Joel Gunter informa desde Jerusalén de la BBC al trabajador de rescate Abdullah al-Majdalawi en la Ciudad de Gaza. “He llegado a temer mis propios recuerdos”, dijo. En muchos de los miles de funerales en Gaza en los últimos 15 meses, los dolientes han colocado un chaleco anaranjado brillante sobre el cuerpo. Los chalecos suelen estar desgastados y marcados por el polvo, a veces sangre. Pertenecen a la Defensa Civil, el principal servicio de emergencia de Gaza. Durante el bombardeo israelí, la Defensa Civil fue responsable de sacar a los vivos y a los muertos de los escombros. Junto con el servicio de ambulancias de Gaza, los trabajadores de rescate han asumido uno de los trabajos más desgarradores en la franja. Y han pagado un alto precio. En el primer día completo de paz el lunes, la agencia informó que 99 de sus trabajadores de rescate habían sido asesinados y 319 resultaron heridos, algunos con lesiones que cambian la vida. Cuando la Defensa Civil entierra a los suyos, cuando es posible, los chalecos de los muertos se colocan sobre sus cuerpos. “Ponemos el chaleco ahí porque nuestro colega sacrificó su alma en él”, dijo Nooh al-Shaghnobi, un trabajador de rescate de 24 años, en una entrevista telefónica desde la Ciudad de Gaza. “Esperamos que muestre a Dios que este hombre hizo el bien con su vida, que salvó a otros”. Israel mató a más de 47,000 palestinos en Gaza durante el conflicto, en su mayoría mujeres y niños, y heridos a más de 111,000, según el ministerio de salud dirigido por Hamas, cuyos datos son considerados fiables por la ONU. Un estudio reciente publicado en la revista médica The Lancet encontró que la cifra de muertos durante los primeros nueve meses de la guerra podría haber sido subestimada en más del 40%. El frágil alto el fuego que entró en vigor el fin de semana pasado se mantiene. Pero para los trabajadores de rescate de la Defensa Civil, la próxima fase de su trabajo apenas comienza. La agencia estima que hay más de 10,000 personas enterradas bajo el vasto mar de escombros en toda Gaza. La cifra se basa en la información recopilada a lo largo de la guerra sobre quién estaba en cada edificio destruido por Israel y quién se sabe que ha sido recuperado ya. En áreas que fueron completamente ocupadas por las fuerzas israelíes durante la destrucción, no tienen información detallada y están confiando en los residentes para que los ayuden. En el barrio de Tel el-Hawa de la Ciudad de Gaza el martes, el trabajador de rescate Al-Shaghnobi encontró a un hombre con información sobre el destino de un edificio de apartamentos aplastado. “Nos dijo que se recuperaron siete muertos, pero quedaron un anciano, un niño y un bebé”, dijo Al-Shaghnobi. “Afortunadamente había una excavadora privada cerca y pudimos excavar la capa superior de escombros”, dijo. “Y debajo encontramos tres esqueletos que coincidían con la descripción”. Nooh Al-Shagnobi, un trabajador de rescate, lleva apresuradamente a un niño herido al Hospital Bautista Al-Ahli en la Ciudad de Gaza. Al-Shaghnobi ha acumulado una gran cantidad de seguidores durante la guerra al compartir sus experiencias en las redes sociales. Aunque pixela algunas imágenes, otras muestran los horrores que él y otros jóvenes trabajadores de rescate han enfrentado. Un video lo muestra debajo de los escombros, sacando cuidadosamente el cuerpo de un bebé del cuerpo de otro niño pequeño, que está vivo. Otras imágenes que envió a la BBC muestran la naturaleza extrema del trabajo de rescate. “Deberías volverte insensible a medida que pasa el tiempo”, dijo Al-Shagnobi durante un turno en la Ciudad de Gaza. “Pero yo he empeorado. Siento más dolor, no menos. Me resulta más difícil lidiar. He visto morir a 50 de mis colegas frente a mí. ¿Quién fuera de Gaza puede imaginar esto?” Mientras los primeros rehenes israelíes fueron liberados de Gaza la semana pasada, a cambio de 90 palestinos de cárceles israelíes, las autoridades israelíes describieron el amplio apoyo psicológico que esperaba a los rehenes que regresaban. Pero para aquellos que experimentan horrores en Gaza, ese apoyo es extremadamente limitado. Ninguno de los cuatro trabajadores de rescate que hablaron con la BBC esta semana desde Gaza dijo que se les había ofrecido asesoramiento. “Todos lo necesitamos”, dijo Mohammed Lafi, un trabajador