DI ATAS FREGAT PRANCIS NORMANDIE (AP) – Latihan besar NATO di fjord-fjord yang dingin di utara Norwegia mungkin hanyalah permainan perang yang dimaksudkan untuk mengasah keterampilan bertempur dari aliansi militer 32 negara yang baru diperluas. Tetapi bagi pasukan yang ikut serta, latihan ini sangat nyata.
Dan itulah intinya.
Dengan latihan sedang berlangsung sekarang, NATO sedang mengeluarkan taringnya dalam latihan terbesar sejak Perang Dingin, mengirimkan pesan yang tidak dapat disalahartikan kepada Rusia bahwa anggota aliansi siap untuk saling membela jika diperlukan.
Setelah menyaksikan invasi penuh skala Rusia ke Ukraina, yang kini memasuki tahun ketiganya, pelatihan NATO bertujuan untuk mencakup semua kemungkinan. Hal itu bisa termasuk mencoba mengejutkan pasukan.
Minggu ini, anggota awak di atas fregat Prancis Normandie, salah satu kapal perang terbaru Prancis, terbangun dari tidur dan segera berburu dan membunuh kapal selam yang menyelinap ke perairan Norwegia yang dingin.
Kapal selam itu milik Jerman, juga anggota NATO. Tetapi untuk tujuan permainan perang yang dinamakan Respons Nordik 2024, kapal selam tersebut berperan sebagai kapal musuh.
Awak Normandie melihat periskopnya menyembul dari gelombang dan langsung beraksi. Kapal selam tersebut sudah “menyerang” kapal Italia terdekat, kapal induk Giuseppe Garibaldi, mencetak torpedo hampa.
Awak kapal itu bertekad untuk tidak membiarkan Normandie – sebuah kapal terbaru, hanya beroperasi sejak 2020 – menderita penghinaan juga terserang.
Panggilan darurat jam 7 pagi membuat komandan Normandie, Kapten Thomas Vuong, bangun dari tempat tidurnya. Dia memerintahkan helikopter pengejar kapal selam fregat itu untuk segera diberangkatkan, membangunkan pilotnya.
“Kami melihat periskop serangannya,” kata Vuong kepada Associated Press di atas Normandie dalam wawancara eksklusif.
“Lalu dia menyelam lagi,” katanya. “Kami diminta untuk mencarinya. Kami berhasil.”
Setelah terbang, helikopter NH90 Normandie melayang di atas gelombang dan menurunkan sonar pendeteksi kapal selamnya ke laut. Fregat itu juga menggunakan sonarnya, dan bersama-sama, mereka membidik posisi kapal selam dan “menyerangnya” giliran.
“Intelijen mengkonfirmasi kepada kami bahwa tidak ada kapal selam teman di sektor tersebut, jadi kami yakin bahwa itu adalah kapal selam musuh,” kata pilot helikopter, Letnan Olivier. Angkatan laut Prancis menyembunyikan nama keluarganya karena alasan keamanan.
“Jadi fregat dapat menembakkan torpedo dan menghancurkan kapal selam itu,” tambahnya – tetapi bukan secara nyata, tentu saja.
Awak Normandie dan helikopternya menjatuhkan kapal selam itu dengan cukup akurat sehingga yakin bahwa kapal selam itu tidak akan selamat jika torpedo nyata ditembakkan.
Awak Normandie yang terdiri dari 146 pelaut tidak mendapat peringatan dini tentang “serangan” kapal selam Jerman, untuk menguji kesiapan mereka dalam lingkungan yang tidak ramah di atas Lingkar Arktik, kata Vuong.
Sejak minggu ini, negara-negara NATO sekarang juga termasuk Swedia. Swedia resmi bergabung pada hari Kamis sebagai anggota ke-32, mengakhiri dekade kebijakan netralitas pasca-Perang Dunia II. Finlandia telah bergabung dengan NATO pada April 2023 dalam langkah bersejarah setelah beberapa dekade tidak berpihak dalam hal keamanan militer.
Di kedua negara itu, agresi Rusia di Ukraina memicu pergeseran dramatis dalam opini publik, yang menyebabkan aplikasi mereka pada Mei 2022 untuk bergabung dengan NATO.
Latihan Nordic di wilayah utara Finlandia, Norwegia, dan Swedia melibatkan lebih dari 20.000 prajurit dari 13 negara dan dimulai pada hari Senin. Ini bagian dari latihan yang lebih luas yang disebut Steadfast Defender 24. Mereka merupakan latihan terbesar NATO dalam beberapa dekade, dengan hingga 90.000 pasukan terlibat selama beberapa bulan. Mereka bertujuan untuk menunjukkan bahwa aliansi dapat membela seluruh wilayahnya hingga ke perbatasannya dengan Rusia.
Awak kapal selam Jerman lebih akrab daripada Normandie dengan fjord-fjord yang dalam dan sempit di Norwegia dan perairan Arktik yang dingin yang dapat menyulitkan deteksi kapal selam, kata Vuong.
Latihan itu “sangat bermanfaat, karena kami mencapai tingkat realisme yang sangat tinggi dan kami lebih baik mempersiapkan tim kami,” katanya. “Fjord adalah lingkungan khusus, dengan profil suhu yang berbeda dari yang kami ketahui di Atlantik.”
“Untuk dapat melatih tim kami di sini, melawan ancaman ini, sangat berharga dan sangat membangkitkan semangat,” tambahnya. “Ini adalah lapangan bermain mereka. Jadi mereka tahu tempat bersembunyi.”