Boris B. Nadezhdin, seorang kandidat dengan platform anti-perang, adalah satu-satunya calon yang memiliki kesempatan untuk masuk dalam daftar calon pemilihan presiden Rusia pada bulan Maret mendatang untuk melawan Presiden Vladimir V. Putin. Ratusan ribu orang Rusia yang menentang perang telah berbondong-bondong untuk menandatangani petisi resmi Nadezhdin di dalam dan luar negeri, dengan harapan dapat mengumpulkan cukup tanda tangan sebelum batas waktu pada tanggal 31 Januari agar dia dapat ikut serta dalam pemilihan.
Warga Rusia yang menentang perang ini telah berani menghadapi suhu di bawah nol di kota Siberia, Yakutsk. Mereka telah berjajar di Yekaterinburg. Mereka melompat-lompat untuk tetap hangat di St. Petersburg dan pergi ke Berlin, Istanbul, dan Tbilisi, Georgia. Mereka tahu bahwa petugas pemilihan mungkin akan menghalangi Nadezhdin untuk masuk dalam daftar calon, dan jika dia diizinkan untuk ikut serta, mereka tahu dia tidak akan pernah menang. Namun, mereka tidak peduli.
“Boris Nadezhdin adalah ‘Tidak’ kolektif kami,” kata Lyosha Popov, seorang yang berusia 25 tahun yang telah mengumpulkan tanda tangan untuk Nadezhdin di Yakutsk, di selatan Lingkar Arktik. “Ini adalah bentuk protes kami, agar kami dapat somehow menunjukkan bahwa kami menolak semua ini.”
Mobilisasi dari bawah yang terjadi di negara otoriter ini, di mana pemilihan umum selama ini hanya menjadi sandiwara semata, telah memberikan energi kepada gerakan oposisi Rusia yang hampir punah: Pemimpin yang paling menjanjikan telah diasingkan, dipenjara, atau bahkan dibunuh dalam penindasan yang luas terhadap oposisi yang semakin meningkat sejak dimulainya perang.
Dengan larangan protes di Rusia dan larangan kritik terhadap militer, barisan panjang untuk mendukung kandidat Nadezhdin memberikan kesempatan langka bagi orang-orang Rusia yang menentang perang untuk bersatu dengan sejuta jiwa yang memiliki pandangan yang sama dan suara mereka yang selama ini tenggelam dalam gelombang nasionalisme dan kebrutalan negara selama hampir dua tahun terakhir.
Banyak dari mereka tidak terlalu tahu atau peduli dengan Nadezhdin, seorang fisikawan berusia 60 tahun yang pernah menjadi anggota parlemen Rusia dari tahun 1999 hingga 2003, dan yang dengan terang-terangan mengakui kurangnya karisma seorang pejuang anti-Kremlin seperti Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi yang dipenjara.
Namun, dengan adanya undang-undang sensor yang membatasi kritik terhadap perang, para pendukung Nadezhdin melihat dukungan terhadapnya sebagai satu-satunya cara legal yang tersisa di Rusia untuk menunjukkan penolakan mereka terhadap invasi Rusia ke Ukraina oleh Putin. Dan mereka menyukai apa yang dikatakan kandidat tersebut – tentang konflik yang mengantarkan Rusia ke jurang kehancuran; tentang perlunya membebaskan tahanan politik, membawa pulang pasukan, dan menciptakan perdamaian dengan Ukraina; tentang undang-undang anti-gay Rusia yang “idiot”.
“Tujuan partisipasi saya adalah untuk melawan pendekatan Putin, yang mengantarkan negara ini ke jalan buntu, menuju otoritarianisme, militerisasi, dan isolasi,” kata Nadezhdin dalam jawaban tertulis kepada The New York Times.
“Semakin banyak suara yang diperoleh oleh seorang kandidat yang menentang pendekatan Putin dan ‘operasi militer khusus’, semakin besar peluang untuk perdamaian dan perubahan di Rusia,” tambahnya, dengan menggunakan istilah Kremlin untuk perang agar tidak melanggar hukum Rusia.
Nadezhdin mengabaikan pertanyaan mengenai keamanannya, mencatat dalam penampilan YouTube pekan lalu bahwa, bagaimanapun juga, “tahun-tahun yang paling enak dan indah dalam hidup saya sudah berlalu.”
Kremlin mengendalikan proses pemilihan untuk memastikan kemenangan Putin, tetapi juga memperbolehkan lawan yang tidak mengancam untuk mencalonkan diri – sebagai pencitraan legitimasi, meningkatkan partisipasi pemilih, dan memberikan warga Rusia yang menentang pemerintahan Putin saluran untuk mengungkapkan ketidakpuasan mereka. Sampai saat ini, sebelas orang, termasuk Nadezhdin dan Putin, telah diizinkan untuk mendaftar sebagai calon potensial dan mengumpulkan tanda tangan.
