Kematian Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi utama Rusia, telah mengejutkan para aktivis oposisi Rusia. Namun, hal ini juga memicu harapan bahwa dalam momen putus asa, oposisi terhadap Presiden Vladimir V. Putin akan mampu bersatu seperti belum pernah terjadi sebelumnya.
Melakukannya akan menjadi tantangan, mengingat pendekatan yang sering acuh tak acuh dari gerakan Mr. Navalny dan kumpulan tokoh oposisi Rusia lainnya yang berbeda: hampir semuanya dalam pengasingan, dan tidak satupun memiliki daya tarik nasional yang luas seperti dirinya.
Di antara mereka adalah Mikhail Khodorkovsky, mantan oligarki yang berseteru dengan Mr. Putin, menghabiskan 10 tahun di penjara dan di London menjadi salah satu lawan paling menonjol dalam pengasingan. Kemudian ada Maxim Katz, influencer YouTube dan mantan juara poker, yang berbasis di Israel. Ada juga Ilya Yashin, seorang politisi liberal senior yang sedang menjalani hukuman delapan tahun karena mempublikasikan kekejaman Rusia di Ukraina.
Di luar tokoh-tokoh ini yang berusaha berbicara atas nama seluruh Rusia adalah berbagai kelompok anti-perang kecil yang fokus pada wilayah-wilayah Rusia tertentu, masalah sosial, atau minoritas etnis. Beberapa tuntutan mereka — seperti pertanggungjawaban atas sejarah imperial Rusia — bertentangan dengan posisi yang lebih konservatif dari Mr. Navalny, yang sempat bermain-main dengan nasionalisme Rusia untuk mendapatkan dukungan yang lebih luas.
Banyak dari mereka mengoperasikan saluran YouTube mereka sendiri, atau menggunakan media sosial lain seperti Telegram dan podcast, untuk menyampaikan pesan mereka kepada jutaan pemirsa di Rusia meskipun Kremlin semakin memperketat kontrol informasi.
Namun, bayangan Mr. Navalny akan menggelayuti mereka semua, bahkan setelah kematiannya di penjara Rusia pada Jumat. Pada hari Minggu, keluarga Mr. Navalny masih belum mampu menemukan jenazahnya, menurut timnya.
Selama karir politiknya selama beberapa dekade, Mr. Navalny membangun jaringan sel aktivis di seluruh negeri, saluran media sosial, dan sekutu internasional yang tak tertandingi membuatnya menjadi wajah oposisi terhadap Mr. Putin. Tim letnan terampil melanjutkan jaringan ini ke pengasingan di Vilnius, Lithuania, setelah penahanan Mr. Navalny pada tahun 2021.
“Kami semua di oposisi merasa kebingungan tentang apa yang seharusnya kami lakukan sekarang dan bagaimana,” kata Mr. Katz, 39 tahun. “Kehidupan oposisi selalu berputar di sekitar Navalny, jadi sekarang benar-benar tidak jelas apa yang akan terjadi.”
Beberapa letnan Mr. Navalny, yang sebagian besar berusia 30-an, telah menjadi pemain politik yang berpengaruh dalam haknya, dengan kesempatan untuk membentuk arah masa depan gerakan pemimpin yang telah tiada tersebut. Ada Leonid Volkov, seorang pengorganisir politik yang terampil yang telah mengawasi jaringan Mr. Navalny di luar negeri dan Kira Yarmysh, juru bicara lama Mr. Navalny.
Kematian Mr. Navalny juga menarik perhatian kepada istrinya, Yulia Navalnaya, 47 tahun. Pidatonya yang tegas kepada pemimpin Barat di Munich setelah berita kematian suaminya pada Jumat menimbulkan spekulasi bahwa dia juga bisa memiliki masa depan politik.
Tim Mr. Navalny mengakui pada Sabtu bahwa organisasi mereka yang luas akan perlu direstrukturisasi untuk beradaptasi dengan kehilangan pemimpin mereka. Namun, mereka memberikan sedikit indikasi arah politik yang akan mereka ambil, selain bersumpah untuk melanjutkan misi Mr. Navalny.
“Kami akan perlu melakukan beberapa perubahan,” kata Ms. Yarmysh, juru bicara, kepada program berita Rusia independen di YouTube. “Kami semua sangat menyadari hal ini.”
Ms. Yarmysh mengatakan bahwa dia tidak memiliki komentar langsung untuk artikel ini. Dua ajudan senior lainnya dari Mr. Navalny menolak berkomentar.
Mr. Navalny dan, kemudian, timnya selalu membenarkan keputusan mereka untuk melakukannya sendiri, mengatakan bahwa waktu dan usaha yang dihabiskan untuk mengelola aliansi politik akan lebih baik dihabiskan untuk menghadapi langsung Mr. Putin.
“Akan saya katakan dengan jujur: Pergi ke neraka dengan koalisi Anda,” tulis Mr. Navalny sebagai tanggapan terhadap panggilan Mr. Katz untuk aliansi pemilu di situs webnya tahun lalu. “Ini adalah imitasi aktivitas. Palsu.”
Mr. Katz sering berselisih dengan tim Mr. Navalny di media sosial. Beberapa oposisi mengatakan bahwa perselisihan semacam itu melemahkan dampak oposisi dan membuatnya terpecah belah.
Sekarang, dengan kematian Mr. Navalny, para sekutunya, serta gerakan oposisi Rusia yang lebih luas, mencari strategi baru untuk melawan Mr. Putin.
