Senat pada hari Selasa mengambil langkah pertama dalam memajukan undang-undang pengeluaran sementara untuk menghindari penutupan sebagian pemerintah pada akhir pekan ini, memberi waktu untuk melaksanakan kesepakatan pendanaan bipartisan yang lebih luas untuk sisa tahun ini.
Dengan suara 68 banding 13, senator-senator memilih untuk mengadopsi undang-undang tersebut, yang akan sementara memperpanjang pendanaan untuk beberapa lembaga federal hingga 1 Maret dan untuk yang lainnya hingga 8 Maret. Ini akan menjaga tingkat pengeluaran tetap sementara para anggota parlemen dan staf bekerja sama dalam merumuskan rincian kesepakatan senilai $1,66 triliun yang dicapai antara Speaker Mike Johnson, Republikan dari Louisiana, dan Demokrat.
Suara yang tidak seimbang tersebut mencerminkan dukungan luas di Senat untuk tindakan yang menghadapi jalan yang jauh lebih rumit di Dewan, di mana Republikan sayap kanan jauh memberontak atas kesepakatan pengeluaran dan menolak mendukungnya. Tentangan mereka berarti bahwa Tuan Johnson hampir pasti akan dipaksa sekali lagi untuk meminta bantuan dari Demokrat dalam meloloskan undang-undang pengeluaran penting, dalam pemungutan suara yang diharapkan berlangsung akhir pekan ini.
“Kunci untuk menyelesaikan pekerjaan kami minggu ini adalah kerja sama bipartis di kedua kamar,” kata Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas. “Anda tidak dapat meloloskan undang-undang ini tanpa dukungan dari Republikan dan Demokrat di kedua Dewan dan Senat.”
Dia memperingatkan bahwa “sekelompok kecil ekstremis sayap kanan tampak bertekad untuk membuat penutupan menjadi kenyataan.”
Belum jelas apakah para konservatif di Senat yang menentang kesepakatan akan mencoba memperlambat pertimbangannya. Senator Mitch McConnell, Republikan dari Kentucky dan pemimpin minoritas, menunjukkan dukungannya terhadap undang-undang tersebut.
“Menutup pemerintah – bahkan sebagiannya – akan mengganggu kemajuan penting ini” dari meloloskan 12 undang-undang pengeluaran individu yang mendanai pemerintah, katanya.
Di Dewan, mayoritas tipis Republikan dan penolakan anggota-anggota keras kepala terhadap undang-undang berarti Tuan Johnson tidak akan bisa meloloskannya tanpa dukungan yang kuat dari Demokrat, bersama dengan bantuan dari Republikan mainstream.
Anggota Kaukus Kebebasan ultra-konservatif telah menentang kesepakatan pengeluaran, dengan mengatakan bahwa mereka lebih memilih penutupan daripada undang-undang pendanaan yang menjaga pengeluaran tetap dan tidak memberlakukan kebijakan baru yang menghambat migrasi di perbatasan Amerika Serikat dengan Meksiko.
“Jika perbatasan tidak diamankan, pemerintah ini tidak pantas didanai,” kata Anggota Byron Donalds dari Florida di Fox News pada hari Minggu. “Kami akan mendanai Departemen Pertahanan, kami akan membayar pasukan kami, kami akan merawat veteran dan V.A., kami bahkan akan memastikan agen perbatasan kami dibayar untuk memiliki sedikit keamanan. Tapi sisa pemerintah ini tidak pantas mendapatkan uang jika perbatasan kita terus terbuka seperti sekarang.”
Perpanjangan sementara pendanaan pemerintah dapat memicu pertempuran sengit atas ketentuan-ketentuan kebijakan konservatif yang Partai Republik di Dewan menginsistensikan harus menjadi bagian dari setiap undang-undang pengeluaran. Mereka telah memuat undang-undang pengeluaran mereka dengan serangkaian mandat kebijakan partisan yang bertujuan untuk memperkuat pertempuran politik mengenai isu-isu sosial – seperti pembatasan aborsi, hak transgender, dan inisiatif keberagaman – yang Demokrat di Dewan dan Senat nyatakan tidak dapat diterima.
Tuan Johnson, yang telah membuat sayap kanan marah dengan menyetujui kesepakatan pengeluaran secara keseluruhan dengan Demokrat, telah menunjukkan niatnya untuk mengizinkan proposal kebijakan semacam itu dilampirkan pada undang-undang pengeluaran yang diperlukan untuk melaksanakan kesepakatan itu menjadi undang-undang.
“Kami memiliki kesepakatan garis atas,” kata Tuan Johnson pekan lalu. “Ini memungkinkan kami untuk memperjuangkan prioritas kebijakan kami, untuk pengejaran kebijakan kami sekarang. Dan pengalokasi anggaran kami bertekad untuk melakukannya.”
Namun, proposal-proposal tersebut hampir pasti akan mati di Senat, membuat kemungkinan Tuan Johnson akan dipaksa untuk menghapusnya atau sekali lagi menghadapi ancaman penutupan, kecuali dia sekali lagi meminta bantuan dari Demokrat untuk meloloskan paket akhir.