Sekitar 50 orang telah meninggal di Kenya akibat banjir bandang yang disebabkan oleh hujan lebat, kata seorang pejabat Palang Merah. Warga desa di dekat Mai Mahiu, sekitar 60km dari ibu kota Nairobi, terseret saat mereka tertidur. Upaya penyelamatan terus dilakukan untuk mengevakuasi orang dari lumpur, dengan kekhawatiran bahwa jumlah korban tewas bisa bertambah. Lebih dari 100 orang telah tewas dalam banjir yang melanda sebagian Kenya dalam sebulan terakhir. Sebuah bekas luka lumpur cokelat lebar, pohon-pohon yang tercabut, dan rumah-rumah hancur membelah daerah Mai Mahiu. Suara gemuruh membangunkan orang-orang di tengah malam Senin ketika banjir air turun dari hulu. Warga bercerita tentang usaha putus asa untuk menyelamatkan orang dari banjir yang mengamuk dan menggali mereka dari lumpur. Deden Muiri, 60 tahun, mengatakan bahwa ia mendengar gemuruh dan melihat kilat petir. Namun, sebelum ia sempat berpikir, ia sudah tenggelam hingga lehernya. Ia melihat banjir membawa pergi istrinya dan terseret ke arah yang berlawanan. Yakin bahwa ia akan mati, Mr. Muiri mengucapkan selamat tinggal diam-diam kepada keluarganya. Namun, dengan mujizat, ia berhasil meraih cabang pohon dan bertahan hidup dengan bergantung padanya. Salah satu putrinya bisa berenang, katanya, dan berhasil menyelamatkan dua cucunya. Saat kami tiba, banyak orang sedang meninjau kerusakan, berjalan di sepanjang tebing sungai yang terukur, menggali-gali puing, berusaha memahami bencana tersebut. Rumah Peter Munyinge selamat namun kebanyakan tetangganya tidak. “Ada bayi-bayi kecil di air, orang tua… orang-orang berteriak, menangis, kehilangan nyawa dan orang yang dicintai,” katanya. Palang Merah Kenya bergabung dalam operasi pencarian dan penyelamatan, dengan manajer tanggap daruratnya, Anthony Muchiri, mengatakan kepada BBC bahwa jumlah korban tewas telah mencapai 50. “Ini adalah yang terburuk yang pernah saya alami dalam karier saya,” katanya, menambahkan bahwa tidak hanya rumah-rumah orang yang tersapu, tetapi juga dasar-dasar rumah mereka. Dari jenazah yang ditemukan sejauh ini, 17 di antaranya adalah anak-anak, kata komandan polisi Stephen Kirui, yang dikutip oleh kantor berita Reuters. Gelombang tiba-tiba air banjir awalnya diatribusikan kepada bendungan retak terdekat oleh pejabat setempat. Namun, Kementerian Air, Sanitasi, dan Irigasi Kenya mengatakan pada Senin malam bahwa insiden tersebut terjadi akibat sebuah terowongan – yang mengalirkan Sungai Tongi di bawah jalur kereta api – tersumbat oleh “puing-puing, batu, pohon, dan tanah” selama hujan deras baru-baru ini. Hal ini mencegah air mengalir melaluinya untuk mengalir ke hulu, menyebabkan kolam air tiba-tiba meluap melewati jalur kereta api, demikian kementerian itu mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Daerah tersebut tidak memiliki bendungan dan satu-satunya bendungan di hulu di satu anak sungai yang berbeda adalah Bendungan Matches yang dalam kondisi baik dan stabil,” tambahnya. Desa-desa kecil Kamuchiri dan Kianugu adalah di antara yang paling parah terkena bencana tersebut. Peter Muhoho beruntung selamat [BBC]. Peter Muhoho mengatakan bahwa kebanyakan tetangganya terseret di Kianugu, sebuah desa dengan sekitar 18 rumah. “Saya tertidur ketika saya mendengar suara ledakan keras dan teriakan. Air telah meluap di daerah itu. Kami mulai menyelamatkan orang,” kata Mr. Muhoho kepada BBC. Sambil menunjuk ke sebuah tas yang dipegangnya, Mr. Muhoho menambahkan: “Tas ini milik seorang anak yang saya kenal. Dia tersapu. Saya menemukannya [tas] di aliran sungai.” Pemerintah telah menunda pembukaan sekolah di seluruh Kenya dengan hujan lebih lanjut yang diharapkan, menurut para peramal. Lebih dari 130.000 orang telah mengungsi akibat banjir, dengan banyak orang mencari perlindungan di sekolah-sekolah. Hujan lebat juga menerpa Tanzania dan Burundi tetangga. Setidaknya 155 orang telah tewas di Tanzania sejak Januari. Di Burundi, hampir 100.000 orang telah mengungsi. Jumlah korban tewas belum jelas. Salah satu pemicu utama hujan adalah Indian Ocean Dipole (IOD). IOD – sering disebut sebagai “Niño India” karena kemiripannya dengan versi Pasifiknya – merujuk pada perbedaan suhu permukaan laut di bagian yang berlawanan dari Samudra Hindia. Selama fase positif, air di Samudra Hindia bagian barat jauh lebih hangat dari biasanya dan hal ini dapat membawa hujan lebih deras tanpa memperhatikan El Niño. Namun, ketika kedua IOD positif dan El Niño terjadi secara bersamaan, seperti yang terjadi tahun lalu, hujan di Afrika Timur bisa menjadi ekstrem. Salah satu pola IOD positif terkuat yang pernah ada bersamaan dengan salah satu pola El Niño terkuat pada tahun 1997 dan 1998, dengan banjir parah dilaporkan. Ini menyebabkan lebih dari 6.000 kematian di lima negara di wilayah tersebut. Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia juga membuat hujan ekstrem lebih mungkin terjadi karena menghangatkan atmosfer.
