In northern Nigeria, a distressed mother holds her two-year-old child, whose face and legs bear burns and discoloured skin.
Under pressure from her family, the 32-year-old mother used skin-whitening products on all six of her children, a decision she now deeply regrets.
Referred to as Fatima to protect her family’s identity, she reveals that her daughters suffer from burns, scars, and discolouration as a result of using these products.
Despite using creams purchased without a doctor’s prescription, Fatima’s children experienced negative effects such as weeping wounds, paler skin, and dark circles around their eyes.
The practice of skin-whitening, commonly known as bleaching in Nigeria, is prevalent among women in the country, with 77% regularly using such products according to the UN World Health Organization.
These products often contain harmful substances like corticosteroids, hydroquinone, mercury, and kojic acid, leading to various skin conditions and health risks.
The situation has become so dire that Nigeria’s National Agency for Food and Drug Administration and Control (Nafdac) declared a state of emergency in 2023.
With societal pressure and misconceptions about beauty, many women, like Fatima, continue to bleach their children, perpetuating a harmful practice that has lasting consequences.
“Tidak akan ada yang terjadi pada anak-anak saya,” katanya.
Seorang penjual mengatakan sebagian besar pelanggannya membeli krim untuk membuat bayi mereka “bersinar”, atau terlihat “bersinar dan berkilau”.
Kebanyakan tampaknya tidak menyadari dosis yang disetujui.
Salah seorang penjual mengatakan dia menggunakan “banyak kojic” – jauh melebihi batas yang ditentukan – jika seseorang ingin memiliki kulit yang cerah dan jumlah yang lebih sedikit jika mereka menginginkan perubahan yang lebih halus.
Bayi Fatima masih memiliki luka di wajahnya dari produk pencerah kulit yang membutuhkan waktu untuk sembuh [BBC]
Dosis yang disetujui dari asam kojic dalam krim di Nigeria adalah 1%, menurut Nafdac.
Saya bahkan melihat penjual memberikan suntikan kepada wanita.
Dr Leonard Omokpariola, seorang direktur di Nafdac, mengatakan upaya sedang dilakukan untuk mengedukasi orang tentang risiko.
Dia juga mengatakan pasar sedang disergap, dan ada upaya untuk menyita bahan pencerah kulit di perbatasan Nigeria saat mereka dibawa ke negara itu.
Namun ia mengatakan kadang-kadang sulit bagi petugas penegak hukum untuk mengidentifikasi zat-zat ini.
“Beberapa dari mereka hanya diangkut dalam wadah tanpa label, jadi jika Anda tidak membawanya ke laboratorium untuk evaluasi, Anda tidak bisa mengatakan apa yang ada di dalamnya.”
Fatima mengatakan tindakannya akan menghantuinya selamanya, terutama jika luka pada anak-anaknya tidak memudar.
“Ketika saya curhat kepada ibu saya tentang apa yang saya lakukan, karena perilakunya, dan ketika dia mendengar bahaya dari krim tersebut dan stigma yang dihadapi cucunya, dia sedih bahwa mereka harus melaluinya dan meminta maaf,” katanya.
Fatima bertekad untuk membantu orangtua lain menghindari membuat kesalahan yang sama.
“Meskipun saya sudah berhenti… efek sampingnya masih ada, saya mohon kepada orangtua lain untuk menggunakan situasi saya sebagai contoh.”
Anda mungkin juga tertarik:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Afrika
“