Tingkat polusi udara yang belum pernah terjadi sebelumnya mendorong otoritas untuk mengambil langkah darurat. Pemerintah Pakistan akan menutup sekolah dasar di kota terbesar kedua Lahore selama seminggu setelah tingkat polusi yang belum pernah terjadi, demikian otoritas pemerintah mengatakan. Selama beberapa hari, kota dengan 14 juta penduduknya telah diselimuti oleh kabut asap, campuran kabut dan polutan yang disebabkan oleh asap diesel berkualitas rendah, asap dari pembakaran pertanian musiman, dan pendinginan musim dingin. Indeks kualitas udara, yang mengukur berbagai polutan, melebihi 1.000 pada hari Sabtu – jauh di atas level 300 yang dianggap “berbahaya” – menurut data dari IQAir. Pemerintah Punjab juga mencatat puncak di atas 1.000 pada hari Minggu, yang dikatakan “belum pernah terjadi”. “Prakiraan cuaca untuk enam hari ke depan menunjukkan bahwa pola angin akan tetap sama. Oleh karena itu, kami akan menutup semua sekolah dasar pemerintah dan swasta di Lahore selama seminggu,” kata Jahangir Anwar, pejabat perlindungan lingkungan senior di Lahore, kepada AFP. “Kabut asap ini sangat berbahaya bagi anak-anak. Masker harus menjadi wajib di sekolah. Kami memantau kesehatan anak-anak di kelas senior,” kata menteri senior Punjab Marriyum Aurangzeb dalam konferensi pers pada hari Minggu. Peralatan hitung kabut asap telah didirikan di rumah sakit, tambahnya. Menghirup udara beracun dapat memiliki konsekuensi kesehatan yang mengerikan, dengan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan bahwa serangan jantung, penyakit jantung, kanker paru-paru, dan penyakit pernapasan dapat dipicu oleh paparan yang berkepanjangan. Pada hari Sabtu, konsentrasi polutan PM2,5 yang mematikan – materi partikulat halus di udara yang menyebabkan kerusakan kesehatan paling banyak – lebih dari 40 kali lipat dari level yang dianggap dapat diterima oleh WHO. Tingkat PM2,5 pada hari Minggu pagi melebihi itu sebelum sedikit berkurang. \”Anak-anak rentan terutama\” Minggu lalu, agensi perlindungan lingkungan provinsi mengumumkan pembatasan baru di empat “titik panas” di kota. Tuk-tuk yang dilengkapi dengan mesin dua tak yang mencemari dilarang, begitu juga restoran yang memanggang tanpa filter. Kantor pemerintah dan perusahaan swasta akan memiliki setengah staf mereka bekerja dari rumah mulai Senin. Anak-anak sangat rentan karena paru-paru mereka yang kurang berkembang dan bernapas lebih cepat, menghirup lebih banyak udara relatif terhadap ukuran mereka dibandingkan dengan orang dewasa. Bulan lalu, otoritas melarang anak-anak sekolah dari olahraga di luar ruangan hingga Januari dan menyesuaikan jam sekolah untuk mencegah anak-anak bepergian ketika polusi paling menyiksa. Polusi melebihi level yang dianggap aman oleh WHO memperpendek harapan hidup warga Lahore rata-rata sebesar 7,5 tahun, menurut Institut Kebijakan Energi Universitas Chicago.
