Arseny, seorang pekerja IT muda dari Moscow, meninggalkan Rusia pada bulan September 2022 pada hari Presiden Vladimir Putin mengumumkan mobilisasi parsial para pemuda untuk bertugas di garis depan Ukraina.
“Pada hari mobilisasi, ibuku menelepon sekitar pukul 12,” dia mengingat.
“Aku bangun terlambat dan belum pergi bekerja. Semua orang sedang membaca berita: Di perbatasan dengan Georgia, misalnya, ada antrian panjang dan orang-orang menjual mobil mereka. Ada kepanikan umum, dan aku terbang ke Yerevan.”
Estimasi bervariasi tentang berapa banyak orang Rusia yang meninggalkan negara mereka setelah invasi penuh Ukraina pada tahun 2022, tetapi sekarang, gagal membangun kehidupan baru di luar negeri atau mungkin merindukan kenyamanan yang akrab, jelas bahwa banyak yang telah kembali ke rumah.
Arseny kembali pada bulan Desember 2023 setelah menghabiskan lebih dari satu tahun di luar negeri.
Anastasia Burakova, seorang pengacara hak asasi manusia dan pendiri inisiatif anti-perang, Kovcheg (the Ark), mengatakan kepada Al Jazeera, bahwa meskipun kelompok tersebut tidak memiliki angka pasti, “mungkin sekitar dua juta orang meninggalkan negara itu.”
“Tapi banyak dari mereka kembali karena sangat sulit bagi orang tanpa pengalaman kerjasama internasional atau pengetahuan bahasa asing dan sebagainya,” katanya.
Kelompok Burakova memberikan bantuan hukum dan psikologis, kursus bahasa, dan akomodasi sementara bagi para imigran Rusia. Mereka juga mengorganisir kegiatan oposisi dari pengasingan.
“Saat ini, saya bisa mengatakan bahwa hampir satu juta orang sejak awal perang telah tinggal di luar negeri,” katanya.
“Ada dua gelombang imigrasi besar. Yang pertama adalah segera setelah awal perang – kebanyakan orang yang ingin berbicara secara publik dan berisiko dikejar politik berada dalam gelombang ini. Dan gelombang kedua setelah mobilisasi diumumkan. Gelombang kedua bukan pro-perang [tapi] kebanyakan apolitis, menjauhi politik dan tidak mengikuti berita dan sebagainya.”
Banyak dari mereka yang pergi adalah orang yang terdidik dengan relatif beruntung, oleh karena itu mampu untuk terus bekerja secara remote. Arus tersebut mewakili kebocoran otak bagi tanah air mereka.
Artur (bukan nama aslinya), seorang pekerja IT lain dari St Petersburg, pergi segera setelah pengumuman Putin tentang apa yang Rusia sebut sebagai “operasi militer khusus” di Ukraina pada 24 Februari 2022.
“Perang dimulai secara tak terduga, dan sangat sulit untuk memprediksi apa konsekuensi langsungnya,” katanya.
“Karena saya memiliki visa Schengen yang terbuka, dan perbatasan dengan Finlandia belum ditutup, tampaknya strategi yang baik: pergi ke UE dan melihat apa yang terjadi dari sana. Untungnya, saya memiliki pekerjaan remote dan tabungan dalam bentuk cryptocurrency, yang memungkinkan saya untuk pergi secara harfiah dalam satu hari.”
Dalam beberapa bulan, Artur kembali ke St Peterburg untuk menyiapkan dokumennya untuk keberangkatan yang lebih permanen. Kemudian mobilisasi diumumkan, sehingga dia dengan tergesa-gesa pergi lagi ke Belgrade, ibu kota Serbia. Meskipun dia tidak bisa membuka rekening bank, dia memiliki akses ke cukup dana untuk bertahan hidup.
Tapi untuk diaspora baru ini, ada tantangan-tantangan segera.
Banyak negara menutup perbatasan mereka bagi warga negara Rusia, kecuali pengecualian seperti visa kemanusiaan atau suaka, yang merupakan proses yang rumit.
“Banyak orang dengan sikap anti-perang tinggal di negara-negara non-visa seperti di Kaukasus Selatan, wilayah Laut Hitam, dan Balkan, dan sayangnya, situasinya telah menjadi lebih buruk,” kata Burakova.
