Madina Maishanu
BBC News, Kano
BBC
Seorang ibu di utara Nigeria terlihat sedih ketika dia memeluk anak berusia dua tahun, yang memiliki luka bakar dan kulit yang berwarna tidak merata di wajah dan kaki.
Seorang wanita 32 tahun menggunakan produk pemutih kulit pada keenam anaknya, di bawah tekanan dari keluarganya, dengan hasil yang sekarang sangat menyesalinya.
Fatima, yang namanya diubah untuk melindungi identitas keluarganya, mengatakan salah satu anak perempuannya menutupi wajahnya setiap kali keluar untuk menyembunyikan luka bakarnya.
Yang lain memiliki kulit yang lebih gelap dari sebelumnya – dengan lingkaran pucat di sekitar matanya, sementara yang lain memiliki bekas putih di bibir dan lututnya.
Balita Fatima masih memiliki luka yang bernanah – kulitnya membutuhkan waktu lama untuk sembuh.
“Saudara perempuanku melahirkan anak-anak berkulit terang tetapi anak-anakku berkulit lebih gelap. Saya menyadari bahwa ibuku lebih memihak kepada anak perempuan saudaraku daripada anak-anakku karena warna kulit mereka dan itu sangat menyakitkan perasaanku,” kata Fatima.
Dia mengatakan dia menggunakan krim yang dia beli di supermarket setempat di kota Kano, tanpa resep dokter.
Salah satu anak perempuan Fatima memiliki bekas di bibirnya akibat penggunaan krim
Pada awalnya tampak berhasil. Neneknya mulai menyukai anak-anak Fatima, yang berusia antara dua dan 16 tahun pada saat itu.
Tetapi kemudian luka bakar dan bekas muncul.
Pemutihan kulit atau pencerahan, juga dikenal sebagai pemutihan di Nigeria, digunakan di berbagai bagian dunia untuk alasan kosmetik, meskipun ini sering memiliki akar budaya yang dalam.
Perempuan di Nigeria menggunakan produk pemutih kulit lebih dari negara Afrika lainnya – 77% menggunakannya secara teratur, menurut Organisasi Kesehatan Dunia PBB (WHO).
Di Kongo-Brazzaville angkanya 66%, di Senegal 50% dan di Ghana 39%.
Krim-krim tersebut dapat mengandung kortikosteroid atau hidrokuinon, yang dapat berbahaya jika digunakan dalam jumlah tinggi, dan di banyak negara hanya dapat diperoleh dengan resep dokter.
Bahan lain yang kadang digunakan adalah logam beracun, merkuri, dan asam kojic – produk sampingan dari pembuatan minuman beralkohol Jepang, sake.
Dermatitis, jerawat, dan perubahan warna kulit adalah konsekuensi yang mungkin, tetapi juga gangguan inflamasi, keracunan merkuri, dan kerusakan ginjal.
Kulit dapat menjadi lebih tipis, sehingga luka membutuhkan waktu lebih lama untuk sembuh, dan lebih mungkin terinfeksi, kata WHO.
Kondisinya begitu buruk sehingga Badan Pengawas Obat dan Makanan Nigeria (Nafdac) menyatakan keadaan darurat pada tahun 2023.
Juga semakin umum bagi wanita untuk memutihkan anak-anak mereka, seperti yang dilakukan Fatima.
“Banyak orang mengaitkan kulit terang dengan kecantikan atau kekayaan. Wanita cenderung melindungi, seperti yang mereka sebut, anak-anak mereka dari diskriminasi tersebut dengan memutihkan mereka sejak lahir,” kata Zainab Bashir Yau, pemilik spa dermatologi di ibu kota, Abuja, kepada BBC.
Dia memperkirakan bahwa 80% wanita yang dia temui telah memutihkan anak-anaknya, atau berencana melakukannya.
Beberapa di antaranya diputihkan sendiri sebagai bayi, kata dia, jadi mereka hanya melanjutkan praktik itu.
Salah satu cara paling umum untuk mengetahui apakah seseorang menggunakan produk pemutih kulit di Nigeria adalah dari kegelapan pada jari-jari mereka. Bagian lain dari tangan atau kaki orang menjadi lebih terang, tetapi jari-jari tendu untuk tetap gelap.
Namun, perokok dan pengguna obat kadang memiliki bercak gelap di tangan mereka, karena asap.
Jadi pengguna produk pencerah kulit kadang-kadang keliru dianggap sebagai bagian dari kelompok ini.
