THIAROYE-SUR-MER, Senegal (AP) — Biram Senghor secara rutin pergi untuk membayar penghormatan di sebuah pemakaman militer di Thiaroye, sebuah desa nelayan dekat ibu kota Senegal, Dakar, membungkuk di depan makam berbeda setiap kali.
Si bapak 86 tahun tidak memiliki cara untuk mengetahui makam mana yang milik ayahnya, M’Bap Senghor, salah satu dari ratusan tentara penembak Afrika Barat yang berjuang untuk Prancis selama Perang Dunia II tetapi tewas pada 1 Desember 1944 oleh tentara Prancis setelah menuntut gaji yang belum dibayar.
Di pemakaman ini di mana mereka diduga dikubur, semua makam anonim dan lokasi pasti dari sisa-sisa tersebut tidak diketahui, begitu pula jumlah korban. Skala sebenarnya dan keadaan pembunuhan masih tidak jelas karena Senegal memperingati peringatan 80 tahun pembantaian pada hari Minggu, mengancam untuk memicu kembali ketegangan antara Prancis dan bekas koloni.
Trusted news and daily delights, right in your inbox
Lihat sendiri — The Yodel adalah sumber utama untuk berita harian, hiburan, dan cerita yang membuat hati senang.
“Saya telah berjuang untuk mendapatkan jawaban selama lebih dari 80 tahun,” kata Biram Senghor. “(Presiden Prancis Emmanuel) Macron tidak bisa melakukan apa yang dilakukan presiden Prancis sebelumnya; Prancis harus bertobat.”
Para Afrika Barat adalah anggota unit yang disebut “Tirailleurs Sénégalais,” sebuah korps infanteri kolonial di Angkatan Darat Prancis yang berjuang dalam Perang Dunia I dan II. Menurut sejarawan, terdapat perselisihan atas gaji yang belum dibayar dalam beberapa hari sebelum pembantaian dan pada 1 Desember, pasukan Prancis menyerang tentara Afrika yang tidak bersenjata dan menembak mereka mati.
Selama puluhan tahun, otoritas Prancis mencoba untuk meminimalkan apa yang terjadi di Thiaroye. Laporan oleh militer Prancis segera setelah pembantaian menentukan bahwa 35 tentara Afrika Barat tewas sebagai respons atas “pemberontakan.” Laporan lain oleh tentara Prancis menyebutkan 70 kematian.
Tetapi saat ini, banyak sejarawan Prancis dan Senegal setuju bahwa jumlah korban sebenarnya kemungkinan mencapai ratusan, dengan beberapa menyebut hampir 400 tentara tewas, berdasarkan perkiraan jumlah penembak yang hadir di kamp pada hari pembantaian.
Pada hari Kamis, Macron secara resmi mengakui peristiwa di Thiaroye sebagai pembantaian untuk pertama kalinya dalam sebuah surat kepada Presiden Senegal Diomaye Faye, yang dilihat oleh Associated Press.
“Prancis harus mengakui bahwa pada hari itu, konfrontasi antara tentara dan penembak yang menuntut gaji mereka secara penuh yang sah memicu serangkaian peristiwa yang berujung pada pembantaian,” tulis surat Macron.
Tetapi banyak sejarawan mempertanyakan ide adanya konfrontasi antara tentara Prancis dan penembak.
“Yang terjadi pada 1 Desember adalah eksekusi tentara yang tak bersenjata,” kata Martin Mourre, sejarawan Prancis dan penulis Thiaroye 1944, Sejarah dan Memori dari Pembantaian Kolonial.
Dia menunjukkan bahwa tidak ada senjata yang disebutkan selama persidangan penembak Afrika yang dituduh memberontak dan absennya cedera di antara tentara Prancis sebagai bukti bahwa tidak ada konfrontasi yang terjadi.
Dalam suratnya kepada presiden Senegal, Macron tidak menyebutkan jumlah tentara yang tewas.
Kontroversi dan ketidakjelasan tentang pembantaian ini sebagian disebabkan oleh kurangnya transparansi oleh otoritas Prancis mengenai laporan militer dan kesaksian.
Pada tahun 2014, Presiden Prancis Francois Hollande menyerahkan arsip negara Eropa tentang Thiaroye kepada Macky Sall, presiden Senegal saat itu.
Tetapi sejarawan mengatakan bahwa dokumen kunci, termasuk yang menunjukkan lokasi kuburan massal dan jumlah tentara Afrika Barat yang hadir di kamp pada hari pembantaian, masih hilang. Tidak jelas apakah Prancis memiliki arsip tersebut atau apakah arsip tersebut bahkan ada.
Kantor Macron dan kementerian luar negeri Prancis tidak merespon permintaan untuk komentar.
Selain itu, sangat sedikit yang dilakukan oleh otoritas Senegal di bawah presiden Sall sebelumnya untuk memungkinkan sejarawan untuk menyelidiki dokumen sejarah.
“Arsip-arsip tetap tidak dapat diakses hingga tahun ini, karena alasan yang tidak jelas,” kata Mourre.
Mamadou Diouf, sejarawan Senegal yang memimpin komite peringatan untuk pembantaian Thiaroye tahun ini, mengatakan Sall tidak menunjukkan banyak minat dalam subjek tersebut untuk menghindari ketegangan diplomatik dengan Prancis.
Namun, Presiden Senegal Bassirou Diomaye Faye, yang terpilih pada Maret dengan janji untuk mendefinisikan ulang hubungan Senegal dengan mantan penjajah, bersumpah untuk mendapatkan kembali kendali atas narasi sejarah tentang Thiaroye.
Pemerintahannya telah mengatur peringatan besar pembantaian dari 1 Desember hingga April 2025 di seluruh negara.
“Tujuan otoritas di balik peringatan besar adalah untuk membuat Thiaroye menjadi bagian dari cerita nasional Senegal,” kata Babacar Ndiaye, analis politik dari lembaga pemikir Wathi, yang fokus pada masalah politik dan ekonomi di Afrika Barat.
“Ini akan banyak dibicarakan di televisi, di pers, dan yang paling penting di media sosial,” tambahnya. “Ini akan mencapai audiens yang lebih muda yang mungkin sedikit tahu tentang peristiwa di Thiaroye.”
Peringatan 80 tahun pembantaian datang saat pengaruh Prancis menurun di wilayah tersebut, dengan Paris kehilangan pengaruhnya di mantan koloni-koloni Afrika Barat.
Pasukan Prancis telah diusir dalam beberapa tahun terakhir dari Niger, Mali, dan Burkina Faso setelah bertahun-tahun melawan ekstremis Islam bersama pasukan regional. Pekan ini, Chad, salah satu negara terakhir di wilayah tersebut di mana Prancis mempertahankan kehadiran militer besar, mengakhiri perjanjian kerjasama militer dengan Paris.
Prancis masih memiliki sekitar 350 tentara di Senegal, terutama dalam peran pendukung. Ketika ditanya tentang keberadaan mereka yang masih berlanjut, Faye menyarankan bahwa itu bukan sesuatu yang diinginkan oleh orang Senegal.
“Secara historis, Prancis menindas, menjajah, dan tinggal di sini,” katanya. “Jelas, saya pikir bahwa ketika Anda membalikkan peran sedikit, Anda akan sulit membayangkan bahwa tentara lain — dari China, Rusia, Senegal, atau negara lain manapun — bisa memiliki pangkalan militer di Prancis.”
___
Penulis Associated Press Sylvie Corbet di Paris, Prancis, berkontribusi pada laporan ini.
\”