Jamur adalah makhluk hidup yang menarik yang menantang gagasan konvensional mengenai kecerdasan hewan. Mereka tidak memiliki otak, namun menunjukkan tanda-tanda pengambilan keputusan dan komunikasi yang jelas. Tapi seberapa kompleks organisme ini dan apa yang bisa mereka katakan kepada kita tentang bentuk kesadaran lain? Untuk mulai menyelidiki misteri ini, para peneliti di Universitas Tohoku Jepang dan Nagaoka College melakukan uji sederhana untuk mengamati kehebatan pengambilan keputusan dari jamur pembentuk tali yang dikenal sebagai Phanerochaete velutina. Menurut studi tim yang diterbitkan dalam Ekologi Jamur, temuan mereka menunjukkan bahwa jamur dapat “mengenali” susunan spasial kayu yang berbeda dan beradaptasi dengan baik untuk mengoptimalkan dunia mereka.
Meskipun banyak orang hanya mengenali jamur dengan jamur di atas tanah, formasi tersebut hanya merupakan tampilan terluar dari jaringan yang sering kali luas di bawah tanah yang disebut miselium. Jaringan web yang saling terhubung ini mampu menyampaikan informasi lingkungan ke seluruh sistem yang dapat membentang hingga beberapa mil. Namun pertumbuhan miselium tidak selalu meluas ke setiap arah secara acak – tampaknya merupakan upaya yang terhitung.
Untuk mendemonstrasikan kemampuan ini, para peneliti menyiapkan dua lingkungan tanah persegi dengan lebar 24 cm dan merendam blok kayu yang membusuk selama 42 hari dalam larutan yang mengandung spora P. velutina. Mereka kemudian menempatkan blok-blok tersebut dalam susunan lingkaran atau salib di dalam kotak, dan membiarkan jamur melakukan aktivitasnya selama 116 hari. Jika P. velutina tumbuh secara acak, maka itu akan menunjukkan kurangnya keputusan kognitif dasar – tetapi itu tidak terjadi sama sekali.
Awalnya, miselium tumbuh keluar di sekitar setiap blok selama 13 hari tanpa saling terhubung. Sekitar sebulan kemudian, kedua susunan tersebut menampilkan web jamur yang sangat kusut yang merentang di antara setiap sampel kayu. Namun kemudian, terjadi sesuatu yang mencolok – pada hari ke-116, setiap jaringan jamur telah mengatur dirinya sendiri dengan lebih jelas, jalur yang jelas ditentukan. Di lingkaran, P. velutina menunjukkan koneksi yang seragam tumbuh ke luar, tetapi hampir tidak tumbuh ke bagian dalam cincin. Sementara itu, jamur salib membentang jauh lebih jauh dari empat blok terluar.
Para peneliti berteori bahwa, dalam lingkungan lingkaran, jaringan miselium menentukan bahwa tidak banyak manfaat untuk membelanjakan energi berlebih ke daerah yang sudah diduduki. Dalam kasus skenario silang, tim berpikir bahwa area pertumbuhan empat pos luar berfungsi sebagai “pos” untuk misi penjelajahan. Bersama-sama, kedua uji tersebut sangat menunjukkan bahwa jaringan organisme tanpa otak berkomunikasi di antara satu sama lain melalui jaringan miselium untuk tumbuh sesuai dengan situasi lingkungan.
“Anda akan terkejut dengan seberapa banyak jamur mampu. Mereka memiliki ingatan, mereka belajar, dan mereka bisa mengambil keputusan,” kata Yu Fukasawa, salah satu penulis studi di Universitas Tohoku, dalam pengumuman paper pada 8 Oktober. “Jujur, perbedaan dalam cara mereka menyelesaikan masalah dibandingkan dengan manusia sangat menakjubkan.”
Meskipun masih banyak yang harus dipahami tentang organisme yang sering diabaikan ini, para peneliti percaya bahwa percobaan dan analisis yang terus dilakukan dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang sejarah evolusi kesadaran yang lebih luas, dan bahkan membuka jalan menuju komputer berbasis bio yang canggih.