Partai oposisi terbesar India menuduh pihak berwenang nasional pada hari Kamis telah melumpuhkan aktivitas politiknya dengan memblokir akses partai ke rekening banknya, dalam apa yang dijelaskan sebagai respons yang kaku terhadap perselisihan pajak hanya beberapa minggu sebelum pemilihan umum penting. Pejabat partai, Kongres Nasional India, mengatakan bahwa delapan dari 11 rekening utamanya di empat bank telah dibekukan, dan tidak ada indikasi jelas kapan partai akan mendapatkan akses kembali ke uang tersebut. “Kami tidak bisa mendukung pekerja kami; kami tidak bisa mendukung kandidat kami,” kata Rahul Gandhi, seorang pemimpin Kongres Nasional India, dalam konferensi pers di New Delhi. “Pemimpin kami tidak bisa terbang. Lupakan terbang – mereka tidak bisa naik kereta api.” “Kemampuan kami untuk bertarung dalam pemilihan telah rusak,” katanya. Kampanye semakin memanas untuk pemilihan enam minggu yang dimulai pada 19 April dan akan menentukan perdana menteri berikutnya bagi demokrasi terpadat di dunia. Untuk menjalankan kampanye pemilihan dari pegunungan Himalaya hingga pantai selatan India, kelompok politik menghabiskan miliaran dolar dalam apa yang dianggap sebagai salah satu pemilihan termahal di dunia. Menurut hukum India, kelompok politik dibebaskan dari membayar pajak penghasilan atas pendanaan mereka dari individu dan perusahaan, tetapi harus mendeklarasikan pendapatannya ke otoritas pajak setiap tahun. Perselisihan saat ini terkait dengan seberapa berat Kongres Nasional India harus dikenai sanksi atas ketidakberaturan masa lalu. Bulan lalu, Departemen Pajak Penghasilan negara itu, yang dikontrol oleh pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi, membekukan rekening partai Kongres atas tuduhan bahwa partai tersebut terlambat 45 hari dalam mengajukan pengembalian pajak atas kontribusi tunai untuk tahun keuangan 2017-18. Departemen juga mengambil dari rekening bank partai $2 juta dari $16 juta yang dikatakan harus dibayarkan sebagai denda. Partai Kongres telah mengakui mengajukan pengembalian pajak terlambat, tetapi berpendapat bahwa denda harus berada di ribuan dolar daripada jutaan dolar. Minggu lalu, pengadilan tinggi Delhi menolak untuk ikut campur dengan perintah otoritas pajak, mengatakan bahwa tidak dapat menghentikan otoritas dari membekukan rekening partai. Dalam beberapa tahun terakhir, kelompok oposisi telah menuduh Partai Bharatiya Janata yang berkuasa di bawah pimpinan Mr. Modi mendirikan monopoli hampir terhadap pendanaan politik. Mereka menuduh Mr. Modi menggunakan kekuasaan jabatannya untuk memperkaya partainya dan mengeringkan pendanaan bagi pesaing. Para pemimpin di partai Kongres mengatakan bahwa pembekuan rekeningnya begitu dekat dengan pemilihan merupakan langkah politik yang bertujuan melumpuhkan kelompok oposisi utama India dan mendorong negara menuju pemerintahan satu partai. “Idea bahwa India adalah demokrasi adalah kebohongan,” kata Mr. Gandhi. Pejabat Mr. Modi menolak klaim itu, menggambarkannya sebagai upaya putus asa oleh oposisi politik yang berjuang dalam kampanye pemilihan yang kemungkinan akan mengembalikan B.J.P. ke kekuasaan. Ravi Shankar Prasad, seorang pemimpin dari partai pemerintahan, mengatakan bahwa pembebasan pajak untuk kelompok politik tetap berlaku hanya jika kelompok tersebut mendeklarasikan kontribusi kepada otoritas pajak nasional tepat waktu. “Dalam keputusasaan yang tak terelakkan akan kekalahan mendekati, partai Kongres di tingkat tertinggi berupaya menciptakan alibi hari ini,” kata Mr. Prasad pada hari Kamis. Isu pembiayaan politik telah meledak di India dalam beberapa minggu terakhir. Pengadilan tertinggi negara itu baru-baru ini memaksa Bank Negara India yang dimiliki pemerintah untuk mengeluarkan daftar semua orang yang telah memberikan sumbangan politik anonim melalui mekanisme pembiayaan yang dikenal sebagai “obligasi pemilu,” menghilangkan tabir kerahasiaan yang kelompok oposisi telah lama berpendapat membantu mereka yang berkuasa. Partai Mr. Modi menerima jumlah dana tertinggi, lebih dari 10 kali lipat dari yang diberikan kepada Kongres Nasional India.
