Pertama, Vladyslav berhenti pergi ke pusat kota Kyiv untuk menghindari petugas wajib militer yang memeriksa dokumen. Kemudian dia berhenti berolahraga di gym karena patroli di lingkungannya. Sekarang, dia menghabiskan sebagian besar harinya terkunci di apartemennya, sering menggunakan teropongnya untuk menyaksikan petugas memberikan pemberitahuan wajib militer kepada penumpang yang meninggalkan stasiun subway terdekat.
“Mereka ada di mana-mana sekarang,” kata Vladyslav, 45 tahun, yang, seperti Ukraina lainnya yang bersembunyi yang diwawancarai untuk artikel ini, meminta agar namanya tidak dipublikasikan. “Aku akan mencoba menghindari tertangkap,” katanya, “tapi aku tidak yakin itu mungkin.”
Saat pasukan Rusia menyerang di sepanjang garis depan, militer Ukraina telah berusaha keras untuk memperkuat pasukannya yang terpukul oleh perang, meluncurkan kampanye mobilisasi besar-besaran didukung oleh undang-undang baru. Meskipun banyak pria Ukraina telah menjawab panggilan untuk bertugas, beberapa orang lain mencoba untuk menghindari wajib militer. Bahkan sebelum dorongan mobilisasi terbaru, ribuan pria telah melarikan diri dari negara itu untuk menghindari dinas militer, beberapa di antaranya berenang melintasi sungai yang memisahkan Ukraina dari Rumania. Sekarang, saat petugas menyisir kota-kota negara itu untuk mendraf pria berusia militer, saat ini 25 hingga 60 tahun, banyak orang seperti Vladyslav bersembunyi, takut bahwa wajib militer adalah tiket satu arah ke garis depan.
Tidak jelas berapa banyak pria yang bersembunyi, tetapi di kota-kota besar seperti Kyiv dan Lviv, grup media sosial yang memberi tahu anggotanya tentang pergerakan petugas wajib militer termasuk puluhan ribu anggota.
Wawancara dengan sebelas pria yang mengatakan mereka tinggal di rumah untuk menghindari wajib militer mengungkapkan berbagai alasan. Semua mengungkapkan ketakutan akan mati dalam konflik yang ditandai oleh perang parit berdarah dan serangan bom yang menghancurkan. Banyak juga mengatakan bahwa mereka menentang wajib militer karena apa yang mereka gambarkan sebagai taktik wajib militer yang keras dan kurangnya pelatihan yang memadai.
“Aku takut aku tidak akan mendapatkan pelatihan yang cukup dan kemudian aku akan dipindahkan lebih dekat ke garis depan dan kemudian aku akan mati dengan sia-sia,” kata Mykyta, seorang desainer web berusia 28 tahun dari Lviv, di Ukraina barat.
Ketakutan itu didukung oleh beberapa analis militer, yang mengatakan bahwa pasukan Ukraina seringkali kurang pelatihan yang memadai, yang membuat sulit bagi Kyiv untuk mempertahankan garis mereka karena mereka dengan cepat dikirim ke medan pertempuran untuk menggantikan kerugian pertempuran.
Kolonel Volodymyr Novosiadlyi, pejabat yang bertanggung jawab atas wajib militer di Kyiv, mengatakan bahwa pelatihan berlangsung setidaknya satu bulan dan bahwa tentara berusaha untuk memperlakukan wajib militer dengan adil dan empati. Tetapi dia menambahkan bahwa “setiap warga harus memahami perlunya memenuhi kewajiban mereka” dalam membela negara mereka.
Banyak pria Ukraina telah bergabung dengan militer karena rasa kewajiban warga negara. Dan sejak undang-undang mobilisasi baru disahkan pada April, Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan bahwa 1,6 juta pria telah memperbarui atau mendaftarkan detail mereka di situs web pemerintah, langkah pertama sebelum panggilan kemungkinan.
Sejak awal perang, wajib militer agak tidak terorganisir dan dicemari oleh korupsi. Tidak ada undian, dan pemerintah menggunakan taktik seperti secara acak memberikan pemberitahuan wajib militer di blok apartemen dan di jalan kota. Mengabaikan pemberitahuan wajib militer adalah ilegal.
Undang-undang baru mensyaratkan semua pria yang berusia wajib militer untuk mendaftar dengan pemerintah, termasuk memberikan alamat, dan wajib militer akan dipilih dari kelompok itu. Gagal mendaftar sebelum 16 Juli akan menjadi pelanggaran pidana.
Tymofii Brik, seorang sosiolog di Sekolah Ekonomi Kyiv, mengatakan bahwa jajak pendapat “menunjukkan kesiapan untuk membela bangsa di antara warga Ukraina telah tetap konsisten” sepanjang perang, dengan sekitar sepertiga orang menunjukkan kesiapan untuk bertugas.
Namun, kampanye mobilisasi Ukraine telah membuka perpecahan menyakitkan dalam masyarakat. Vitaliy Bondarenko, seorang petugas wajib militer berusia 29 tahun di Lviv mengatakan pria-pria itu berlarian setiap kali kendaraannya berhenti.
“Mereka melihat kami dan lari,” katanya.
Banyak tentara Ukraina merasa kesal terhadap mereka yang mencoba menghindari wajib militer, mengatakan bahwa tindakan mereka melemahkan upaya perang negara mereka. “Diberikan intensitas pertempuran saat ini, tentara tidak dapat bertempur tanpa penggantian reguler personil,” kata seorang Mykyta lainnya, berusia 25 tahun, yang baru-baru ini ditarik dan memberikan hanya nama pertamanya sesuai peraturan militer. Menyangkal kenyataan itu, katanya, “tidak dapat diterima dan hanya bodoh.”
Untuk sebagian besar dua tahun pertama perang, militer Ukraina menahan diri dari mobilisasi besar-besaran, mengandalkan puluhan ribu relawan yang bergabung dengan barisan mereka setelah Rusia menyerbu pada Februari 2022.
Tetapi pada akhir musim panas tahun lalu, kebutuhan akan lebih banyak tentara menjadi jelas, setelah kontraofensif oleh Ukraina gagal dan pasukan Rusia meningkatkan serangan mereka.
“Itulah saat bendera merah pertama muncul,” kata Vladyslav, yang merupakan seorang jurnalis. Pada September, katanya, sebuah pemberitahuan wajib militer dipasang di pintu apartemennya.
Vladyslav mengabaikannya, berharap itu tidak sah secara hukum karena tidak diserahkan kepadanya, tetapi ketakutannya untuk diwajib militer meningkat. Dia mengatakan dia jatuh ke dalam depresi. Dalam wawancara baru-baru ini di taman di luar apartemennya, dia gemetar saat seorang tentara berjalan melewati.
Oleksandr, seorang analis data berusia 32 tahun dari Kyiv, mengatakan dia “mulai merasa takut musim panas lalu,” setelah melihat petugas menghentikan seorang pria di luar stasiun subway dekat rumahnya. “Mereka meraihnya dengan bahu dan membawanya ke mobil,” katanya, menambahkan bahwa petugas telah berbaris di sepanjang tangga keluar stasiun untuk mencegah siapa pun melarikan diri.
“Aku merasa seperti tangan berikutnya akan meraih bahu ku,” katanya.
Beberapa pria yang menghindari wajib militer mengatakan bahwa mereka sekarang hanya bepergian dengan taksi untuk menghindari ditarik dari jalanan dan dibawa paksa ke pusat wajib militer, seperti yang terjadi dalam beberapa kasus. Lainnya mengandalkan pengiriman makanan untuk menghindari petugas wajib militer.
Oleksandr mengatakan dia mulai menilai rute mana yang paling aman untuk pergi bekerja dan memantau grup di aplikasi pesan Telegram di mana orang melacak pergerakan petugas wajib militer. Di Kyiv, sebuah grup dengan lebih dari 200.000 anggota menggunakan warna seperti hijau untuk menandakan keberadaan petugas wajib militer dan memperingatkan tentang risiko dihentikan sebagai cerah, berawan dan berbadai.
“Tapi setelah dua minggu, semua rute yang bisa kuambil menjadi tidak aman,” kata Oleksandr. Dia mengingat tidak bisa tidur. “Ketakutan membangun dari waktu ke waktu, tumbuh seperti gumpalan di dadaku,” katanya. Sekarang dia bekerja dari rumah hampir setiap hari.
Vladyslav, Mykyta dan Oleksandr semuanya mengatakan bahwa mereka menyumbangkan ke angkatan bersenjata Ukraina dan tidak sepenuhnya menentang bergabung dengan tentara.
Mereka mengatakan keberatan utama mereka adalah proses mobilisasi Ukraina, yang mereka rasakan sedikit memperhatikan kemampuan fisik dan keterampilan orang, dan hanya mengirim mereka ke kemungkinan kematian. Pemeriksaan medis sering terburu-buru, kata mereka, dan pelatihan tidak cukup lama.
Jack Watling, seorang pakar militer di Royal United Services Institute, sebuah tank pemikiran pertahanan di London, mengatakan bahwa kebanyakan tentara Ukraina beruntung jika mereka mendapatkan lima minggu pelatihan. Sebaliknya, Britania melatih tentara infanteri selama sekitar 22 minggu selama Perang Dunia II, katanya.
Kolonel Novosiadlyi mencatat bahwa petugas wajib militer, yang seringkali veteran perang, memiliki pekerjaan yang sulit karena hostilitas yang mereka hadapi di jalanan.
Mereka menggerakkan orang “bukan karena mereka suka,” katanya, tetapi karena mereka memahami kebutuhan mendesak untuk mengganti pasukan.
Namun, orang-orang telah menyaksikan dengan keprihatinan saat Ukraina meningkatkan upaya mobilisasi, termasuk memperketat patroli perbatasan untuk menangkap mereka yang mencoba melarikan diri dari negara tersebut.
Andrii, seorang desainer web berusia 28 tahun lainnya dari Lviv, menggambarkan dirinya sebagai “sedikit paranoid.” Dia bisa berhari-hari tanpa meninggalkan apartemennya, bergantung pada seorang teman untuk mengirimkan makanan kepadanya. Pada kesempatan langka ketika dia meninggalkan rumah, dia mengenakan gelang elektronik dengan tombol SOS merah yang, ketika ditekan, mengirim lokasinya kepada kerabatnya.
Andrii mengatakan bahwa jika dia tertangkap, dia akan menekan tombol sehingga mereka bisa mengetahui di mana pusat perekrutan dia dibawa dan mencoba membantunya.
Oleksandr, analis data itu, mengatakan bahwa dia tidak ingin melanggar hukum dan pada akhirnya akan pergi online untuk memperbarui detailnya, setelah itu dia diharapkan akan dipanggil untuk pemeriksaan medis. Dia telah menaruh harapannya pada dinyatakan tidak layak karena fisiknya yang langsing.
Tetapi, katanya, “Rasanya seperti undian.”