Ketika tiba di stasiun kereta Santa Lucia di Venesia pada hari Kamis pagi, para penumpang diberitahu melalui pengumuman di atas kepala bahwa mereka mungkin harus membayar biaya lima euro untuk mengakses pusat sejarah kota. Kegagalan membayar bisa mengakibatkan denda mulai dari “50 hingga 300 euro,” demikian bunyi pengumuman tersebut.
Di luar stasiun, petugas polisi bersenjata lengkap berkeliaran, sementara sekelompok asisten mengenakan rompi keselamatan warna-warni menghentikan para wisatawan yang tiba untuk memastikan bahwa mereka memiliki kode QR yang menunjukkan bahwa mereka telah mendaftar untuk mengunjungi situs web kota. Mereka yang belum melakukannya diarahkan ke loket tempat mereka bisa mendaftar. Setelah mendaftar, para pengunjung yang menginap diberi izin untuk melanjutkan perjalanan tanpa membayar, namun orang-orang yang berencana tinggal hanya untuk sehari dikenai biaya (meskipun ada beberapa pengecualian).
Ini merupakan sambutan baru di Venesia, kota pertama di dunia yang memungut biaya masuk nominal bagi pengunjung harian, tindakan yang diharapkan oleh pejabat kota dapat membantu mengatasi overtourism.
“Saya hanya mengetahuinya karena pasangan saya mengirim pesan pagi ini untuk memberi tahu bahwa hal ini terjadi,” kata Lorraine Colcher, seorang administrator rumah sakit dari Wirral, Inggris, yang sedang mengantri di loket. “Saya pikir dia bercanda.”
Dan dia tidak berpikir bahwa orang harus membayar untuk mendapatkan hak melihat “kota yang indah yang ingin dikunjungi oleh semua orang,” katanya.
Tidak jauh dari stasiun, ratusan demonstran membuat keributan. Bagi mereka, memungut biaya masuk merupakan langkah yang mengkhawatirkan dalam membawa Venesia lebih dekat kepada apa yang banyak orang takutkan akan menjadi nasib kota jika tidak ada perubahan: sebuah taman hiburan. Sambil meniup peluit, mereka membagikan tiket palsu yang bertuliskan “Selamat datang di Veniceland.” Beberapa di antara mereka memegang spanduk bertuliskan “Venesia tidak untuk dijual” dan “Tolak Tiket,” sambil meneriakkan, “Kami ingin mengambil kembali kota kami.”
“Sebuah tiket tidak akan mengatasi overtourism,” kata Renata Marzari, seorang guru pensiunan dari Venesia yang turut dalam protes.
Seperti warga lainnya, dia mengakui bahwa bertambahnya jumlah wisatawan – yang tahun lalu mencapai hampir 20 juta – bisa menjadi tantangan. Seringkali, kata dia, itu melibatkan tabrakan fisik, termasuk “kecelakaan menunjuk, ketika Anda bertabrakan dengan tangan yang tiba-tiba diangkat, atau kecelakaan foto, ketika mereka membelakangi Anda saat mereka sedang menatap ponsel mereka.” Namun, tiket ini, yang hanya berlaku untuk pengunjung harian yang tiba antara pukul 8:30 pagi hingga 4 sore, dianggap “konyol,” kata dia. Dia menambahkan, “Mereka bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan memungut biaya untuk setiap puntung rokok yang dibuang ke tanah.”
Venesia hanya salah satu dari puluhan kota, termasuk Amsterdam, Athena, dan Barcelona, yang berjuang dengan lonjakan jumlah wisatawan. Berbicara di depan stasiun kereta pada Kamis pagi, walikota kota itu, Luigi Brugnaro, mengatakan bahwa dia telah dihubungi oleh tempat lain yang tertarik pada inisiatif tersebut, namun dia tidak akan mengatakan tempat-tempat mana, “demi alasan kerahasiaan.”
Terapung di atas air yang dilintasi oleh kanal, Venesia, yang tradisinya didirikan pada tahun 421, meskipun tanggal tersebut diperdebatkan, sangat rapuh. Tahun lalu, para ahli di UNESCO, lembaga kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa, merekomendasikan agar Venesia dimasukkan dalam daftar Situs Warisan Dunia yang terancam punah, dengan menjadikan masalah utama adalah pariwisata massal. Venesia tetap tidak masuk dalam daftar “dalam bahaya” setelah biaya akses disetujui, namun pejabat UNESCO mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “perkembangan lebih lanjut masih perlu dilakukan.”