“Kremlin sekarang cukup aktif di negara-negara seperti Georgia dan di Serbia dan pasti, di Asia Tengah. Dan di negara-negara ini, saya tidak bisa mengatakan bahwa 100 persen aman bagi pengasing Rusia.”
Mengkomplekskan situasi, kata Burakova, adalah bahwa mayoritas orang Rusia tidak memiliki kedua paspor mereka, baik internal maupun eksternal, yang diperlukan untuk perjalanan ke luar negeri.
Paspor internal berfungsi sebagai kartu identitas nasional, dan dengan itu, perjalanan dibatasi hanya ke beberapa republik bekas Soviet lainnya.
Orang-orang berjalan di sepanjang jembatan di Moscow, Rusia, pada 6 Februari 2025 [Maxim Shemetov/Reuters]
Mereka yang melakukan perjalanan lebih jauh menghadapi masalah lebih lanjut, seperti hambatan bahasa, ketenagakerjaan, dan diskriminasi. Mereka yang pindah ke Armenia atau Israel mendapati diri mereka berada terlalu dekat dengan zona perang lain, karena negara-negara tersebut terlibat dalam konflik dengan Azerbaijan dan Gaza masing-masing.
Setelah menuju ke Yerevan, Armenia, Arseny pindah ke Serbia, di mana penduduk setempat umumnya memandang positif pada orang-orang Rusia. Tapi akhirnya dia kehilangan pekerjaannya.
“Aku tidak bekerja selama enam bulan, dan uangku hampir habis,” jelasnya.
“Ketika aku mulai mencari pekerjaan, ada beberapa faktor pribadi. Ternyata aku bisa mendapatkan pekerjaan di Eropa, tapi mungkin di perusahaan buruk. Di Rusia, sangat mudah bagiku untuk mendapatkan pekerjaan.”
Dia kembali pada bulan September 2023.
Sementara itu di Belgrade, Artur merindukan teman-temannya, keluarganya, dan kucingnya. Dia mengatakan bahwa dia menemukan biaya hidup sulit dan ketika dia melihat teman-temannya yang lain di Belgrade perlahan kembali ke Rusia satu per satu, dia memutuskan untuk bergabung dengan mereka.
“Aku kekurangan keyakinan bahwa Putin akan mengakhiri konflik karena gelombang emigrasi singkat, dan mulai memahami bahwa ekonomi Rusia jauh lebih kuat dari yang diharapkan, dan bahwa perang bisa berlangsung selama bertahun-tahun di bawah sanksi yang diberlakukan, tanpa risiko signifikan bagi rezim,” katanya.
Ketakutan awal akan penganiayaan di rumah memudar.
“Bagi orang yang bukan publik, tidak ada risiko penganiayaan khusus,” Artur berargumen.
“Yaitu, itu ada, tapi belum banyak sidang yang menjadi tontonan serius untuk berpikir bahwa itu akan secara berarti mempengaruhi Anda. Tentu, saya tidak akan berteriak-teriak pandangan saya di setiap sudut, tetapi saya tidak pernah menyangkal pandangan saya, dan saya selalu bisa berargumen bahwa saya selalu menentang perang dan tidak melihat apa pun di dalamnya yang perlu disembunyikan.”
Artur mengakui bahwa beberapa teman-temannya mendukung invasi Rusia ke Ukraina dan berbicara dengan mereka menjadi canggung, namun dia tetap mencoba untuk menemukan titik temu kecuali mereka secara terbuka mendukung kejahatan perang.
“Secara umum, aku bisa mengatakan bahwa ini dapat ditoleransi. Harga telah naik tajam dalam beberapa tahun terakhir, seperti di mana-mana, dan bahkan lebih, tapi itu telah menjadi jauh lebih nyaman dalam kehidupan sehari-hari daripada di Serbia,” katanya.
“Anda harus membayar untuk kenyamanan ini dengan tidak bisa mengungkapkan pandangan Anda secara publik. Tapi rasanya seperti masyarakat Rusia sangat lelah dengan perang; ada lebih sedikit poster dengan simbol Z di jalanan. Di antara mayoritas orang di sekitar saya, ada konsensus bahwa perang harus diakhiri; tidak ada perasaan bahwa Anda berenang melawan arus.”
