisa diserang.
Pada hari Jumat, pembom B-1B Amerika dan pesawat tempur lainnya menyerang target di empat lokasi di Suriah dan tiga lokasi di Irak dalam serangan selama 30 menit, kata pejabat AS. John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan target di setiap lokasi dipilih karena terkait dengan serangan tertentu terhadap pasukan AS di wilayah tersebut, dan untuk menghindari korban sipil.
Dengan menghindari target di Iran, Gedung Putih dan Komando Pusat berusaha mengirim pesan pencegahan sambil mengendalikan eskalasi, kata pejabat AS. Sudah jelas dari pernyataan dari Gedung Putih dan dari Tehran bahwa kedua belah pihak tidak menginginkan perang yang lebih luas. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh serangan di Yordania, setiap tindakan militer membawa risiko kesalahan perhitungan.
Helene Cooper berkontribusi dalam laporan ini.