Kritikus tiket ini mengatakan bahwa itu tidak akan banyak membantu mengatasi masalah nyata kota ini, yang telah mendorong banyak orang untuk pergi. Jumlah penduduk tetap di pusat kota telah berkurang menjadi kurang dari 49.000 orang, dari hampir 175.000 pada tahun 1951, menurut statistik munisipal. Mereka mencatat kurangnya perumahan yang terjangkau, karena sewa jangka pendek; penurunan layanan seperti sekolah dan transportasi; dan penetrasi industri pariwisata ke hampir semua aspek kehidupan.
Federica Toninelli, anggota asosiasi lokal yang memperjuangkan perumahan terjangkau di Venesia, melihat tiket ini sebagai “propaganda” dan mengatakan bahwa kota harus menempatkan “kebutuhan penduduk di pusat kebijakan.” Pejabat kota perlu “mengambil langkah-langkah tegas yang akan membawa kota kembali ke tingkat pariwisata yang lebih mudah dikelola,” katanya.
Sebaliknya, “ini adalah bagaimana suatu kota mati,” kata Nicola Camatti, seorang profesor ekonomi dan ahli pariwisata di Universitas Ca’ Foscari Venesia.
Franca Caltarossa, yang pernah menjalankan program afterschool municipal yang katanya kehilangan sebagian besar pendanaannya di bawah walikota saat ini, mengatakan bahwa “pariwisata telah merusak kota.”
“Venesia adalah sebuah kota yang hidup, bukan taman hiburan,” katanya.
Sebuah studi tahun 2020 oleh pakar pariwisata di Ca’ Foscari, universitas utama Venesia, menyarankan bahwa jumlah pengunjung optimal ke Venesia per hari adalah sekitar 52.000 orang, sekitar seperempat dari mereka adalah ekskursi harian. Namun, Venesia tidak membatasi jumlah pengunjung.
“Kami menentang pembatasan jumlah pengunjung; ini adalah kota terbuka,” kata Michele Zuin, anggota dewan kota yang bertanggung jawab atas anggaran. Sebaliknya, kota berharap bahwa pengunjung harian – sekitar 10 juta tahun lalu – akan merencanakan kunjungan mereka pada hari-hari di luar musim sibuk ketika kota “lebih tenang,” kata Mr. Zuin.
“Kami yakin bahwa ini adalah solusi untuk mengelola pengunjung harian,” kata dia.
Pada hari Kamis, hari libur nasional di Italia, 113.000 orang telah mendaftar untuk masuk ke Venesia. Dari jumlah tersebut, 15.700 orang membayar biaya akses, 40.000 orang dikecualikan tamu menginap, sementara pengunjung lainnya – juga dikecualikan – termasuk mahasiswa, pekerja, dan kerabat atau teman dari penduduk.
Untuk tahun 2024, biaya akan diberlakukan pada 29 hari puncak sebagai “percobaan,” kata Mr. Zuin. Data yang dikumpulkan selama fase ini akan membantu pejabat kota untuk lebih baik mengelola sumber daya, dan lebih baik mengontrol fenomena tersebut, kata mereka. Mr. Zuin mengatakan bahwa tahun depan, lebih banyak hari akan ditambahkan ke kalender biaya, dan biaya bisa mencapai 10 euro.
“Menggandakan harga membuat kota menjadi komoditas, tidak lebih dari sebuah taman hiburan, sebuah museum,” kata Giovanni Andrea Martini, seorang anggota dewan oposisi lokal. Dia mempertanyakan kegunaan biaya tersebut mengingat bahwa proyek-proyek masa depan Balai Kota termasuk rencana untuk memperbesar bandara dan menggali kanal baru di laguna sehingga kapal, bahkan kapal pesiar, yang dilarang pada tahun 2019, dapat bersandar lebih dekat. “Ini berarti kota akan semakin tercekik,” katanya pada Kamis, memotong wawancara singkat karena aksi saling dorong singkat terjadi antara para pendemo dan polisi.
Di stasiun kereta, wisatawan dengan sabar mengantri di loket biaya akses untuk mengurus kartu masuk mereka.
Charlotte Dean, seorang pedagang anggur, dan Caroline Meatyard, seorang guru pensiunan, keduanya dari Inggris, dengan senang hati membayar biaya. “Cukup adil,” kata Nyonya Dean. “Venesia adalah tempat yang indah, seharusnya dijaga.”