Salah satu kawasan terlindungi terbesar di Afrika telah diguncang oleh serangkaian serangan oleh ekstremis yang terkait dengan Islamic State, yang telah menewaskan setidaknya 10 orang. Para ahli konservasi di cagar alam Niassa, Mozambik, mengatakan bahwa puluhan tahun kerja untuk membangun kembali populasi singa, gajah, dan spesies kunci lainnya sedang terancam, karena operasi konservasi terhenti. Sebuah desa yang terdiri dari 2.000 orang telah diungsikan oleh kekerasan dan semua pekerjaan konservasi di cagar alam Niassa telah dihentikan, menurut kelompok-kelompok lokal. Pada hari Senin, organisasi satwa liar dan masyarakat memperingatkan bahwa kekerasan tersebut membahayakan lebih dari 20 tahun pekerjaan konservasi di daerah tersebut. “Hal terburuk tentang serangan semacam ini, yang merupakan tujuannya, adalah faktor ketakutan. Serangan ini brutal: dua tukang kayu yang tewas di kamp safari dipenggal kepala. Ada ketakutan besar dari masyarakat akan kebrutalan serangan,” kata Colleen Begg, direktur manajer Proyek Karnivora Niassa, yang kantor pusatnya diserang dalam serangan 29 April. Begg mengatakan bahwa penangguhan kegiatan pariwisata bisa mempengaruhi daerah tersebut selama beberapa tahun. “Cagar alam Niassa istimewa karena ukurannya. Ini seukuran Swiss. Ada sangat sedikit tempat seperti ini di Afrika tanpa pagar, dengan populasi singa, gajah, dan hewan-hewan yang membutuhkan banyak wilayah. Salah satu daerah liar yang indah ini. Kami telah mencoba untuk mencari tahu bagaimana membuatnya menjadi situs warisan dunia dan semua itu sekarang terancam karena ketidakamanan,” katanya. Dengan luas 4,2 juta hektar (10 juta hektar), Niassa dianggap sebagai salah satu tempat perlindungan satwa liar terpenting di Afrika. Ini adalah rumah bagi sebanyak 1.000 singa, 350 anjing liar Afrika yang terancam punah, dan populasi gajah, kerbau, dan spesies kunci lainnya yang pulih. Sembilan konservasi dan kamp safari telah ditinggalkan sejak serangan, dengan satu dihancurkan oleh kelompok Islamis. Begg mengatakan bahwa dukungan mendesak diperlukan untuk mengembalikan perdamaian di daerah tersebut dan mencegah lebih banyak korban jiwa. Tentara Mozambik sedang mengejar kelompok yang terkait dengan IS. “Tentu saja, tugas pertama adalah menyelesaikan masalah dengan pemberontak dan mengusir mereka dari Niassa. Jika kita tidak bisa menciptakan perdamaian, orang tidak bisa berjalan untuk mengumpulkan madu, mereka tidak bisa pergi ke ladang mereka, mereka tidak bisa panen. Ini tidak mungkin bagi konservasionis. Tidak ada wisatawan yang akan datang. Itu sangat merusak,” kata Begg. Temukan lebih banyak liputan masa kepunahan di sini, dan ikuti para reporter keanekaragaman hayati Phoebe Weston dan Patrick Greenfield di aplikasi Guardian untuk liputan alam lebih lanjut.