Max Hudson,
Oana Marocico
Sarah Buckley, Investigasi Mata BBC
Shutterstock
Para pemrotes yang menentang pemerintah Georgia mengeluhkan gejala berkepanjangan setelah disemprot meriam air
Bukti yang dikumpulkan BBC menunjukkan otoritas Georgia menggunakan senjata kimia dari era Perang Dunia Pertama untuk membubarkan pengunjuk rasa anti-pemerintah tahun lalu.
“Kamu bisa merasakan [airnya] panas membakar,” ujar salah satu pemrotes mengenai meriam air yang diarahkan padanya dan lainnya di jalanan ibu kota Tbilisi. Sensasi itu, katanya, tidak bisa langsung hilang dengan dicuci.
Para demonstran yang menentang penundaan rencana akesi Georgia ke Uni Eropa juga mengeluhkan gejala lain – sesak napas, batuk, dan muntah yang berlangsung selama berminggu-minggu.
Gela Khasaia
Salah satu pemrotes, Gela Khasaia, mengatakan kulitnya terasa terbakar setelah disemprot meriam air
BBC World Service telah berbicara dengan para ahli senjata kimia, pelapor bocor dari polisi anti huru hara Georgia, dan dokter, serta menemukan bukti yang mengarah pada penggunaan suatu agen yang dinamai militer Prancis sebagai “kamit”.
Pihak berwenang Georgia menyatakan temuan investigasi kami “menggelikan” dan polisi telah bertindak secara hukum dalam menanggapi “tindakan ilegal dari kriminal brutal”.
Kamit digunakan oleh Prancis melawan Jerman selama Perang Dunia Pertama. Sedikit dokumentasi tentang penggunaannya setelah itu, namun diyakini telah ditarik dari peredaran pada suatu titik di tahun 1930-an, karena kekhawatiran akan efek jangka panjangnya. Gas CS – sering disebut sebagai “gas air mata” – digunakan sebagai penggantinya.
Konstantine Chakhunashvili adalah salah satu dari mereka yang berkumpul di luar parlemen Georgia di Tbilisi selama minggu pertama unjuk rasa – yang dimulai pada 28 November 2024. Para pengunjuk rasa marah atas pengumuman partai berkuasa bahwa mereka menunda pembicaraan aksesi UE. Tujuan keanggotaan UE sendiri tercantum dalam konstitusi Georgia.
Dr. Konstantine Chakhunashvili menjalankan sebuah studi tentang gejala para pengunjuk rasa setelah ia sendiri menderita efek buruk dari meriam air
Polisi Georgia merespons dengan berbagai langkah pengendalian huru hara termasuk penggunaan meriam air, semprotan merica, dan gas CS.
Dr. Chakhunashvili, seorang dokter anak yang termasuk yang disemprot meriam air, dan yang telah berpartisipasi dalam banyak aksi demonstrasi, mengatakan kulitnya terasa seperti terbakar selama berhari-hari, dan sensasinya tidak bisa dihilangkan dengan dicuci. Bahkan, katanya, “rasanya lebih parah ketika mencoba mencucinya”.
Dr. Chakhunashvili ingin mengetahui apakah orang lain mengalami efek serupa. Jadi ia meminta, melalui media sosial, mereka yang juga menjadi sasaran tindakan pengendalian massa selama minggu pertama unjuk rasa untuk mengisi survei. Hampir 350 orang menghubungi, dan hampir setengahnya melaporkan menderita satu atau lebih efek samping selama lebih dari 30 hari.
Gejala jangka panjang ini berkisar dari sakit kepala, kelelahan, batuk, sesak napas, hingga muntah.
Studinya sejak itu telah melalui tinjauan sejawat dan telah diterima untuk publikasi oleh Toxicology Reports, sebuah jurnal internasional.
Enam puluh sembilan dari mereka yang disurvei oleh Dr. Chakhunashvili juga diperiksa olehnya dan ditemukan memiliki “prevalensi abnormalitas yang jauh lebih tinggi” dalam sinyal listrik di jantung.
Laporan Dr. Chakhunashvili menggemakan kesimpulan yang telah dicapai oleh jurnalis lokal, dokter, dan organisasi hak sipil – bahwa meriam air pastilah telah dicampur dengan bahan kimia. Mereka telah menyerukan pemerintah untuk mengidentifikasi zat yang digunakan, tetapi Kementerian Dalam Negeri – yang bertanggung jawab atas polisi – menolak.
