Petenis nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, melangkah ke final Australian Open keempatnya secara beruntun setelah mengalahkan Elina Svitolina.
Aryna Sabalenka asal Belarusia melesat ke final Australian Open keempatnya berturut-turut dengan kemenangan dominan 6-2, 6-3 atas petenis Ukraina, Elina Svitolina, pada Kamis, dalam sebuah pertemuan yang sarat muatan politik.
Sabalenka yang diunggulkan teratas kini akan berupaya meraih mahkota ketiganya di Melbourne Park dalam empat tahun dan gelar Grand Slam kelimanya secara keseluruhan. Ia akan menghadapi pemenang semifinal antara Jessica Pegula dan Elena Rybakina yang digelar lebih sore di Rod Laver Arena.
Rekomendasi Cerita
list of 4 items
end of list
“Saya hampir tak percaya. Ini pencapaian yang luar biasa, namun tugas belum selesai,” kata Sabalenka, nomor satu dunia, di lapangan. “Saya sangat senang dengan kemenangan ini. Dia lawan yang tangguh dan telah memainkan tenis luar biasa sepanjang pekan.”
Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada 2022, di mana Belarus menjadi pangkalan, para pemain Rusia dan Belarusia dilarang mewakili negara mereka di turnamen Grand Slam dan acara tur.
Seperti pemain Ukraina lainnya, Svitolina tidak bersalaman dengan lawan dari Rusia atau sekutu Moskwa, Belarus, karena perang.
Sebuah pengumuman dibuat sebelum semifinal di Rod Laver Arena dan pernyataan terpampang di layar besar yang menyatakan tidak akan ada jabat tangan, serta meminta para penggemar untuk ‘menghormati’ hal tersebut.
Kedua pemain juga terlihat menjaga jarak selama formalitas pra-pertandingan dan sesi foto.
Svitolina telah kerap menyuarakan tekanan saat harus bertanding melawan pemain dari kedua negara tersebut, dan mengatakan ia berharap dapat membawa ‘cahaya’ bagi bangsanya di Australian Open setelah musim dingin yang berat.
Sabalenka, 27 tahun, bagaimanapun, menghancurkan harapan-harapan itu dengan pertunjukan kekuatan mentah yang garang.
Ia menjadi wanita ketiga di era profesional yang mencapai penentuan Australian Open empat kali berturut-turut, menyusul Evonne Goolagong Cawley (1971-76) dan Martina Hingis (1997-2002), yang masing-masing mencapai enam final beruntun.
“Sangat kecewa tidak bisa melaju malam ini,” kata Svitolina kepada para wartawan. “Tentu, ini sangat sulit ketika Anda bermain melawan nomor satu dunia yang sedang dalam kondisi puncak.”
Meski Svitolina, 31 tahun, dikalahkan dengan telak, ia bertarung mati-matian dari bola pertama hingga terakhir.
Unggulan keduabelas itu memulai dengan gigih, menembakkan pukulan forehand pemenang menyusur garis pada poin pertama saat mengembalikan servis.
Sabalenka sempat goyah, memberikan dua poin break dengan backhand yang longgar, namun ia menghajar jalan keluar dari bahaya.
Ketegangan muncul lebih awal di skor 2-1 ketika Svitolina diberi poin di tengah reli, dengan Sabalenka dikenai penalti karena mengganggu reli dengan raungan yang terlambat.
Marah, ia meminta tinjauan ulang video, namun poin tersebut tetap berlaku.
Ia mengalihkan kefrustrasiannya dengan memecahkan servis Svitolina, lalu mempertahankan servisnya untuk memimpin 4-1.
Mendesak Svitolina jauh di belakang baseline, Sabalenka merebut tiga poin set dan mengonversi poin ketiga, sembari menderu “Ayo!” setelah menembakkan backhand cross-court pemenang yang membara.
Setelah 41 menit menyalurkan kekuatan yang mengguncang, senjata Sabalenka akhirnya meleset.
Ia kehilangan game servis pembuka di set kedua dengan sejumlah kesalahan, memicu sorak-sorai penonton yang mendambakan persaingan ketat.
Tapi Sabalenka menenangkan dirinya, memecah servis Svitolina dua kali beruntun.
Svitolina tidak pernah menyerah dan mendapatkan satu poin break saat tertinggal 4-2 untuk mengembalikan keadaan menjadi sama-sama memegang servis.
Namun, Sabalenka tak terbendung.
Setelah menghajar forehand winner menyusur garis untuk menyelamatkan poin break, ia menjadi tak terkalahkan.
Mengambil dua poin match dengan servis besar, Sabalenka menutup pertandingan dengan gaya, menyambar ke depan dengan pukulan forehand cross-court pemenang untuk mengamankan kesempatannya meraih piala ketiga di Melbourne Park.