Sebuah aliran air cair bisa saja penuh di bawah kerak batu berwarna cokelat di Mars, cukup untuk membentuk sebuah samudra yang utuh, menurut sebuah penelitian NASA, yang hasilnya dipublikasikan pada hari Senin di Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional (PNAS).
Berikut informasi lebih lanjut tentang penemuan terbaru NASA, dan apa yang memberi tahu kita tentang potensi pemukiman manusia di Planet Merah di masa depan:
Bagaimana NASA menemukan air di Mars?
Penjelajah luar angkasa robotik NASA, InSight Lander, mendarat di Mars pada tahun 2018. Ini mempelajari gelombang seismik di planet tersebut, yang membaca data dari lebih dari 1.300 gempa Mars sebelum mati dua tahun yang lalu.
InSight mengumpulkan data dari dataran dekat khatulistiwa planet yang disebut Elysium Planitia.
Sebuah grup peneliti menggabungkan data ini dengan model komputer dan berspekulasi bahwa air bawah tanah adalah penjelasan yang paling mungkin untuk pembacaan seismik.
Meskipun NASA menemukan air garam cair di Mars pada tahun 2015, penemuan terbaru ini penting karena menunjukkan jumlah air yang besar yang mungkin dimiliki planet ini di retakan 11,5km hingga 20km di bawah tanah.
Ilmuwan utama penelitian, Vashan Wright dari Scripps Institution of Oceanography University of California San Diego, mengatakan bahwa jika data InSight yang dikumpulkan di Elysium Planitia mewakili sisa Mars, air tersebut akan cukup untuk mengisi samudra global dengan kedalaman 1 hingga 2km.
Bor dan peralatan lain akan diperlukan untuk menyelidiki lebih lanjut dan mengkonfirmasi keberadaan air.
Telah lama diketahui oleh para ilmuwan bahwa Mars pernah memiliki air, mungkin bahkan dalam jumlah yang cukup. Tahun lalu, rover Mars China juga menemukan bahwa air mungkin lebih luas dari yang sebelumnya diperkirakan.
“Ada pemikiran bahwa sebagian air lolos ketika Mars kehilangan atmosfernya,” kata Wright kepada Al Jazeera.
Bagaimana Mars kehilangan atmosfernya?
Alastair Gunn, seorang radio astronom di Jodrell Bank Centre for Astrophysics University of Manchester, mengatakan kepada BBC bahwa Mars dulunya memiliki medan magnet yang kuat seperti Bumi.
Gerakan besi cair di inti Bumi menghasilkan medan ini, yang melindungi dari radiasi kosmik dan dari angin surya, yang merujuk pada partikel bermuatan energik yang mengalir dari matahari.
Namun, Mars mendingin secara internal dan mematikan medan ini. Angin surya ini melucuti Mars dari atmosfernya, menjadikannya dingin dan kering.
Apakah akan ada pemukiman manusia di Mars?
Rover NASA yang disebut Perseverance Rover, yang diluncurkan pada tahun 2020, telah memproduksi oksigen di Mars, kata Amitabha Ghosh, seorang ilmuwan luar angkasa yang telah bekerja dengan NASA, kepada Al Jazeera. “Jadi kita hanya perlu air dalam bentuk apa pun untuk keberadaan manusia serta membuat bahan bakar roket,” kata Ghosh.
Rencana untuk manusia menempati Mars bukanlah hal baru.
Miliarder dan pengusaha teknologi Elon Musk telah berusaha untuk mengkolonisasi Mars selama lebih dari satu dekade di bawah SpaceX, perusahaannya roket.
Karyawan SpaceX telah lama merancang cetakan kota Mars di mana manusia berkeliaran, lengkap dengan habitat kubah dan pakaian luar angkasa.
“Elon Musk membuat Starship yang dapat membawa 200 orang ke Mars dalam enam bulan. Semuanya sedang berjalan,” tambah Ghosh.
Situs web SpaceX menyatakan bahwa Mars adalah salah satu tetangga hidup Bumi yang terdekat.
Musk bukanlah satu-satunya yang bermimpi tentang kota Mars. Program Luar Angkasa Uni Emirat Arab, khususnya Pusat Antariksa Mohammed Bin Rashid, bertujuan untuk mendirikan pemukiman manusia di Mars pada tahun 2117.
“Dalam 10-15 tahun, mungkin tidak lagi terlihat seperti fiksi ilmiah,” kata Ghosh.
Siapa yang akan tinggal di Mars?
Tidak mungkin kebanyakan orang akan mampu untuk tinggal di Mars, jika pemukiman manusia didirikan di planet itu.
Misi luar angkasa memiliki harga yang sangat tinggi. Pada tahun 2011, miliarder Cirque Du Soleil Guy Laliberte membayar $35 juta untuk pergi ke luar angkasa.
Bigelow Space Operations (BSO) berbasis di Las Vegas mengatakan pada tahun 2019 bahwa mereka akan menagih astronot swasta $52 juta per kursi untuk mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Internasional selama sebulan atau dua.
Haruskah manusia tinggal di Mars?
Prospek manusia tinggal di Planet Merah telah menimbulkan pertanyaan etis: Beberapa pemikir mempertanyakan apakah benar untuk pindah ke “planet cadangan” setelah merusak kerusakan lingkungan di Bumi.
Ian Stoner, seorang instruktur di Departemen Filsafat Saint Paul College Minnesota, menulis artikel yang menentang pendirian pemukiman manusia di Mars atas dasar moral.
“Kehadiran manusia di Mars, demikian ia berpendapat dalam sebuah artikel, kemungkinan akan menjadi penyelidikan yang cukup invasif atau merusak terhadap lingkungan Mars.” Manusia akan memberikan bakteri, ragi, dan jamur pada lingkungan planet tersebut, tambahnya.
Bumi sudah tercemar oleh kerusakan lingkungan akibat temperatur yang meningkat yang telah mengakibatkan naiknya permukaan laut, banjir, dan kekeringan. Survei Pew Research Center tahun 2023 menanyakan 10.329 orang dewasa Amerika tentang prioritas utama mereka untuk misi NASA. Enam puluh persen responden menginginkan NASA untuk memantau asteroid yang dapat menghantam Bumi.
Bagi 50 persen responden, prioritas utama adalah memantau bagian kunci sistem iklim Bumi. Hanya 11 persen responden yang menyebut eksplorasi Mars sebagai prioritas utama mereka.
Katharine Hayhoe, direktur Climate Science Center di Texas Tech University, mengecam gagasan bahwa Mars harus dihuni sebagai gantinya perubahan iklim di Bumi ditangani, dalam sebuah wawancara dengan publikasi berbasis Amerika Aerospace America.
“Jika kita tidak mengambil tindakan untuk mengurangi dan akhirnya menghilangkan emisi karbon kita, mereka akan menghancurkan peradaban manusia seperti yang kita kenal, jauh sebelum Mars siap untuk dihuni oleh banyak orang,” Hayhoe dikutip mengatakan.
Sementara misi luar angkasa telah mengungkapkan rincian baru tentang keberadaan air dan oksigen di Planet Merah, Mars belum dieksplorasi oleh misi luar angkasa berawak. Tidak cukup informasi tentang berapa lama manusia bisa bertahan secara berkelanjutan di planet itu.