Beberapa pelapor bocor tingkat tinggi yang terhubung ke Departemen Tugas Khusus – nama resmi dari polisi anti huru hara Georgia – membantu BBC menentukan identitas kimia ini yang paling mungkin.
Mantan kepala persenjataan di departemen tersebut, Lasha Shergelashvili, yakin itu adalah senyawa yang sama yang dimintanya untuk diuji guna penggunaan dalam meriam air pada tahun 2009.
Lasha Shergelashvili
Lasha Shergelashvili dulunya bertanggung jawab atas persenjataan untuk polisi anti huru hara Georgia
Efek dari produk itu, katanya, tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebelumnya. Ia merasa sulit bernapas setelah berdiri dekat dengan area yang disemprot, dan ia beserta 15-20 rekan yang mengujinya bersamanya tidak bisa dengan mudah membersihkannya.
“Kami perhatikan bahwa efeknya tidak segera hilang, seperti yang terjadi pada gas air mata [biasa]. Bahkan setelah kami membasuh muka dengan air, dan kemudian dengan larutan khusus soda kue dan air, yang telah disiapkan sebelumnya, kami tetap tidak bisa bernapas dengan lega.”
Tn. Shergelashvili mengatakan bahwa sebagai hasil dari pengujiannya, ia merekomendasikan untuk tidak menggunakan bahan kimia tersebut.
Namun, ia menyatakan bahwa kendaraan meriam air tetap diisi dengannya—dan hal tersebut masih berlangsung setidaknya hingga 2022, saat ia mengundurkan diri dan meninggalkan negara itu.
Berbicara dari kediaman barunya di Ukraina, ia mengungkapkan kepada BBC bahwa saat menyaksikan rekaman unjuk rasa tahun lalu, ia segera menduga bahwa para demonstran terkena senyawa kimia yang sama.
Rekan-rekan yang masih ia hubungi dan masih bertugas juga telah mengonfirmasi hal ini, tambahnya.
BBC juga mewawancarai mantan perwira polisi tingkat tinggi lainnya yang membenarkan bahwa senyawa yang dimasukkan ke dalam meriam air pada masa jabatan Shergelashvili identik dengan yang digunakan dalam unjuk rasa November–Desember 2024.
Pemirsa di Inggris dapat menyaksikan laporan lengkapnya di *Global Eye* pukul 19:00 tanggal 1 Desember di BBC Two. Untuk pemirsa di luar Inggris, tayangan dapat diakses melalui YouTube BBC World Service.
Ketika Shergelashvili ditanya apakah produk yang ia uji mungkin hanyalah gas CS—yang mengiritasi mata, kulit, dan saluran pernapasan secara sementara—ia menjawab bahwa dampaknya jauh lebih kuat.
“Saya tidak dapat memberikan contoh atau membandingkannya dengan apa pun,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa kekuatannya “sekitar sepuluh kali lipat” dibandingkan agen pengendali kerusuhan konvensional.
“Contohnya, jika bahan kimia ini tumpah di tanah, area tersebut tidak dapat dihuni selama dua hingga tiga hari ke depan, meski sudah dibersihkan dengan air.”
Shergelashvili tidak mengetahui nama pasti senyawa kimia yang diujicobakan kepadanya.
Namun, BBC berhasil mendapatkan salinan inventaris Departemen Tugas Khusus yang bertanggal Desember 2019.
Kami menemukan dua senyawa kimia tanpa nama di dalamnya, hanya tercatat sebagai “Cairan kimia UN1710” dan “Serbuk kimia UN3439”, disertai petunjuk pencampuran.
Untuk memverifikasi keaslian dokumen ini, kami menunjukkannya kepada mantan perwira polisi anti huru-hara lainnya yang membenarkan bahwa dokumen tersebut tampak autentik. Ia mengidentifikasi kedua senyawa tanpa nama itulah yang diduga ditambahkan ke dalam meriam air.
Langkah kami berikutnya adalah mengidentifikasi senyawa-senyawa tersebut.
UN1710 mudah dikenali sebagai kode untuk trikloroetilena (TCE), pelarut yang memungkinkan senyawa lain larut dalam air. Sementara UN3439 lebih sulit diidentifikasi karena merupakan kode generik untuk berbagai bahan kimia industri berbahaya.
