Serangan balasan Amerika Serikat di ibu kota Irak pada hari Rabu membunuh seorang pemimpin senior milisi yang pejabat Amerika Serikat tuduh sebagai dalang serangan baru-baru ini terhadap personel Amerika, kata Pentagon, mengikuti janji Presiden Biden bahwa respons terhadap serangkaian serangan oleh milisi Syi’ah akan terus berlanjut.
Pentagon mengatakan pria itu adalah seorang pemimpin Kata’ib Hezbollah, milisi yang pejabat mengatakan bertanggung jawab atas serangan drone di Yordania bulan lalu yang menewaskan tiga anggota dinas Amerika dan melukai lebih dari 40 lainnya.
Seorang pejabat Amerika mengatakan bahwa serangan itu adalah serangan “dinamis” terhadap komandan milisi tersebut, yang telah lama diintai oleh pejabat intelijen Amerika. Pejabat kedua mengatakan Amerika Serikat berhak untuk menyerang pemimpin dan komandan milisi Syi’ah lainnya.
Video dari lokasi menunjukkan puing-puing yang hangus dari kendaraan di lingkungan timur Baghdad, dan kebakaran di dekatnya.
Seorang pejabat senior Kata’ib Hezbollah dan Pasukan Pengawal Revolusi Iran keduanya mengatakan bahwa dua komandan telah tewas dalam serangan tersebut. Saksi mata mengatakan kartu identitas yang ditemukan di dekatnya mengidentifikasi mereka sebagai Arkan al-Elayawi dan Abu Bakir al-Saadi.
Sebagai respons, kerumunan berkumpul di Kedutaan Besar Amerika Serikat di Baghdad, berteriak “Amerika adalah setan.”
Serangan pada hari Rabu terjadi setelah tiga hari yang lebih tenang di Timur Tengah, menyusul serangan Amerika pada Jumat dan Sabtu, yang pertama dalam apa yang disebut Mr. Biden dan ajudannya sebagai kampanye balasan yang berkelanjutan.
Pada hari Senin, Pentagon mengatakan pesawat tempur Amerika telah menghancurkan atau merusak parah sebagian besar target Iran dan milisi yang mereka serang di Suriah dan Irak pada hari Jumat.
Maj. Gen. Patrick S. Ryder, juru bicara Pentagon, mengatakan bahwa “lebih dari 80” dari sekitar 85 target di Suriah dan Irak telah dihancurkan atau tidak dapat beroperasi. Target-target tersebut, katanya, termasuk pusat komando; pusat intelijen; gudang untuk roket, misil, dan serangan drone; serta bunker logistik dan amunisi.
Kata’ib Hezbollah, yang berbasis di Irak, dianggap sebagai proxy Iran. Amerika Serikat menyalahkan Iran dan milisi yang bersekutu dengannya atas serangan roket dan drone yang hampir setiap hari terhadap pasukan Amerika di Irak dan Suriah sejak perang antara Hamas dan Israel dimulai pada 7 Oktober. Pemerintahan Biden telah berusaha untuk mengkalibrasi serangan balasan untuk pada akhirnya menghalangi kelompok-kelompok tersebut sambil menghindari perang yang lebih luas.
Namun ketika serangan drone melanda pangkalan terpencil di Yordania pada 28 Januari, menewaskan tiga anggota dinas Amerika, pejabat pemerintahan mengatakan garis merah telah dilanggar, dan Mr. Biden berjanji untuk melancarkan kampanye balasan yang berkelanjutan.
Serangan balasan yang saling berbalas di Suriah, Irak, dan Yordania – belum lagi serangan balasan antara Amerika Serikat dan sekutunya, dan pemberontak Houthi yang didukung Iran di Yaman – telah menjadikan wilayah tersebut semakin dekat dengan konflik yang lebih luas, meskipun pemerintahan ini bersikeras bahwa mereka tidak ingin berperang dengan Iran. Sebaliknya, pejabat Amerika Serikat mengatakan mereka berfokus pada mengurangi persenjataan milisi yang tangguh dan mencegah serangan tambahan terhadap pasukan Amerika, serta kapal-kapal dagang di Laut Merah.
Namun dengan menargetkan komandan Kata’ib Hezbollah, pemerintahan ini sedang mengirim pesan kepada Iran dan milisi yang didukungnya bahwa setiap nyawa warga Amerika yang diambil akan dihadapi dengan respons yang kuat, kata pejabat Amerika Serikat.
Pada Januari, Pentagon mengatakan Amerika Serikat telah membunuh seorang pemimpin milisi lain, Haraqat al Nujaba, yang terlibat dalam perencanaan dan pelaksanaan serangan terhadap personel Amerika.
Para ahli keamanan nasional dan pejabat mengatakan secara pribadi bahwa untuk benar-benar merusak kemampuan milisi yang didukung Iran, Amerika Serikat harus melakukan kampanye selama bertahun-tahun yang mirip dengan upaya enam tahun untuk mengalahkan Negara Islam di Irak dan Suriah.
Bahkan dalam hal tersebut, para pejabat mengatakan, milisi-milisi tersebut, dengan dukungan Iran, kemungkinan bisa bertahan lebih lama daripada Negara Islam, yang mendapat tekanan dari Amerika Serikat dan Iran, bahkan Rusia. Amerika Serikat juga harus menargetkan banyak pemimpin dan komandan senior lainnya.
Falih Hassan memberikan laporan.