Korea Selatan telah memanggil duta besar Rusia, mencari “penarikan segera” pasukan Korea Utara yang dikatakan sedang dilatih untuk bertempur di Ukraina. Sekitar 1.500 tentara Korea Utara, termasuk dari pasukan khusus, telah tiba di Rusia, menurut agen mata-mata Seoul. Dalam pertemuan dengan duta besar Georgiy Zinoviev, wakil menteri luar negeri Korea Selatan Kim Hong-kyun mengecam langkah tersebut dan memperingatkan bahwa Seoul akan “menanggapi dengan semua langkah yang tersedia”. Mr Zinoviev mengatakan dia akan menyampaikan kekhawatiran tersebut, tetapi menekankan bahwa kerja sama antara Moskow dan Pyongyang berada “dalam kerangka hukum internasional”. Tidak jelas kerja sama apa yang dimaksudkannya. Duta besar tidak mengkonfirmasi tuduhan bahwa Korea Utara telah mengirim pasukan untuk bertempur dengan militer Rusia. Pyongyang juga tidak mengomentari tuduhan tersebut. Korea Selatan telah lama menuduh Korea Utara menyuplai senjata ke Rusia untuk digunakan dalam perang melawan Ukraina, tetapi mengatakan situasi saat ini telah melewati transfer bahan militer. Beberapa laporan media Korea Selatan telah mengatakan bahwa sebanyak 12.000 tentara Korea Utara diharapkan akan dikerahkan. “[Ini] tidak hanya mengancam Korea Selatan tetapi juga komunitas internasional,” kata Kim pada hari Senin. Moskow dan Pyongyang telah meningkatkan kerja sama setelah pemimpin mereka Vladimir Putin dan Kim Jong Un menandatangani pakta keamanan pada bulan Juni, yang berjanji bahwa negara mereka akan saling membantu dalam kasus “agresi” terhadap salah satu negara tersebut. Minggu lalu, Putin memperkenalkan RUU untuk meratifikasi pakta tersebut. Penempatan pasukan Pyongyang untuk bertempur dengan Rusia “akan menandai eskalasi signifikan” dalam konflik tersebut, kata Sekretaris Jenderal Nato Mark Rutte pada hari Senin. Dalam panggilan telepon dengan Rutte pada hari Senin, Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol mendesak aliansi untuk mengeksplorasi “tindakan balasan konkret”, menambahkan bahwa dia akan mengambil langkah-langkah untuk memperkuat kerja sama keamanan antara Korea Selatan, Ukraina, dan Nato. Menteri Luar Negeri Inggris David Lammy, yang sedang mengunjungi Seoul, menyebut tindakan Rusia “ceroboh dan ilegal”, menambahkan bahwa London akan bekerja dengan Seoul untuk menanggapi, menurut kantor Yoon. Amerika Serikat dan Jepang juga telah mengutuk hubungan militer yang semakin dalam antara Korea Utara dan Rusia. Sementara itu, sebagai tanggapan atas pertanyaan BBC tentang kerja sama yang diduga antara Korea Utara dan Rusia, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Lin Jian mengatakan bahwa China berharap semua pihak akan bekerja untuk mengurangi ketegangan dan bertujuan untuk solusi politik terhadap krisis Ukraina. Beberapa ahli pertahanan mengatakan kepada BBC Korea bahwa keterlibatan Korea Utara bisa mempersulit perang. “Keterlibatan Korea Utara bisa membuka pintu bagi partisipasi internasional yang lebih besar dalam konflik, yang potensial menarik lebih banyak negara,” kata Moon Seong-mok dari Institut Strategi Nasional Korea. “Komunitas internasional kemungkinan akan meningkatkan sanksi dan tekanan terhadap Rusia dan Korea Utara, tetapi masih harus dilihat apakah keterlibatan Korea Utara akan benar-benar menguntungkan kedua negara,” kata Dr. Moon. Tetapi yang lain percaya bahwa unit militer Rusia akan mengalami kesulitan dalam menggabungkan pasukan Korea Utara ke dalam garis depan mereka. Selain dari bariernya, tentara Korea Utara tidak memiliki pengalaman pertempuran baru, kata mereka. Valeriy Ryabykh, editor publikasi Ukraina Defence Express, mengatakan bahwa tentara Korea Utara bisa diminta untuk menjaga bagian-bagian perbatasan Rusia-Ukraina, yang akan membebaskan unit Rusia untuk bertempur di tempat lain. “Saya akan menyingkirkan kemungkinan bahwa unit ini akan segera muncul di garis depan,” katanya. Pelaporan tambahan oleh Sangmi Han, Jake Kwon, dan Hosu Lee di Seoul”.
