Gerelt-Od Kherlen, 12, tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya setelah memenangkan medali perunggu dalam kejuaraan tinju nasional anak-anak di Mongolia.
Pada bulan September, ayahnya mendengar tentang pembukaan Akademi Tinju Mongolia dekat rumah mereka di Dambadarjaa, sebuah distrik penuh tenda di pinggiran ibu kota, Ulaanbaatar. Bocah itu gelisah.
“Kami senang bahwa anak laki-laki kami telah menemukan passion dan hobi,” kata ibunya, Narantsetseg Narantsogt. Dia telah bermain catur di sekolah, tetapi programnya dihentikan, katanya.
Mereka memutuskan untuk mengirimnya ke sekolah tinju baru “karena akan membuatnya menjauh dari main smartphone dan menonton terlalu banyak TV di rumah”.
Mongolia adalah tanah penakluk abad ke-13 Genghis Khan, yang membangun salah satu kekaisaran terbesar di dunia, dan olahraga kontak adalah bagian dari tradisi prajurit.
Mongolia telah memenangkan medali Olimpiade dalam tinju dan olahraga individu lainnya seperti gulat dan panahan.
Gerelt-Od sudah kuat. Tumbuh di distrik tanpa air mengalir, dia mengambil air setiap hari untuk keluarganya. Dia juga membelah kayu bakar, yang katanya membantunya mengembangkan kesabaran dan ketahanan.
Akademi tinju mengajarkan dia dan puluhan anak lainnya cara meninju dan menghindari terkena pukulan. Gerelt-Od berlatih lebih dari dua jam setiap hari sebelum pergi ke sekolah.
Kurang dari setahun kemudian, dia termasuk di antara lebih dari 400 petinju antara usia 10 dan 14 tahun dalam kejuaraan nasional. Posisi ketiganya dalam kategori berat 32kg (70lb) untuk usia 10-12 tahun mengejutkan keluarganya.
Sekarang dia mengenakan kaos dengan gambar petinju Mongolia terkenal dan bermimpi menjadi juara Olimpiade.