Dari Vilnius, organisasi Mr. Navalny menjalankan saluran berita online, outlet investigasi, dan kelompok aktivis yang terus menetapkan agenda untuk gerakan oposisi yang lebih luas.
Alat utama mereka adalah YouTube, platform media sosial Barat terakhir yang diizinkan masuk ke dalam negeri, dan sumber utama informasi bagi jutaan warga Rusia.
Saluran YouTube utama Mr. Navalny, yang dijalankan oleh stafnya, memiliki lebih dari enam juta pelanggan. Saluran berita organisasi mereka, Politik Populer, yang didirikan setelah invasi Ukraina dimulai pada Februari 2022 untuk melawan propaganda pemerintah, memiliki lebih dari dua juta pelanggan. Tahun lalu, Politik Populer meningkatkan siaran mereka menjadi sekitar 30 jam seminggu dan hampir melipatgandakan stafnya menjadi 130 orang.
Secara umum, siaran oleh tim Mr. Navalny mencoba menyeimbangkan garis antara kampanye politik dan berita, format yang digunakan oleh puluhan politisi oposisi, pemimpin masyarakat sipil, dan kelompok media independen yang mencoba tetap menjadi bagian dari percakapan di Rusia dari pengasingan.
Saluran YouTube yang dijalankan oleh Mr. Katz telah menarik hampir 10 juta pengunjung unik dalam tiga bulan terakhir, menurut data Analitik YouTube. Hampir 60 persen dari mereka berasal dari dalam Rusia.
Sementara itu, kekayaan yang sangat berkurang dari Mr. Khodorkovsky masih memungkinkannya untuk mensponsori jaringan outlet berita online yang menargetkan berbagai sektor masyarakat Rusia. Mr. Katz mengatakan kesuksesan kampanye media sosial yang diluncurkan dari luar negeri untuk membantu kandidat anti-perang yang tidak mungkin menang, Boris B. Nadezhdin, mengumpulkan tanda tangan yang diperlukan untuk maju dalam pemilihan presiden pada bulan Maret menunjukkan bahwa masih mungkin untuk menciptakan dampak politik di Rusia dari pengasingan. (Badan pemilihan yang dikendalikan pemerintah kemudian menantang beberapa tanda tangan tersebut, kemungkinan mengakhiri pencalonan Mr. Nadezhdin.)
Laporan tahun lalu oleh JX Fund, kelompok riset yang fokus pada kebebasan berbicara, memperkirakan bahwa media independen Rusia mencapai 6 persen hingga 9 persen dari populasi dewasa Rusia, jumlah yang cukup besar mengingat keberadaan propaganda negara dan represi di negara tersebut.
Beberapa tokoh dalam gerakan oposisi Rusia yang lebih luas menyatakan harapan hati-hati untuk aliansi politik yang lebih inklusif melawan Mr. Putin yang akan melanjutkan warisan Mr. Navalny.
“Saya selalu mendorong koalisi karena, di antara alasan lain, saya tahu betapa rentan pemimpin oposisi individu,” kata Mr. Khodorkovsky. “Koalisi jauh lebih stabil sebagai sistem, karena jika satu orang pergi, yang lain tersisa, dan muncul orang baru lainnya.”
Pandangannya dibagikan oleh Maxim Reznik, mantan anggota dewan daerah dari St. Petersburg, Rusia, yang terus bekerja pada politik lokal dari pengasingan di Vilnius.
“Saya selalu berpikir bahwa posisi isolasionis mereka bukanlah yang benar,” kata Mr. Reznik tentang organisasi Mr. Navalny. “Aleksei tidak dapat digantikan, tetapi kita memerlukan mekanisme kerja sama.”
Reaksi awal oposisi terhadap kematian Mr. Navalny menunjukkan arah kesatuan yang lebih besar, setidaknya untuk saat ini. Sebuah inisiatif pemungutan suara yang didukung oleh Mr. Navalny di media sosial pada 1 Februari, dalam salah satu pernyataan publik terakhirnya.
Inisiatif tersebut, awalnya diusulkan oleh Mr. Reznik, mengajak pemilih Rusia untuk menuju ke tempat pemungutan suara pada pukul 12 siang pada Hari Pemilihan, suara yang hampir pasti akan dimenangkan oleh Mr. Putin.
Mr. Reznik mengatakan inisiatif tersebut, pada dasarnya sebuah flash mob politik, adalah cara paling aman untuk menyatakan ketidakpuasan di sebuah negara di mana setiap protes berisiko mendapat hukuman penjara.
“Kami ingin menunjukkan bahwa Kaisar tidak memakai pakaian,” kata Mr. Reznik.
Setelah kematian Mr. Navalny, hampir semua tokoh oposisi terkemuka telah menyatakan dukungan mereka untuk pemungutan suara tengah hari tersebut.
“Naga ini, binatang ini, telah menghancurkan semua orang — itu telah membunuh Lancelot kita, pahlawan kita. Pertanyaannya sekarang hanya tentang kita,” kata Mr. Reznik, merujuk kepada pemerintah Rusia. “Entah kita keluar dan menunjukkan kepada dunia bahwa orang Rusia bukan budak rezim, atau tidak.”
“Dan saya sangat khawatir tentang skenario kedua,” tambahnya.
Ivan Nechepurenko, Neil MacFarquhar dan Anton Troianovski berkontribusi dalam pelaporan. Oleg Matsnev berkontribusi dalam penelitian.