Kontras warna pada tangan yang diputihkan kadang-kadang dianggap menyerupai tanda yang ditemukan di tangan pecandu narkoba
Fatima mengatakan itulah yang terjadi pada kedua anak perempuannya, yang berusia 16 dan 14 tahun.
“Mereka menghadapi diskriminasi dari masyarakat – mereka semua menunjuk mereka dan menyebut mereka pecandu narkoba. Ini telah sangat mempengaruhi mereka,” katanya.
Mereka berdua kehilangan calon tunangan karena pria tidak ingin terkait dengan wanita yang mungkin dianggap mengonsumsi obat-obatan terlarang.
Saya mengunjungi pasar populer di Kano, di mana orang-orang yang menyebut diri mereka “mixologist” membuat krim pemutih kulit dari awal.
Pasar tersebut memiliki sejumlah toko di mana ribuan krim ini dijual.
Beberapa jenis campuran pra-dicampur diatur di rak, tetapi pelanggan juga dapat memilih bahan mentah dan meminta krimnya dicampur di depan mereka.
Saya melihat banyak krim pemutih, dengan label yang mengatakan itu untuk bayi, mengandung zat teratur.
Penjual lain mengaku menggunakan bahan teratur seperti asam kojic, hidrokuinon, dan antioksidan yang kuat, glutathione, yang dapat menyebabkan ruam dan efek samping lainnya.
Saya juga melihat remaja perempuan membeli krim pemutih untuk diri mereka sendiri dan dalam jumlah besar sehingga mereka dapat menjualnya kepada teman sebaya mereka.
Penjual pasar menggunakan zat yang kuat untuk mencampur krim pemutih kulit – menyesuaikannya sesuai permintaan pelanggan
Seorang wanita, yang memiliki tangan yang berwarna tidak merata, bersikeras agar penjual menambahkan agen pemutih ke krim yang sedang dicampur untuk anak-anaknya, meskipun itu adalah zat teratur untuk orang dewasa dan ilegal digunakan pada anak-anak.
“Meskipun tangan saya berwarna tidak merata, saya di sini untuk membeli krim untuk anak-anak saya agar mereka memiliki kulit terang. Saya percaya tangan saya seperti ini hanya karena saya menggunakan yang salah. Tidak akan terjadi apa-apa pada anak-anak saya,” katanya.
Seorang penjual mengatakan sebagian besar pelanggannya membeli krim untuk membuat bayi mereka “berseri”, atau terlihat “berkilau dan bersinar”.
Kebanyakan tampaknya tidak menyadari dosis yang disetujui.
Seorang salesman mengatakan dia menggunakan “banyak kojic” – jauh melebihi batas yang disarankan – jika seseorang menginginkan kulit terang dan jumlah yang lebih kecil jika mereka menginginkan perubahan yang lebih halus.
Bayi Fatima masih memiliki luka di wajahnya akibat produk pemutih kulit yang memakan waktu untuk sembuh
Dosis yang disetujui asam kojic dalam krim di Nigeria adalah 1%, menurut Nafdac.
Saya bahkan melihat penjual memberikan wanita suntikan.
Dr. Leonard Omokpariola, seorang direktur di Nafdac, mengatakan upaya sedang dilakukan untuk mendidik orang tentang risiko-risiko tersebut.
Dia juga mengatakan pasar-pasar sedang disergap, dan ada upaya untuk menyita bahan-bahan pemutih kulit di perbatasan Nigeria saat mereka dibawa masuk ke negara tersebut.
Tetapi dia mengatakan kadang-kadang sulit bagi petugas penegak hukum untuk mengidentifikasi zat-zat tersebut.
“Beberapa dari mereka hanya diangkut dalam wadah tanpa label, jadi jika Anda tidak membawanya ke laboratorium untuk evaluasi, Anda tidak bisa tahu apa yang ada di dalamnya.”
Fatima mengatakan tindakannya akan menghantuinya selamanya, terutama jika bekas luka anak-anaknya tidak memudar.
“Ketika saya mengaku kepada ibu saya tentang apa yang saya lakukan, karena perilakunya, dan ketika dia mendengar bahaya dari krim dan stigma yang dihadapi cucunya, dia sedih bahwa mereka harus melalui itu dan meminta maaf,” katanya.
Fatima bertekad untuk membantu orangtua lain menghindari membuat kesalahan yang sama.
“Meskipun saya telah berhenti… efek sampingnya masih ada, saya mohon kepada orang tua lain untuk menggunakan situasi saya sebagai contoh.”
Anda mungkin juga tertarik:Getty Images/BBC”