Nadine Yousif
Koresponden Senior untuk Kanada
Getty Images
Asap dari kebakaran hutan Kanada telah beberapa kali kali terbawa ke selatan hingga AS sepanjang musim panas ini, mengaburkan langit dengan cahaya jingga.
Selagi kebakaran hutan mematikan melanda provinsi Manitoba di Kanada musim panas ini, anggota parlemen dari Partai Republik di negara bagian AS terdekat menulis surat yang meminta Kanada dimintai pertanggungjawaban atas asap yang melayang ke selatan.
“Langit kami tercekik oleh asap kebakaran hutan yang bukan kami picu dan tidak dapat kami kendalikan,” tulis Calvin Callahan, seorang perwakilan negara bagian Republik dari Wisconsin, dalam surat yang bertanggal awal Agustus.
Callahan, bersama dengan anggota parlemen dari Iowa, Minnesota, dan Dakota Utara, mengajukan keluhan resmi kepada Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) yang mendesak investigasi atas penanganan kebakaran hutan Kanada.
Premier Manitoba Wab Kinew dengan cepat mengutuk langkah tersebut, menuduh para anggota parlemen tersebut melakukan “amukan kayu” dan memainkan “permainan politik”.
Hingga Agustus, kebakaran hutan telah membakar lebih dari dua juta hektar di Manitoba, memaksa ribuan orang mengungsi, dan menewaskan dua orang – sepasang suami istri yang menurut pihak berwajib terjebak oleh api yang bergerak cepat di sekitar rumah keluarga mereka.
Seiring September mendekati akhir, data menunjukkan bahwa tahun 2025 berpotensi menjadi musim kebakaran hutan terburuk kedua dalam catatan sejarah Kanada.
Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada bulan September mengungkapkan bahwa asap dari kebakaran hutan Kanada juga memiliki konsekuensi fatal yang jangkauannya luas. Studi tersebut memperkirakan bahwa kebakaran hutan 2023 – yang terburuk dalam catatan sejarah Kanada berdasarkan area yang terbakar – menyebabkan lebih dari 87.500 kematian akut dan prematur di seluruh dunia, termasuk 4.100 kematian akut terkait asap di AS dan lebih dari 22.000 kematian prematur di Eropa.
Asap kebakaran hutan mengandung PM2.5 – sejenis polusi udara – yang diketahui dapat memicu peradangan dalam tubuh. Hal ini dapat memperburuk kondisi seperti asma dan penyakit jantung, dan, dalam beberapa kasus, dapat merusak koneksi saraf di otak.
“Ini adalah angka yang besar,” kata Michael Brauer, seorang profesor di University of British Columbia yang ikut menulis studi tersebut. Ia menambahkan bahwa temuan ini menunjukkan asap kebakaran hutan harus diperlakukan sebagai masalah kesehatan serius, setara dengan kanker payudara atau kanker prostat.
Bagi beberapa anggota parlemen AS, kesalahan sepenuhnya berada di pihak Kanada.
“Kegagalan Kanada dalam mengendalikan kebakaran hutan besar-besaran,” tulis Callahan pada Agustus, “telah membahayakan kesehatan dan kualitas hidup lebih dari 20 juta warga Amerika di Midwest.”
Keluhan mereka memunculkan pertanyaan: Mungkinkah Kanada dapat berbuat lebih banyak untuk membatasi kebakaran hutannya – dan secara perluasannya, asapnya?
Para ahli iklim dan kebakaran dari kedua negara mengatakan kepada BBC bahwa jawabannya sebagian besar adalah tidak.
“Sampai kita sebagai masyarakat global menangani perubahan iklim yang disebabkan manusia, kita akan terus menghadapi masalah ini,” kata Mike Flannigan, seorang ahli manajemen darurat dan ilmu kebakaran di Thompson Rivers University, British Columbia.
Gallo Images/Orbital Horizon/Copernicus Sentinel Data 2025
Asap kebakaran hutan sering kali dapat menempuh perjalanan ratusan ribu mil. Sebuah citra satelit dari bulan Agustus di sini menunjukkan asap dari kebakaran di Newfoundland melayang di atas Samudra Atlantik.
Metrik menunjukkan bahwa kebakaran hutan Kanada, yang merupakan bagian alami dari hutan borealnya yang luas, telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir. Musim kebakaran kini dimulai lebih awal, berakhir lebih lambat, dan rata-rata membakar lebih banyak lahan. Kebakaran tahun 2023 melahap 15 juta hektar – area yang lebih besar dari Inggris – sementara kebakaran tahun 2025 sejauh ini telah membakar 8,7 juta hektar.
Per pertengahan September, masih ada lebih dari 500 kebakaran yang aktif, sebagian besar di British Columbia dan Manitoba, menurut Pusat Kebakaran Hutan Antarlema Kanada.
Sekitar setengah dari kebakaran hutan Kanada dipicu oleh petir, sementara sisanya berasal dari aktivitas manusia, menurut data dari Basis Data Kehutanan Nasional. Para ahli memperingatkan bahwa suhu yang lebih panas membuat lahan lebih kering dan rentan terhadap penyalaan.
