Pada bulan Maret, sentimen konsumen di Korea Selatan turun tajam karena meningkatnya kekhawatiran tentang kenaikan harga produk-produk pangan, survei bank sentral menunjukkan pada hari Selasa. Inflasi yang mencapai meja makan menjadi isu kebijakan utama pada pemilu bulan depan.
Indeks sentimen konsumen turun menjadi 100,7 pada bulan Maret dari 101,9 pada bulan Februari, mencatat penurunan bulanan terbesar sejak Oktober, dalam survei bulanan konsumen Bank of Korea.
Ekspektasi inflasi di kalangan konsumen untuk 12 bulan ke depan naik untuk pertama kalinya dalam lima bulan, menjadi 3,2% dari 3,0%, menurut survei tersebut, dengan dua pertiga responden mengatakan harga produk-produk pangan akan mendorong inflasi.
Itu naik dari 51,5% pada bulan sebelumnya yang merespons pertanyaan yang sama.
Inflasi konsumen Korea Selatan menguat pada bulan Februari, setelah tiga bulan mengendur, karena tekanan dari sisi pasokan, terutama dari harga pertanian yang lebih tinggi.
Para ahli mengaitkan kenaikan harga produk pertanian sebagian dengan cuaca buruk tetapi Partai Demokrat (DP) menargetkan pemerintahan Presiden Yoon Suk Yeol atas kelalaian dalam mengelola ekonomi.
“Ekonomi sedang runtuh dan harga melonjak,” kata pemimpin Partai Demokrat Lee Jae-myung dalam kampanye di pasar produk utama pada hari Minggu.
Warga Korea Selatan akan memilih anggota parlemen sebanyak 300 kursi dan Partai Kekuatan Rakyat konservatif Yoon sedang berjuang untuk mendapatkan kembali mayoritas yang sekarang dipegang oleh oposisi.
Inflasi konsumen menjadi berita utama setelah Yoon mengunjungi supermarket pekan lalu dan mengambil sekuntum daun bawang hijau sambil mengatakan “Saya rasa 875 won ($0,65) adalah harga yang wajar,” tampaknya tidak menyadari bahwa barang tersebut sedang dijual dan diberi subsidi pemerintah.
Anggota partai oposisi dan kelompok konsumen mengkritik Yoon karena tidak menyadari, padahal produk yang sama biasanya dijual dengan harga lebih dari 4.000 won.
Pekan lalu, setelah Yoon memerintahkan “langkah-langkah luar biasa” untuk mengendalikan “inflasi keranjang belanja”, pemerintah mengalokasikan 150 miliar won untuk memberikan subsidi dan meningkatkan pasokan melalui impor langsung.
Pemerintah juga mengumumkan bahwa akan sementara menurunkan tarif atas barang pertanian impor.
Dalam beberapa hari terakhir, warga Korea Selatan terlihat berbondong-bondong ke supermarket besar dan mengantri untuk membeli apel dan daun bawang hijau yang disubsidi oleh pemerintah dengan harga lebih murah, melaporkan media lokal.
($1 = 1.337,3800 won)