Banyak pendukung baru Nadezhdin menerima bahwa pada awalnya dia mungkin hanya dianggap sebagai alat yang berguna bagi Kremlin – seorang liberal era 1990-an dengan pesona kakek yang ramah yang bersedia bermain permainan negara. Terutama mencurigakan adalah pekerjaannya pada tahun 1990-an sebagai ajudan Sergei V. Kiriyenko, perdana menteri di bawah Presiden Boris N. Yeltsin yang sekarang menjadi pejabat Kremlin paling senior yang bertanggung jawab atas politik dalam negeri.
Pendukung Nadezhdin yang skeptis juga menunjuk pada kehadirannya di televisi negara, di mana dia berkontribusi dalam ilusi debat terbuka dengan menjadi suara liberal token, yang siap diserang oleh propaganda pro-Putin. Para tokoh oposisi yang dianggap berbahaya oleh Kremlin, seperti Navalny, telah lama dilarang untuk muncul di televisi maupun mencalonkan diri sebagai presiden.
Nadezhdin menyangkal jika dia adalah boneka Kremlin, dia tidak akan berjuang mencari tanda tangan dan uang, dan saluran televisi negara tidak akan menghilangkan namanya dari daftar calon presiden mereka.
Para pendukungnya tetap maju ke depan, terlepas dari itu.
“Mungkin dia akan menjadi kandidat hiasan, tetapi jika itu terjadi, ada rasa bahwa tidak semuanya berjalan sesuai rencana,” kata Tatyana Semyonova, seorang programmer berusia 32 tahun yang datang untuk menandatangani namanya di halaman yang ramai di Berlin. Dia mengatakan dia tidak memiliki afinitas khusus dengan Nadezhdin tetapi menandatangani sebagai tindakan protes.
Pavel Laptev, seorang perancang berusia 37 tahun yang berdiri di sebelah Semyonova dalam antrean, mengatakan bahwa peluang kecil untuk mengubah sesuatu tidak boleh disia-siakan. “Bahkan jika dia adalah kandidat hiasan, begitu dia mendapatkan kekuasaan ini, mungkin dia akan memutuskan bahwa dia tidak begitu hiasan,” katanya.
Kejutan dukungan yang diberikan kepada Nadezhdin telah membuat para ahli politik Kremlin menghadapi pertanyaan sulit dalam pemilihan presiden pertama sejak Putin meluncurkan invasinya: Apakah mereka akan memperbolehkan kandidat anti-perang dari segala jenis untuk mencalonkan diri?
“Akan sangat mengejutkan, mengejutkan tetapi sangat senang, jika saya melihat nama Anda dalam daftar pemilihan,” kata Ekaterina Schulmann, seorang ilmuwan politik Rusia yang berbasis di Berlin, kepada Nadezhdin dalam acara YouTube pekan lalu. “Saya tidak yakin bahwa manajemen politik kita pada tahap perkembangannya saat ini, dapat mempertaruhkan diri dengan risiko seperti itu.”
Kampanye Nadezhdin mengatakan mereka telah jauh melampaui jumlah tanda tangan yang diperlukan, yaitu 100.000 tanda tangan, tetapi seorang kandidat hanya diizinkan untuk mengajukan maksimum 2.500 dari satu wilayah Rusia. Pada hari Jumat, kampanyenya mengatakan mereka berada di jalur yang tepat untuk mengumpulkan cukup tanda tangan dari wilayah di dalam Rusia dan tidak memerlukan tanda tangan dari luar negeri.
Namun, bahkan jika Nadezhdin berhasil mengumpulkan cukup tanda tangan, otoritas Rusia dapat menemukan cara untuk menolaknya. Barisan dukungan yang panjang dan terlihat, katanya, akan membuat hal itu sulit dilakukan.
Banyak orang Rusia yang menentang perang awalnya berkumpul di sekitar Ekaterina S. Duntsova, seorang mantan jurnalis televisi yang tidak terlalu dikenal dan politisi lokal yang meluncurkan kampanye pada bulan November dan dengan cepat naik menjadi terkenal. Namun, Komisi Pemilihan Pusat menolak aplikasinya untuk menjadi calon karena kesalahan trivial dalam dokumen kerjanya.
Sejak itu, dia mendukung Nadezhdin.
Anggota tim Navalny, termasuk istri Naval