Aryna Sabalenka kembali memperpanjang dominasinya sebagai ratu tiebreak untuk mengamankan tempat di perempatfinal Australian Open untuk keempat kalinya secara beruntun, sebelum Carlos Alcaraz menyusul ke babak delapan besar dengan mengandaskan Tommy Paul.
Di hari yang sama, unggulan ketiga Coco Gauff juga melangkah ke perempatfinal untuk ketiga kalinya berturut-turut setelah menang sengit 6-1, 3-6, 6-3 atas petenis Ceko yang cerdik, Karolina Muchova, dalam pertandingan sore di Margaret Court Arena.
Rekomendasi Cerita
Kekalahan terbesar hari itu adalah tersingkirnya veteran Daniil Medvedev secara straight-set di tangan Learner Tien.
Sehari setelah cuaca panas terik menyebabkan kekacauan dan kejemuan di Melbourne Park, kondisi normal kembali berlangsung dengan turunnya suhu yang membawa kelegaan bagi para pemain, penonton, dan penyusun jadwal turnamen.
Sabalenka, juara dua kali dan favorit gelar, menjadi yang pertama lolos dengan mengalahkan bakat muda Kanada Victoria Mboko 6-1, 7-6(1) dalam laga dua babak yang kontras. Pemain Belarusia itu tampil tak terbendung, menghancurkan sang remaja dalam set pertama 31 menit dan melesat ke unggul 4-1 di set kedua sebelum Mboko menunjukan perlawanan sengit.
Dengan memecah servis Sabalenka dua kali untuk unggul 6-5, Mboko kemudian seperti menabrak tembok ketika Sabalenka meningkatkan permainannya untuk meraih kemenangan tiebreak ke-20 secara beruntun di Grand Slam.
“Luar biasa melihat anak-anak muda ini muncul di tur,” kata Sabalenka, nomor satu dunia, yang kini telah mengamankan 13 perempatfinal Grand Slam berturut-turut. “Dia mendorongku sangat keras hari ini.”
Setelah menaklukkan satu bakat muda, Sabalenka akan berhadapan dengan bakat muda lainnya di perempatfinal, yaitu Iva Jovic asal Amerika Serikat yang baru berusia 18 tahun. Jovic menghabisi veteran Kazakhstan Yulia Putintseva 6-0, 6-1 di John Cain Arena, dua hari setelah mengeliminasi unggulan ketujuh Jasmine Paolini. Jovic merupakan pemain termuda yang mencapai perempatfinal putri Australian Open tanpa kehilangan set sejak Venus Williams pada 1998.
Turnamen putra sedikit mengalami kejutan sebesar yang ditimbulkan Mboko dan Jovic, dengan babak 16 besar sepenuhnya diisi oleh pemain unggulan untuk pertama kalinya di era profesional Grand Slam manapun.
Unggulan teratas Alcaraz berkontribusi menjaga status quo meski menghadapi ujian terberatnya di turnamen ini melawan Tommy Paul yang merupakan unggulan ke-19 dan semifinalis tahun 2023. Terlepas dari kredensial Paul, Alcaraz tampak sangat menguasai pertandingan dengan kemenangan 7-6(6), 6-4, 7-5 di bawah matahari sore di Rod Laver Arena.
Paul, yang dulu merupakan lawan tangguh bagi Alcaraz, kini telah kalah dari sang Spanyol di ketiga permukaan Grand Slam setelah kekalahan di perempatfinal French Open tahun lalu dan di Wimbledon 2024.
“Cara saya menggambarkannya adalah, dia seakan-akan membuatmu sesak,” kata Paul tentang Alcaraz. “Dia membuatmu merasa tidak punya waktu.”
Juara dua kali Grand Slam, Coco Gauff, menyia-nyiakan tiga peluang match point sebelum akhirnya menang dalam pertarungan sengit melawan Muchova, mantan semifinalis. Gauff keluar sebagai pemenang dengan skor 6-1, 3-6, 6-3.
“Dia jelas meningkatkan permainannya, dan saya rasa saya terkadang agak pasif,” ujar Gauff, yang akan menghadapi pemenang laga antara Elina Svitolina dan Mirra Andreeva di perempatfinal. “Saya sangat senang bisa melewati pertandingan ini hari ini. Saya rasa hari ini saya tidak panik… Saya tahu saya harus memanfaatkan peluang-peluang di set ketiga, dan saya melakukannya.”
Di pertandingan selanjutnya, runner-up tahun lalu Alexander Zverev tetap pada jalurnya menuju gelar Grand Slam perdananya dengan mengalahkan Francisco Cerundolo 6-2, 6-4, 6-4 untuk mencapai perempatfinal. Petenis Jerman berusia 28 tahun itu telah kalah dalam tiga final Grand Slam yang dia perjuangkan, termasuk final tahun lalu melawan Jannik Sinner di Melbourne Park, dan kali ini dia bermain tanpa tekanan berlebihan sembari mencari kesempatan baru.
“Saya sangat puas dengan pertandingan dan performa ini. Sangat senang bisa kembali ke perempatfinal,” kata Zverev di lapangan, menghindari pertanyaan apakah dia sedang memainkan tenis terbaiknya. “Saya tidak ingin menyialinya. Saya akan diam saja. Tapi kamu harus bermain di level tinggi untuk mencapai perempatfinal. Saya harap bisa melanjutkan dengan cara yang sama.”
Zverev akan berhadapan dengan Learner Tien asal AS, yang mengatasi mimisan di set pembuka untuk mengajari Medvedev dengan skor 6-4, 6-0, 6-3 dalam sesi malam. Tien pernah mengalahkan Medvedev di babak kedua Australian Open tahun lalu dalam laga epik lima set yang berlangsung hampir lima jam, namun kali ini dia menyelesaikan pertandingan hanya dalam 1 jam 42 menit di Margaret Court Arena.
Tien mengambil waktu medis 10 menit setelah pertandingan dimulai untuk memasukkan tisu ke hidungnya, namun hal itu sama sekali tidak mengganggu dominasinya di lapangan, yang membuat Medvedev terlihat sangat kebingungan dalam banyak rally. Medvedev pernah mengatakan bahwa dia tidak suka bermain melawan Tien setelah trilogi pertandingan mereka yang berlangsung alot tahun lalu, dan petenis 20 tahun itu membuktikan perkataannya dengan penampilan klinis yang mencakup 33 winner.