Kebakaran hutan tidak hanya memburuk di Kanada. AS baru-baru ini juga mengalami beberapa kebakaran paling merusaknya, termasuk kebakaran hutan Hawaii 2023 yang menewaskan sedikitnya 102 orang, dan kebakaran Palisades pada Januari, yang merupakan kebakaran paling destruktif dalam sejarah Los Angeles.
Kedua negara telah kesulitan untuk mengimbangi, dan sering berbagi sumber daya pemadam kebakaran. Pesawat pemadam air Kanada dikerahkan ke California tahun ini, sementara lebih dari 600 petugas pemadam kebakaran AS berangkat ke utara untuk membantu Kanada, menurut Dinas Kehutanan AS.
Di Kanada, sumber daya yang terbatas – dan kebakaran yang semakin parah – telah memicu seruan untuk membentuk dinas pemadam kebakaran nasional. Tanggap darurat kebakaran hutan saat ini ditangani secara terpisah oleh masing-masing provinsi dan teritori.
“Sistem yang kita miliki saat ini berfungsi baik 40 tahun yang lalu. Sekarang? Tidak begitu,” kata Mr. Flannigan.
Yang lain mengusulkan pembakaran terkendali, sebuah praktik yang digunakan di Australia dan oleh komunitas adat, sebagai solusi, meskipun kebakaran ini tetap akan menghasilkan asap. Beberapa memperdebatkan pembersihan material yang mudah terbakar di hutan dan dekat kota yang lebih baik, atau berinvestasi dalam teknologi baru yang dapat membantu mendeteksi kebakaran hutan lebih cepat.
Sebagian dari pekerjaan itu sudah berjalan. Pada Agustus, Kanada berkomitmen lebih dari $47 juta untuk proyek-proyek penelitian guna membantu komunitas lebih siap menghadapi dan mengurangi dampak kebakaran hutan.
Getty Images
Kota-kota besar Kanada, seperti Vancouver, juga telah berurusan dengan asap kebakaran hutan.
Namun, para ahli seperti Jen Beverly, seorang profesor kebakaran hutan di University of Alberta, memperingatkan bahwa sedikit yang dapat dilakukan Kanada untuk mencegah kebakaran hutan sama sekali.
“Ini adalah ekosistem kebakaran intensitas tinggi” di Kanada, katanya, yang berbeda dengan kebakaran di Australia atau AS. “Kami memiliki kebakaran yang sangat sulit dikelola dalam kondisi ekstrem, dan kami melihat lebih banyak lagi karena perubahan iklim.”
Dengan iklim yang lebih hangat, Prof. Beverly mengatakan perhatian harus diberikan pada polusi. Ia mencatat bahwa AS adalah penghasil emisi karbon terburuk kedua di dunia setelah China. “Maksud saya, kita seharusnya menyalahkan mereka atas masalah ini,” katanya.
Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintahan Trump juga telah mencabut kebijakan lingkungan yang dirancang untuk mengurangi emisi, dan telah menarik AS dari perjanjian iklim Paris.
Sheila Olmstead, seorang profesor kebijakan lingkungan di Cornell University, mencatat bahwa Kanada dan AS memiliki sejarah kerja sama dalam polusi dan iklim, termasuk perjanjian kualitas udara yang ditandatangani oleh keduanya pada tahun 1991 untuk mengatasi hujan asam.
“Itu adalah kerangka kerja yang sangat jelas untuk mengatasi masalah, dan itulah yang tampaknya hilang di sini,” kata Olmstead kepada BBC. Kedua negara, katanya, akan mendapat manfaat dari bekerja sama menangani kebakaran hutan alih-alih saling menyalahkan.
Adapun keluhan kepada EPA, tidak jelas apa yang dapat dilakukan lembaga tersebut untuk menanggapi kekhawatiran anggota parlemen AS. Dalam pernyataan kepada BBC, EPA mengatakan sedang meninjau keluhan tersebut “dan akan merespons melalui saluran yang sesuai”.
Prof. Brauer mengatakan data dalam studinya menunjukkan bahwa meskipun kebakaran terjadi di Kanada – seringkali di daerah terpencil – dampaknya dapat menjangkau jauh melampaui itu.
Temuan ini, katanya kepada BBC, menyerukan penataan ulang cara memahami konsekuensi dari perubahan iklim.
“Dampak iklim yang lebih hangat bersifat terlokalisir, dan ada pemenang dan pecundang,” kata Prof. Brauer. “Tetapi ini adalah ilustrasi bahwa beberapa dampak ini menjadi global.”
Ia berargumen bahwa keluhan anggota parlemen AS adalah “gangguan yang disayangkan”, dan bahwa fokus seharusnya pada kolaborasi dan mempelajari cara “hidup dengan asap”.
“Masalah ini tidak akan hilang,” kata Prof. Brauer, seraya menambahkan bahwa ada cara untuk mencegah kematian di masa depan jika ada kemauan untuk beradaptasi.