de rescate de 25 años en la Ciudad de Gaza, “pero nadie habla de ello”. Lafi, quien ha estado en la agencia durante seis años, tiene una esposa e hijo en casa. “Cuando saco el cuerpo de un bebé de los escombros, grito dentro de mí mismo si tiene la misma edad que mi hijo. Mi cuerpo tiembla”. Incluso si la terapia estuviera ampliamente disponible, “un año de terapia no sería suficiente para un día de este trabajo”, dijo Abdullah al-Majdalawi, un trabajador de la Defensa Civil de 24 años que vive con sus padres en la Ciudad de Gaza. Al-Majdalawi dijo que cuando regresaba a su hogar entre turnos, hacía constantemente pequeños trabajos y tareas, “porque he llegado a temer mis propios recuerdos”. “Ahora soy muy solitario”, dijo. “Realmente no hablo con otros sobre lo que he visto. Pero siento que todo mi cuerpo se está volviendo rígido y necesito algún tipo de terapia porque las cosas se están acumulando”. Los trabajadores de la Defensa Civil habían llegado a ser vistos desde el exterior como héroes, dijo Al-Majdalawi. “Pero no ven lo que está sucediendo por dentro. Por dentro estoy luchando una guerra contra mí mismo”. A medida que comenzó el alto el fuego, nuevas imágenes desde Gaza mostraron escenas de destrucción casi total, particularmente en el norte del enclave. El portavoz de la Defensa Civil, Mahmoud Basal, dijo que la agencia esperaba recuperar a los muertos restantes de debajo de los escombros en 100 días, pero reconoció que era un objetivo difícil, porque prácticamente no tienen excavadoras y otro equipo pesado aún. La Defensa Civil ha acusado a Israel de atacar y destruir deliberadamente sus vehículos y equipos en ataques, una acusación que Israel niega. Los trabajadores de rescate dijeron a la BBC que actualmente están trabajando con herramientas simples como martillos y tienen pocos vehículos en funcionamiento. “Tenemos tan poco equipo que necesitamos otra Defensa Civil para rescatar a la Defensa Civil”, dijo Al-Majdalawi. Un portavoz de la agencia dijo el viernes que solo habían podido recuperar 162 cuerpos desde que comenzó el alto el fuego hace casi una semana. Los rescatistas de la Defensa Civil empujan un camión de bomberos entre la destrucción en el barrio de Shujaiyah en la Ciudad de Gaza en noviembre. La oficina de coordinación de ayuda de la ONU, OCHA, ha advertido que la recuperación de los cuerpos podría llevar años debido a la falta de equipo, personal y lo que estima son 37 millones de toneladas de escombros llenos de bombas sin explotar y materiales peligrosos como el asbesto. La cantidad de tiempo que muchos de los muertos también dificulta el proceso de identificación. En el Hospital Europeo en Khan Younis, en el sur de Gaza, las personas buscaban a sus seres queridos esta semana entre los restos traídos al hospital y colocados afuera en sábanas blancas. En muchos casos, la única opción era buscar zapatos, ropa u otros efectos personales. “Creo que reconoceré a mi hijo de inmediato, incluso si su rostro no tiene rasgos y es solo un esqueleto”, dijo Ali Ashour, profesor universitario, de su hijo Mahjoud de 18 años. “Lo reconoceré porque soy su padre y lo conozco mejor que a un millón de personas”, dijo. Ashour todavía albergaba la esperanza de que Mahjoud podría haber sido llevado prisionero, dijo, pero planeaba buscar a los muertos todos los días hasta que lo supiera. “Cada vez que traigan más restos, vendré”, dijo. “Y si veo a mi hijo, lo levantaré de entre los otros cuerpos y lo llevaré lejos”. Nisreen Shaaban estaba buscando a su hijo Moatassem de 16 años, quien dijo que salió de su casa en Beit Hanoun durante 15 minutos y nunca regresó. “He abierto cada sudario aquí buscando la ropa que llevaba puesta, tratando de oler su aroma”, dijo. Estaba rodeada de restos humanos. “Siento como si estuviera viviendo en un cementerio”, dijo. “Es una ciudad de horrores”. La agencia de Defensa Civil estima que casi 3,000 personas pueden haber sido incineradas en el bombardeo, privando a algunas familias de un final para su búsqueda. Pero hay muchos más que aún necesitan ser recuperados. “Estas personas necesitan ser encontradas y honradas”, dijo Al-Shaghnobi, el trabajador de rescate. “Este trabajo nos espera. Todo lo que necesitamos es el equipo y lo haremos”. Muath Al-Khatib y Amr Ahmad Tabash contribuyeron a este informe.
