Mantan Perdana Menteri Inggris, Robert Walpole, pergi ke Eton College. Begitu juga Boris Johnson dan David Cameron dan lebih dari selusin lainnya.
Pangeran William dan Pangeran Harry juga pernah bersekolah di sana. Begitu juga penyair Percy Bysshe Shelley, novelis Henry Fielding dan George Orwell, aktor Tom Hiddleston dan Hugh Laurie, serta ekonom John Maynard Keynes.
Dan mereka semua menggunakan toilet.
Namun, kelompok siswa saat ini di sekolah berasrama elit ini tidak akan melakukannya dalam waktu dekat.
Pada hari Selasa, para siswa Eton tidak kembali ke sekolah seperti jadwal setelah liburan musim dingin. Banjir di Sungai Thames telah menyebabkan saluran pembuangan penuh dan toilet pun menjadi penuh.
“Mengikuti banjir yang luas di wilayah tersebut, saluran pembuangan air Thames yang melayani kota Eton banjir,” kata sekolah dalam pernyataan kepada The New York Times pada hari Rabu. “Oleh karena itu, para siswa tidak dapat kembali untuk memulai semester pada tanggal 9 Januari, dan Kolese telah beralih ke pengajaran jarak jauh. Kami terus berkomunikasi dengan Thames Water saat mereka berusaha menyelesaikan situasi ini, dan kami berharap dapat menyambut para siswa kembali secepat mungkin.”
Pernyataan itu dengan sopan menghindari penggunaan kata “toilet”.
“Saluran pembuangan air di pusat Eton tidak akan mampu menangani kedatangan hampir 1.350 anak laki-laki,” demikian dikatakan dalam surat yang sedikit lebih jujur kepada orang tua yang dilaporkan oleh Bloomberg dan media lainnya. Biayanya sebesar 50.000 poundsterling Inggris per tahun, atau sekitar $63.500, untuk anak laki-laki berusia 13 hingga 18 tahun untuk bersekolah di sekolah itu yang terletak di luar London.
Banjir hebat terjadi di Inggris bulan ini setelah curah hujan yang tinggi. Di beberapa tempat, Sungai Thames mencapai tingkat air yang tidak pernah terjadi dalam satu dekade.
Perusahaan utilitas Thames Water telah memperingatkan sebelumnya bahwa beberapa minggu hujan dan tingkat air tanah yang tinggi telah “menimbulkan tekanan besar pada saluran pembuangan dan pompa kami. Air masuk ke jaringan kami di atas dan di bawah tanah, dan aliran dari sungai yang banjir menambah masalah di beberapa daerah.”
Dalam pernyataan tentang penutupan Eton pada hari Rabu kepada The Press Association, perusahaan tersebut mengatakan: “Kami meminta maaf kepada staf dan siswa yang terkena dampak. Tim kami akan membersihkan area tersebut dalam beberapa hari ke depan setelah tingkat air sungai surut.”
Tentu saja, situasi kamar mandi di Eton bukanlah masalah yang paling mendesak di Inggris. Namun, ketidaksesuaian institusi besar seperti ini terganggu oleh masalah sehari-hari tidak bisa tidak menarik senyuman di sana-sini.
Eton berdiri sejak tahun 1440, saat didirikan oleh Henry VI. (Pemecatannya kemudian dan kematiannya di Menara London tidak ada hubungannya.)
Awalnya, sekolah ini hanya menawarkan kursus bahasa Latin, kemudian bahasa Yunani dan mata pelajaran lainnya secara perlahan ditambahkan (misalnya, matematika baru hadir pada tahun 1851).
Tradisi sekolah ini termasuk mengenakan seragam resmi, termasuk jas ekor dan kerah kaku. Tradisi lainnya adalah permainan dinding Eton, yang melibatkan anak laki-laki mendorong bola di sepanjang dinding dengan aturan-aturan kuno selama satu jam, dengan sebagian besar pertandingan berakhir dengan skor 0-0.
Meskipun tradisi-tradisi itu terus berlanjut, sekolah ini telah berusaha untuk memodernisasi diri, merayakan bulan sejarah orang kulit hitam dan L.G.B.T.Q.+ dan menunjuk seorang direktur pendidikan inklusi, misalnya. Meskipun masih menarik banyak siswa kaya dan berhubungan baik, Eton telah berusaha menambah siswa beasiswa.
Namun, untuk saat ini, semuanya ditunda karena masalah yang agak lebih kasar.