As tears welled up in his eyes, Okuku Prince, a 22-year-old garbage collector, recounts the heartbreaking moment when his best friend’s lifeless body was discovered at a massive landfill in Kampala, Uganda’s capital.
The tragic landslide at the Kiteezi dump in August claimed the lives of 30 individuals, including Prince’s friend, Sanya Kezia.
Speaking to the BBC, Prince expresses his fear that some people might still be buried under the debris.
Many of the victims made a living by salvaging and selling discarded items like fishing nets, plastic bottles, glass jars, and electronic components.
After the tragic incident, a blame game ensued between the city council and the central government, leaving some of the deceased without a proper burial.
When Kezia’s body was eventually unearthed by government tractors, it bore injuries, a disturbing sight for Prince.
Feeling unsafe, Prince emphasizes the need for authorities to take action to prevent such disasters in the future.
Struggling with financial instability, Prince, once a law student, now collects and sells waste to make ends meet.
The collapse of the dump has further exacerbated Prince’s financial woes, forcing him to relocate due to safety concerns.
While compensation has been provided to some affected families, many others remain without assistance, awaiting valuation and budget allocation.
As discussions on the Kiteezi collapse continue, some argue that proper waste management practices were overlooked, leading to the tragic event.
Tapi kami telah melakukannya selama lebih dari 20 tahun,” kata Frank Muramuzi, seorang perencana perkotaan berbasis di Kampala, kepada BBC.
Lapangan pembuangan sampah Kiteezi dibangun pada tahun 1996, dengan pendanaan dari Bank Dunia, untuk menyediakan tempat pembuangan utama untuk limbah padat yang dihasilkan oleh Kampala.
Seiring dengan pertumbuhan Kampala, juga bertambah besar tumpukan sampahnya.
Di tepi utara kota, sekarang mencakup 15 hektar (37 hektar) – luasnya lebih dari 22 lapangan sepak bola – dengan bau busuknya menyebar lebih jauh.
Burung pemangsa terlihat terbang di atas kepala.
Situs pembuangan sampah Kiteezi yang luas hampir berusia 30 tahun [BBC]
Para penduduk dan bisnis di kota ini menghasilkan sekitar 2.500 ton sampah setiap hari, separuh di antaranya berakhir di tempat pembuangan sampah di seluruh kota – yang terbesar adalah Kiteezi.
Tapi masalahnya adalah Kiteezi kurang memiliki fasilitas daur ulang, pemilahan, dan insinerasi yang seharusnya dimiliki oleh tempat pembuangan sampah.
“Dengan setiap lapisan sampah yang ditumpuk, lapisan terbawah menjadi lebih lemah, terutama ketika pembusukan dan penguraian sampah organik meningkatkan suhu,” jelas Bapak Muramuzi.
“Tanpa ventilasi, metana dan gas lain tetap terperangkap di bagian bawah, lebih memperbanyak kerapuhan struktur yang longgar.”
Namun ini bisa dengan mudah diperbaiki, tambahnya, selama pemerintah berkomitmen untuk pemantauan periodik dan audit yang memperhitungkan kebutuhan lingkungan, sosial, dan ekonomi.
Jika itu sudah ada sebelumnya, “kerusakan yang terjadi di Kiteezi bisa dihindari,” katanya.
Jadi, jika solusinya semudah ini, mengapa hal itu belum terjadi?
Jawabannya tampaknya merupakan kombinasi dari perebutan kekuasaan dan pengelolaan keuangan yang buruk.
Tanggung jawab utama untuk menjaga Kampala “bersih, layak huni, dan lingkungan yang berkelanjutan” berada pada KCCA, tetapi Walikota Erias Lukwago, dari partai Forum untuk Perubahan Demokratik, mengatakan kantornya kekurangan kekuasaan yang diperlukan untuk menerapkan perubahan.
KCCA mengatakan telah beberapa kali mengusulkan rencana untuk menonaktifkan Kiteezi tetapi mengatakan dana yang diperlukan untuk melakukannya – $9,7 juta – melebihi anggaran kota dan belum disediakan oleh pemerintah pusat.
“Semua dukungan yang kita terima adalah berkat mitra pembangunan dan donor seperti Bill dan Melinda Gates, GIZ, dan WaterAid… tetapi kapasitas mereka sangat terbatas,” kata walikota Kampala baru-baru ini.
“Jika kami mendapatkan pendanaan yang memadai dari pemerintah pusat, kami akan sangat jauh sekarang.”
Tidak ada kabar dari pemerintah apakah akan mengalokasikan dana untuk tumpukan sampah terbesar di Kampala.
Pemerintah membayar $1.350 kepada setiap keluarga korban meninggal, mengatakan bahwa uang lebih lanjut hanya akan diberikan jika lembaga pemerintah “dinyatakan bertanggung jawab”.
Sebulan kemudian, laporan yang disampaikan oleh departemen kepolisian dan penyidikan kejahatan negara itu menyebabkan Presiden Yoweri Museveni – seorang lawan politik terkenal dari walikota Kampala – memecat tiga pejabat senior KCCA, termasuk direktur eksekutif dan kesehatan masyarakat otoritas.
Sekitar 200 orang kehilangan rumah mereka sebagai akibat runtuhnya pada bulan Agustus [AFP]
James Bond Kunobere, petugas manajemen sampah padat Kampala, mengakui bahwa runtuhnya mematikan tahun lalu adalah panggilan bangun yang sangat dibutuhkan.
Saat ini, otoritas di ibu kota Uganda sedang merancang rencana untuk mengubah sampah organik menjadi kompos dan mengurangi “sampah yang tidak perlu” yang masuk ke kota.
Tapi mereka juga ingin publik ikut bertanggung jawab. Saat ini orang membayar salah satu dari tujuh perusahaan sampah swasta yang beroperasi di Kampala untuk mengumpulkan sampah mereka, yang semuanya dibungkus bersama dengan sedikit pertimbangan untuk daur ulang.
“Kita belum mengubah pola pikir penduduk untuk memilah sampah,” kata Bapak Kunobere kepada BBC.
“Jika Anda memilah, sampah memiliki tujuan yang berbeda. Jika Anda mencampur, semuanya pergi ke satu tempat – tempat pembuangan sampah.”
Para ahli mengatakan inisiatif seperti itu penting tetapi tidak menyelesaikan kekurangan struktural yang lebih besar di Kiteezi.
Dan bagi orang-orang yang kehidupannya hancur oleh peristiwa terbaru di sana, itu terlalu sedikit dan terlambat.
“Mereka menjanjikan kami kompensasi, tapi saya belum menerima apa pun – hampir semua orang juga mengeluh,” kata Bapak Prince kepada BBC.
“Kami kehilangan teman kami. Semua yang terjadi dalam proses itu adalah kesedihan.”
Pelaporan tambahan oleh Natasha Booty.
Anda mungkin juga tertarik:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica