Scottie Scheffler terus memberikan jawaban yang sama saat ditanya dengan berbagai cara tentang bagaimana hari yang dimulai dengan optimisme di U.S. Open berubah menjadi perjuangan melelahkan selama lima setengah jam yang membuatnya jauh dari puncak klasemen.
“Mungkin aku harus memberi diri lebih banyak kesempatan,” kata pemain peringkat satu dunia itu pada Kamis setelah mencatat skor 3-over 73, tertinggal tujuh pukulan di belakang pemimpin JJ Spaun.
Scheffler bicara soal peluang untuk membuat birdie yang masuk akal. Itu jarang terjadi selama jam-jam yang melelahkan di Oakmont Country Club, Pennsylvania. Namun, soal ekspresi wajah, pemenang tiga major itu punya banyak.
Ekspresi frustrasi, seperti saat drive-nya di hole par-5 ke-12 mendarat di fairway yang sangat miring dari kiri ke kanan dan terus menggelinding hingga masuk ke rough yang dalam.
Ekspresi kebingungan, seperti saat putt par 1,8 meter di hole par-3 ke-13 meleset, membuatnya menutup mulut dan menengok ke caddie Ted Scott seakan berkata, “Apa yang baru saja terjadi?”
Ekspresi kemarahan, seperti saat wedge-nya dari 76 meter di hole par-4 ke-14 (yang termasuk mudah untuk standar Oakmont) mendarat 12 meter melewati hole. Scheffler menghantamkan stik ke tanah sebelum berusaha tenang dan menyelesaikan hole dengan dua putt.
Ekspresi kesal, saat usaha birdie 3,7 meter di hole par-4 ke-17 keluar dari bibir hole. Scheffler membungkuk, menekan tangan di lutut, dan tampak menghela napas sebelum berdiri lagi.
Belum lagi dua bogey “ceroboh” di hole par-4 ketiga dan par-5 keempat setelah tee shot-nya masuk bunker.
Caddie Ted Scott (kiri) menyerahkan bola ke Scottie Scheffler di green pertama selama ronde pertama U.S. Open. [Gene J Puskar/AP]
Hasilnya, ia menyamai ronde pembuka terburuknya di major, seperti yang terjadi di Masters 2021—setahun sebelum ia memulai dominasi yang tak terlihat sejak era puncak Tiger Woods dua dekade lalu. Bahkan, ia pernah mencatat 1-under 69 di Oakmont sebagai amatir berusia 19 tahun pada 2016.
Sembilan tahun kemudian, hidup Scheffler sangat berbeda. Saat keluar dari area skor di senja musim semi, putranya yang masih balita, Bennett, bersama istri Meredith dan keluarga lainnya menunggu.
Namun, lapangan tetap menjadi tantangan fisik dan mental yang sama melelahkannya seperti dulu.
Ada alasan mengapa Scheffler memulai tee-off pukul 13.25 dan baru menyelesaikan hole ke-18 pukul 18.52 meski tak ada hujan, angin, atau gangguan eksternal lain. Hanya Oakmont yang tetap menjadi Oakmont.
Fairway yang dilalui Spaun dengan mulus untuk meraih 4-under 66 di pagi hari mengering sepanjang hari yang panas dan lembap—jarang terjadi selama musim semi Pennsylvania Barat yang dingin dan basah.
Scheffler hanya berhasil dua putt lebih dari 3 meter, tidak satu pun di tujuh hole terakhir, dan three-putt di par-3 ke-13. Kenapa? Ia tak tahu. Tapi ia juga sadar satu ronde biasa belum tentu merusak peluangnya memenangkan gelar ketiga grand slam.
“Jika bermain lebih ‘tajam’ di ronde kedua, mungkin posisiku akan lebih baik di akhir pekan,” pikirnya.
“Dalam turnamen seberat ini, biasanya masih ada cara untuk mencetak skor,” katanya.
Ia mungkin akan menemukannya lebih cepat. Di setiap 16 kemenangannya di PGA Tour, Scheffler selalu masuk 30 besar setelah 18 hole. Kali ini, ia akan berada di luar itu saat memulai ronde kedua di hole ke-10 pada Jumat pagi.
“Aku akan memperbaiki kesalahan, seperti three-putt dan sejenisnya,” ujarnya Kamis. “Besok pasti lebih baik.”
Rory McIlroy dari Irlandia Utara bersiap memukul dari rough tinggi di hole keempat selama ronde pertama U.S. Open. [Seth Wenig/AP]
Rory McIlroy, yang masih berusaha kembali ke bentuk terbaiknya setelah menyelesaikan career Grand Slam di Masters April lalu, memulai dari hole belakang dan membuat dua birdie awal untuk hanya tertinggal dua pukulan dari Spaun sebelum ronde kedua yang berantakan.
Peringkat dua dunia itu membuat empat bogey dalam tujuh hole setelah turn, ditambah double bogey di par-3 kedelapan setelah tee shot-nya terjebak rough tebal dan gagal keluar di percobaan pertama. Skornya: 74.
Bryson DeChambeau, juara bertahan dan satu dari 14 pemain LIV Golf di lapangan, terlalu sering terjebak rough brutal Oakmont dan membuka dengan 73.
“Ini ujian golf yang kejam. Tapi aku semangat untuk esok,” kata DeChambeau.