Satu-satunya senyawa dalam kategori tersebut yang pernah digunakan sebagai agen pengendali huru-hara adalah bromobenzil sianida, atau camite, yang dikembangkan oleh Sekutu pada Perang Dunia I.
Kami meminta Prof. Christopher Holstege, pakar toksikologi dan senjata kimia terkemuka, untuk menilai apakah bukti-bukti kami mengarah pada kemungkinan penggunaan camite.
Berdasarkan hasil penelitian Dr. Chakhunashvili, kesaksian korban, inventaris polisi anti huru-hara, serta pengalaman Shergelashvili dalam pengujian kimia, Prof. Holstege menyimpulkan bahwa camite-lah yang digunakan.
“Berdasarkan bukti yang tersedia… temuan klinis yang dilaporkan oleh korban dan saksi konsisten dengan karakteristik bromobenzil sianida.”
Ia menyingkirkan kemungkinan gejala tersebut disebabkan oleh tindakan pengendalian massa yang lebih konvensional seperti gas CS, yang juga digunakan polisi Georgia tahun lalu.
“Durasi efek klinis yang berkepanjangan… tidak konsisten dengan agen dispersi kerumunan seperti CS,” tegasnya.
“Saya belum pernah melihat camite digunakan di masyarakat modern. Camite sangat mengiritasi dan efeknya persisten.”
Ia menduga senyawa ini sengaja dipakai sebagai cara pencegah yang kuat.
“Zat ini akan membuat orang menjauh untuk waktu lama. Mereka tidak bisa melakukan dekontaminasi mandiri. Mereka harus dibawa ke rumah sakit dan menjauhi area tersebut. Jika benar ini yang terjadi—bahwa senyawa ini dihidupkan kembali—maka hal itu sangatlah berbahaya.”
Camite pernah digunakan polisi Amerika pasca-Perang Dunia I, namun ditinggalkan setelah opsi lebih aman seperti gas CS ditemukan.
Menurut hukum internasional, polisi diperbolehkan menggunakan bahan kimia untuk mengendalikan kerumunan asalkan proporsional dan berefek jangka pendek.
Mengingat adanya alternatif agen pengendali huru-hara yang lebih aman, para pakar senjata yang dihubungi BBC menyatakan bahwa penggunaan senyawa usang dan lebih kuat dapat dikategorikan sebagai senjata kimia.
Temuan kami ini dinilai mengkhawatirkan oleh Pelapor Khusus PBB tentang Penyiksaan, Alice Edwards. Sebelumnya, Edwards telah menyurati pemerintah Georgia mengenai dugaan kekerasan dan penyiksaan oleh polisi selama unjuk rasa.
Kurangnya regulasi ketat atas penggunaan bahan kimia dalam meriam air menjadi perhatiannya: “Ini membuat saya mempertimbangkan [praktik ini] sebagai senjata eksperimental. Dan populasi tidak boleh menjadi subjek eksperimen. Hal ini jelas melanggar hukum HAM.”
Ia menekankan bahwa efek apa pun dari tindakan pengendalian kerumunan harus bersifat sementara menurut hukum internasional, dan gejala yang dilaporkan “melampaui batas yang dianggap sementara dan dapat diterima.” Oleh karena itu, seluruh kasus tersebut harus diselidiki, termasuk dalam kerangka penyiksaan atau perlakuan buruk lainnya.
Pihak berwenang Georgia mendeskripsikan temuan kami sebagai “sangat tidak serius” dan “menggelikan”.
Mereka menyatakan bahwa penegak hukum telah bertindak “dalam batas-batasan hukum dan konstitusi” saat menanggapi “aksi ilegal dari para kriminal brutal”.
Protes di Jalan Rustaveli, Tbilisi, telah menyusut skalanya sejak pemerintah meningkatkan denda dan hukuman penjara, namun tidak dengan frekuensinya.
Hampir setiap malam selama setahun terakhir, para demonstran menuntut pengunduran diri pemerintah yang mereka tuduh melakukan kecurangan pemilu, memihak kepentingan Rusia, dan mengesahkan undang-undang yang semakin drakonian terhadap masyarakat sipil.
Partai Georgian Dream yang berkuasa membantah bahwa pemerintah atau ketua kehormatan partai, Bidzina Ivanishvili, pro-Rusia atau mengejar kepentingan Rusia. Mereka menyatakan kepada BBC bahwa perubahan legislatif selama setahun terakhir demi kepentingan terbaik “kesejahteraan publik”.