Seorang wanita Austria telah diculik oleh para penjahat di kota Agadez, Niger, kata penduduk setempat dan Kementerian Luar Negeri Austria pada hari Minggu, kali pertama seorang warga Eropa diketahui telah diculik di negara Afrika Barat yang dilanda konflik sejak junta militer mengambil alih kekuasaan pada tahun 2023.
Kementerian mengatakan kedutaan Austria di Aljazair, yang juga bertanggung jawab atas Niger, telah diberitahu tentang penculikan seorang wanita Austria di Agadez dan sedang berhubungan dengan otoritas regional di lapangan.
Penduduk dan media lokal mengidentifikasi korban sebagai Eva Gretzmacher dan melaporkan bahwa dia adalah pekerja bantuan yang telah tinggal di Agadez — ratusan kilometer jauhnya dari ibu kota Niamey — selama lebih dari 20 tahun.
“(Dia) terkenal karena komitmennya sosial (dan) menciptakan pusat keterampilan pada tahun 2010 yang memulai berbagai proyek, terutama di bidang pendidikan, pemberdayaan wanita, ekologi, budaya, dan seni,” laporan Air Info Agadez setempat.
Gretzmacher juga mendukung program-program pendidikan melalui pekerjaan pengembangannya dan memberikan bantuan kepada organisasi non-pemerintah lokal di berbagai sektor, media lokal mengatakan.
Tidak ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas penculikannya dan otoritas di Niger tidak segera memberikan komentar tentang insiden tersebut.
Niger selama bertahun-tahun telah melawan pemberontakan jihad yang terkait dengan al-Qaida dan kelompok Negara Islam, krisis keamanan yang oleh para analis dikatakan semakin memburuk sejak militer menggulingkan pemerintah negara tersebut pada bulan Juli 2023. Meskipun janjinya untuk mengembalikan perdamaian di daerah rawan, kemampuan junta untuk meningkatkan keamanan Niger semakin dipertanyakan di tengah serangan yang meningkat.
Niger dianggap sebagai salah satu negara demokratis terakhir di wilayah Sahel Afrika yang bisa menjadi mitra bagi negara-negara Barat untuk mengalahkan pemberontakan jihad di wilayah luas di bawah Gurun Sahara. Negara itu telah memutuskan hubungan militer berabad-abad lamanya dengan Barat dan beralih ke Rusia sebagai mitra keamanan baru.